第1回
自太宗立法，规定本朝笞杖，笞用荆条，常行杖与讯囚杖皆用荆木，但荆杖亦多有不便，一来为质地坚密荆木难得，二来荆杖亦成内伤，受刑者多有毙命。是故后来地方司法多行变通，便用竹杖代替，竹杖廉价耐用，因韧性甚足，往往痛楚犹在荆杖之上，但其痛楚在皮肉之外，并不伤及肺腑。久而久之，连中央司法也唯有讯囚杖方用厚重荆木。同是常行杖，根据犯人贵贱、案情轻重，亦有等级之分，最上乘为一指厚的毛竹所制，最是厉害，往往用来刑责十恶、凶顽犯人。赵忱官居四品，照理散官五品上既享八议赎刑的优待，便是行杖，也取中等下等略为轻薄些的竹杖。但崔弘升畏惧中官，因循皇帝“痛决”的意思，也就顾不得什么礼法贵贱了。
堂上众人均谙熟刑律，听得崔弘升如此安排，均不由有些心惊，方令敏满面愤慨，欲待要驳斥，却苦于这中旨决杖，不见于国法，皇帝无法可依，臣子也无法可驳。
眼见得两名狱吏去擎来两根三寸宽、五尺高的苍色竹杖，赵忱目光缓缓在堂上诸司法官员面上扫过，见或为担忧，或为不忍，或为惭愧，或为得意，或为漠然。心中一阵自嘲，若是这庄严衮衮诸公真能如他先前希冀的那般秉持国法，又怎会任由宦官炙手可热？方才诸官礼拜鱼怀恩使他一腔热血已冷了大半，大约有了先见之明，此时刑辱即将加身，倒也不特别灰心绝望。鱼怀恩说，闻到长安似弈棋，果然他在朔方还只是闻到，现在他亲身到了长安，见到了这些棋子，他于棋子，又能希冀多少。
他不愿多受狱吏折辱，不待这些人来拖拽，便提衣向着高台跪下，缓缓伏下身去。他手上带有镣铐，不免跟光滑如镜的石砖地面上碰触叮铃铃一阵轻响，那宛若冰下流水的细碎声音，倒真激得萧仁甫心中一阵寒意。他虽然明白中官罗织陷害赵忱，并不欲在此时便违拗中官，但是如此尚未开审，先任由中官对官员施以重刑，若鱼怀恩一直不叫停，便要将赵忱活活杖死不成？
他眼看着两个狱吏按住赵忱肩头，另一个人呼得一声揭开他青色布袍，又依次解开腰带，褪下中衣。本朝几经人事更迭，律法也多有古怪矛盾处，一面礼敬士大夫，一面这笞杖之刑，无论官员平民，皆要褫衣受责。这源头依稀也是武后时留下，几十年来但见善政一件件消亡，弊政却次第被发扬光大，竟不知是谁之过错。
萧仁甫在狱吏将赵忱的中衣扯至膝弯以下，露出臀腿时，没来由一阵凄凉心酸，他倒也不是真的同情赵忱，只觉这司法之地、自己身为百僚之尊，却只能眼睁睁一次次看着衣冠沦丧斯文扫地。他无力庇护赵忱，亦无力维护国法、士人虚幻的尊严。他朝鱼怀恩坐处看去，只见这贵珰神态闲雅，脸含浅笑，目光不离赵忱一身上下，哪里像是监刑，倒像是闲坐了预备看一场好戏一般，轻轻叹了口气。
赵忱虽身居高位久经沙场，但毕竟年纪尚轻，肌肤紧致密丽，且习武之人身段劲峭，这般居高临下望去，宽肩蜂腰，双臀挺翘，双腿颀长。他羞耻中紧闭双目，收紧浑身肌肉，两股峰峦更显隆准如削，百枝灯火照耀之下自带一层珠光粉色。
鱼怀恩心中一动，忽然想起自己腕上的御赐白檀佛珠，不由引手出袖低头望去，果然那佛珠亦是这般皮洁色白，晶莹圆润。皇帝素来爱香，瑞龙脑[1]熏衣，郁金香洒地[2]，宫中每日焚烧不下百斤，而又最爱这被佛家称为旃檀的百香之王白檀，赞道 “其色之柔，若洞庭之波月，其德之馨，若莲花之清香”。鱼怀恩今日终是明白了这白檀的好处，若柔弱轻薄馥郁华艳的瑞龙脑是无骨美人酥体，这密丽坚韧芬芳甘远的白檀便是眼前的劲节将军身躯。可是这骊珠难价其价、灵芝难根其根的佛家清净圣洁之香，这一两便要值百贯钱、贵比金玉的天竺灵木，依旧不是他想要多少便要多少，依旧要随着他的心意，被摧折磨搓成任何形状，依旧要受烈火焚身、白刃削骨的苦楚。
他想到此处，真恨不得亲执榜棰狠狠挞落，将那明莹身躯砸碎劈破，必要看他屈服痛楚之态方是美满。他想到此处但觉手指都有些没出安放的痉挛，便在一颗佛珠上狠狠掐了一下，直将那坚硬檀木掐出一道淡痕，方将心中悸动的愉悦稍稍克制了些，只觉十方佛世界，周遍有妙香，心满意足地缓缓舒了口气。
鱼怀恩在一旁闻香喜悦，赵忱却是羞耻愤恨地几欲死去。司法重地常年不见阳光，地面阴冷如病，赵忱只觉阵阵寒气如针，刺在自己身后□□肌肤上，提醒着他正在众目睽睽之下受辱。不知为何前些日子在朔方营中，自己欲代骆舒受责，亦是甘愿褫衣受杖的，彼时心中颇为平静，全不似现在胸中气血翻腾直欲做呕的恶心，或许人真是事到临头才知艰难，又或许在他心中，那帮同袍兄弟们，远胜过今日高堂上这些清雅博学的重臣们。他紧紧攥住手上铁链克制自己反抗的欲望，方闭上双目，便听得身后啪一声脆响，整个臀部燎起一大片滚水沸油泼过的剧痛，原来已是打了一杖。他没来由忽然想起敕书中的话，原来这便是皇帝给他的“衣锦还乡”了，他暗暗哂笑一声，随即咬紧了牙关忍耐。
这常行大杖十分沉重，因此打得也颇是缓慢，每落得一杖，都须停得一停，于受杖之人而言，那苦痛便不但是落在血肉之上的片刻锐痛，只如饮茶回甘啜酒回味一般，叫人将那痛楚品味足了，才抡圆了再打一记。赵忱少年从军，偶犯军法，不过五下十下军棍了事，虽痛却快，战场上刀剑之伤虽然凌厉，也只是陡然剧痛，痛过便罢，似这等文火慢熬的缠绵痛法，当真是做梦也想象不到，咬着牙关苦苦忍痛，身上衣衫湿了又湿，却也不过才数到十，心下好不耐烦，想道：“这行刑的婆婆妈妈，这等打法，却要磨蹭到何时去？若是阵前这等速度挥刀，只怕早死百遍。”。
他忍痛忍得好生辛苦，却也不过是自己明了，看在旁人眼中，他即使是趴在地上，也是沉稳一如山岳，任凭那杖击如何狠厉沉重，也难撼动他半□□形，烛焰火光映得他额头鬓角的汗珠晶莹闪烁，平白添出几分虚幻之感，不惟杜、方二人心中感慨，就连那两个行杖的狱吏在内，头一回见到似他这般挨过整整二十兀自岿然不动的，也是大开眼界，惊骇之余，竟生钦佩之心，手中杖子虽不敢放轻，不知怎的，居然希冀他能继续这么英雄好汉的硬气下去。
这十记板子在赵忱臀上兜了两转，所过处已无半片完肤，再行下杖之时，便直接打在血肉之上，那滋味比之先前皮里肉外的浅表之痛，相去全不可以道里计，这剧痛在他逆料之外，一时忍耐不住，手腕一撑，险些便要挣了起来，那锁镣被他一动，带得当啷啷作响，赵忱叫着这声响一激，头脑顿时清醒，想到这是天子赐杖，自己做臣工的须逃避不得，强自挣扎，不过越发快慰了权阉罢了，心中做苦，深深吸一口气，尽力放松了身子，咬着嘴唇忍耐。
臀上皮破血流，杖子击打下去，便不似先前清脆，沉闷杖声宛如声声闷雷，带来刻肌刻骨的剧烈疼痛，他虽是生性沉毅坚忍，怎奈那痛苦竟是层层叠叠狂飙直上，堪比大漠狂风卷起黄沙如柱，他这么一声不吭的硬生生熬着，呼吸也已有些不太均匀，忍痛之余，忽然想到，那日在朔方之时，自己愿代骆舒舒儿受那八十军棍，惹出将士哗变，恐怕便是此事让皇帝猜忌更深。于今皇帝只赐杖六十，与当初的欠帐一抵，自己居然还白赚了二十记。且是大理寺的竹杖虽重，又岂能重得过军棍去？这么一想，亦是在劫难逃报应不爽。他在疼得死去活来之际，居然还有闲心生出这等念头，自己也觉可笑，嘴角微微上翘，不觉带出一个自嘲的苦笑。
鱼怀恩坐在侧处，低头便看见赵忱臀上片片肌肤被竹杖带破，点点鲜血溅落在坐床之前，那浓郁之色真似宫中遍地抛洒郁金、三千宫女遗落花钿一般华艳，便是王摩诘所说的“流芳忽起，杂英乱飞，焚香不埃于梅檀，散花奚取于优钵”。
他知道赵忱性子坚毅，十来下板子恐怕尚不足以打得他屈服，但他相信，待皮开肉绽之后，肉体的疼痛自会摧毁意志的压制，只要是血肉之躯，定然会本能地呼喊□□。这是无量头颅无量血里杀出来的将军，视死忽如归，因打了一顿屁股而呼喊□□，那声音定然是琵琶羯鼓一般的峥嵘悦耳。他想到此处，一贯矜持的笑容便慢慢放得舒缓，愈发显出嘴角下垂，勒出深深两道皱纹。他唯觉得遗憾的，便是赵忱深深俯首，他不抬头，便看不见他面上狼狈痛楚神情，便如品五月的御赐樱桃与时下吃樱桃脯一般，少了那份新鲜的甘甜，亦是美中不足一桩大大的遗憾，一时竟恨不得弯腰捉住赵忱发髻，将他面孔提起来看个清楚。
杜确便坐在鱼怀恩对面，见鱼怀恩面上绽放出枯皱的笑容，那志得意满的小人神态让他恶心地肺腑里一阵痉挛。更兼他们皆坐在刑场近旁，愈来愈浓重的血腥气让他呼吸艰难，面前酷刑不忍卒观亦不忍卒闻，他便只能再望向恩师以求得到一丝指点。萧仁甫神情凄凉，只是极为缓慢地摇了下头。他心中叹息的却是另一件事，果然不愧是沙场百战的绝世名将，这赵忱一身傲骨刚烈卓绝若此，稍后鞫问要想满意，少不得要令他多吃苦头了，一时隐隐有些懊悔，昨晚应想办法与赵忱先通一道消息的。
不料鱼怀恩的一番估计却是错了，此番杖过二十，赵忱双臀皮开肉绽，身后全被血染，居然到现在仍是趴着一动不动，竟连半声□□都不曾发出，杖子打在他身上，直如打在土木泥胎上无异。鱼怀恩的笑容慢慢收敛，一股怨毒之意暗暗升起，暗哼道：你便是撑过了决杖，一时还有讯囚杖伺候，人心似铁官法如炉，这狱堂之上撑的愈久所受苦楚愈多，皇帝最恨，便是这等妄充英雄的狂傲之徒。
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