第1回
“你叫啊？别人看到本官在打妖女都会叫好的。”粱从柯将佩瑶上身摁在了石桌上，熟稔地解开了她的裙子，内里小衣遮不住左右半月，春光乍泄。他又伸手从亭边的垂柳上折了一根柳条过来，朝她的玉臀挥舞下去，“今天在公堂上叫你占足了本官的便宜，本官不占你点便宜那才是来而不往非礼也！妖女，你竟敢说洋鬼子比本官英俊，还不该打？本官在堂上一再想为你开脱，你却总是跟我过不去叫我为难，这该不该打？本官为了救你，不惜连沈姑娘都搬来害她吃了那么大的苦头，想以此点化你，你竟还不领情，你说你该不该打？要不是后来我脑子转得快，你只怕就要没命了！你说，打你冤不冤？”
柳条打在身上，留下道道绯红的印痕，倒并不怎么疼，只是心里却有些痒痒的。原来他确实是一番好意，佩瑶心说，自己真是误会他了，反正自己的身子是免不了出丑，倒不如先给他看了。
“先前说过要打赏你的，现在打已经打过了，这柳条就算是给你的奖赏吧。”
“来而不往非礼也。这顶帽子就送给大人吧。”佩瑶知道无论自己是否情愿，现在讨好粱从柯都是明智之举，一定要利用好他的怜惜之心度过这一关，日后再找他算帐。
“小姐既肯以帽相赠，奈何不愿接受师孟呢？”
“那人家若是依了你，申时的那顿板子可不可以就免了？”
“不行。我要让你销魂，也得叫你知道疼！”
“原来大人也是表里不一的人，名不副实。”
“是吗？”
“大人这个样子，还像是什么啊读圣贤书的孔门弟子吗？满嘴的仁义道德，实则一肚子男盗女娼！”
“说的好，说的贴切！我就是想看看小姐被当众裸臀决杖是多么令人赏心悦目心潮澎湃的情景。”梁从柯一脸坏笑地说道，“怎么样，你怕不怕？”
“不怕！”
“真的不怕？”
“真的不怕！”
“那我找两个长得满脸横肉不懂得怜香惜玉的衙役来掌刑，你怕不怕？”
“不怕！不怕……不怕那才怪呢！”佩瑶说完，和忍俊不禁的梁从轲相视“嘿嘿”笑个不止。
“小姐还能笑得出来，而且笑得这么开心？佩服佩服！”
“想到银子当然开心了。可以跟大人商量个事情吗？”
“请讲。”
“像本姑娘这么漂亮的大美人要被裸臀打板子，那愿意来看好戏的人一定会多不胜数。大人可不可以派人把孔庙围起来卖票，让想来观刑的人都买票入场，赚的银子咱们二一添作五，怎么样？”
“哎呀呀，好主意！”粱从柯听完差点没乐晕，拍着脑袋附和道，“我怎么就没想到这一点呢？以后若是再出现几个妖女，那本官可不就发财了吗？”
“唉，我算是明白大人前世是谁了。听说前些年有个县令少而轻佻，喜笞妓，笞必去衣，大人想必就是他托生的吧？”
“非也。本官乃是周郎转世，小姐就是那小乔再生，咱们是周瑜打小乔，一个愿打一个愿挨。”
“大人好没学问，连周瑜打黄盖的典故都会搞错，真是笑死人了！”佩瑶故作不解道，其实她自然晓得他的言外之意，自比周郎，把她比作小乔，这意思再明白不过了。只是若应了他，传出去说连知府大人都被自己勾了魂，那岂不真坐实了自己“妖女”的罪名？
粱从柯望着佩瑶，知道自己真的喜欢上了这个留洋归来的古灵精怪的妖女，心说女人就是要用来疼的，而对妖女就更得多疼疼她，唉，这一百大板可真够叫她疼的了。
“好了，还有不到一个时辰就是申时，我不能再留小姐了。”粱从柯吩咐道，“来人啊，伺候谢小姐沐浴。”
“敢情，打板子还要叫人先把屁股洗干净么？”佩瑶瞟了一眼梁从柯，低声嗔道，心里却已接受了他的好意，就是要受那么难堪的刑罚，自己的爱美之心也是不会泯灭的，挨板子也要漂漂亮亮地挨，哼！
佩瑶随丫鬟去沐浴后，杜师爷便现身在花园里。
“东翁，如何？”
“夫子放心，我都套问明白了，此女子根本不是什么乱党。她若是乱党，怎么会看上我这知府大人？依我看，她也就是被洋人给洋化了，不懂得天朝礼数。”
“大人还是小心为是，也许这是乱党的美人计呢？”
“若果真如夫子所言，那本官不是也将计就计了吗？一百板子就是一个壮汉也未必能活着捱完，乱党总不会是一个人，他们会眼睁睁地看着自己的女同党被裸臀决杖活活打死吗？”粱从柯拨弄着手中佩瑶送给他的女帽，得意地说道。
“大人高见，咱们就在孔庙埋下伏兵……”杜师爷近前同粱从柯附耳说道。
佩瑶沐浴完毕，粱从柯特许她不用换上罪衣，仍旧着那件作为“罪证”的连衣裙。佩瑶又去方便了一下，她可不想在受刑时当众失禁，但已不再存逃跑的念头，老老实实地回来叫衙役押往孔庙。
引子：暗牢密计，指点江山
吾尝谓，中国自唐以后不复为天朝上国矣。何也？唐之盛，以其为当时世界最为开放之国也；唐之衰，以其犹承袭专制之弊也。然唐时著胡服、听胡乐、观胡舞及与胡狄贸易，士民不以为怪而四方羡服，近世则动辄以通夷为逆，岂非咄咄怪事哉？唐视华狄一家，而终未亡于安史胡乱。自宋以降中国则坐井观天，盲目自大，两度亡于尚未开化之蛮族，而今犹能敌泰西之列强乎？……观诸今之士大夫则昧于时事，闭目塞聪，不谙情势，竟以夷夏之防为对外一切是非之准绳，所谓通权达变与经世致用，亦几成自欺欺人之幌也。英人戈登因曰：中国今日如此情形，终不可以立于往后之世界。姑不论戈登其人如何，此非振聋发聩之语乎？古人云：位卑未敢忘忧国。吾虽女子，每思及中国之前途，未尝不悚然而惊也。然中国之秉政者犹懵懂而不能醒，忠言逆耳，遗恨千秋；固步自封，不亦哀哉！——谢佩瑶《归国目睹现状之杂感》
最好莫如十四夜，留得一分到明宵。
这是古人咏中秋月的名句，可戊戌六君子在中秋前日英勇就义留给整个大清国明后宵的是一片风声鹤唳的肃杀气氛。中秋晚，淦州突然全城戒严缉拿乱党。
结果，许多人不明所以地被抓进了保甲局，但一一审问下来也就有几个人同维新党人有些不痛不痒的关系，除了能多勒索些赎银外再无更大收获。保甲局是戊戌政变后清廷在全国各省州府添设的新机构，充当官府的耳目和爪牙，专门对付维新分子和革命党人。此番他们虽格外卖力，却最终也没抓到从海外来的会党代表。
月挂中天时，知府大狱的一间单号地下暗牢内，两个年轻男子想到官兵还在外面辛苦地抓自己向朝廷献礼，直觉得好笑。他们一着便服一穿囚衣，正在密谈。
梁不才沉吟着说道：“不才对于敝会与兴中会联合反清是很赞同的，也乐意接受孙先生的领导，然兹事体大，还须请总堂示下。”
林东宁失声笑道：“蔡老先生可不是那老佛爷！老爷子早晚要传位给你，什么事还不是对梁兄这位不才堂的香主言听计从？梁兄，时不我待啊！”
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