第1回
扬州三月，春和景明。
只是官衙所在，一片高墙大院内，却有着别样的风景。
墙头的细柳梢儿漾开，只见一群青衫纶巾的书生正挨挨挤挤地站在一起，有的交头接耳，有的紧张不安地用足尖蹭着地面，有的却是灵魂出窍般，任凭别人推搡也只是呆呆立着。
这便是州试前的情形了。过得此关才能接受后来的省试殿试，十年寒窗苦，这不过是第一关。
此时传来一声干咳，众书生便静下来，只怕柳叶儿落在地上也听得见。
主考官张谅张大人到了。
有考生从眼缝里窥视，只见他年约五十左右，发中似杂了白丝，但身材挺立如松，一领淡色官袍落落大方。
据说这位大人是倦怠了官场，于是便借个由头把自己下放到此片锦绣山水中，顺带为朝廷选拔英才。
张谅对搬来椅子的手下摇了摇头，微含机锋的视线逐一扫过面前的年青人。被扫者无不局促不安的低下头来，他不禁心中苦笑，扬州好山水，竟没培养出坦磊大方的书生气度。
正当此时，他眼前被一抹急急闪进的银白照亮。
“学生陆双，参见大人。”声音略显急促但不失清朗，白衫被汗微浸却不显凌乱。
“考试就要开始，你来晚了。”张谅不急不徐，抬头打量，只见坦荡荡寒星般一双眸子，不由暗喝声彩。
“请大人恕罪。学生来晚，实有内情。”
“晚了就是晚了，何需辩解？”张谅斥责一句，心想就此罢了，刚要吩咐考生归位就坐，只听那陆双又是一句：“大人身为考官，理当体察内情，再做责备不迟！”
张谅惊了。这学子甚是胆大！
再抬头看那双眸子，确是黑白分明的透彻。
唉，你是廿年书读痴了，这世道上，直来直往，任何时候都行得通么？
陆双站得笔直，眼中一副“我确是没错”的架势，张谅不怒反笑，道：“你归位去吧。考试开始。”
刚刚有点兴奋，等着看好戏的学子们“哗”地散开到位子上，捉起笔来，抖索的继续抖索，长吁短叹的继续长吁短叹。
州官也奇怪地看了看张谅，心想，大人好性子，竟没叫人把那小子撂翻抽一顿。
张谅抬头，对上州官眼色，轻捋胡须，微微一笑。
“大人，喝点茶吧。”手下小心劝道。
张谅放下手中朱笔，接过茶来。批改考卷不是容易事！千余份的文章，看便看了，还要分级评定，实在……唉。但尽管疲累，也得打起精神，须知自己的一笔就是别人一生。
“主考大人看这试卷，觉得本州青年学子中，有否可用之才？”来访的州官搭讪着问。
张谅啜口茶道：“平庸者众。但有几份卷子也略有才气。也有……”
他拿起手头一份试卷，眉头微皱。
也有一份卷子，才学横溢但笔锋凌厉，直指天下时弊，针砭赞扬，莫不畅快淋漓。
如果没猜错，仍旧是他。
换了其他考官来评这卷子，或是擢上头名，或是打成六等，即非但不给名次，连现在的生员身份也一并取消。
张谅知道，哪种都是误了他。后者误名，前者误命。
他长叹一声，朱笔落下卷子，写了个大大的“四等”。
“大人……”州官见张谅沉默良久，不禁出声。
张谅道：“这是为他好。”
发榜之日到来。张谅在官邸内等着入选的举子来拜，依旧坐卧不宁。手下小心问：“大人这几日可以尽情休息了，为何……”
张谅道：“此时该是有人欢喜有人忧了。我未尝不该分担着些。”
手下笑：“许是有些人，又是欢喜又是忧呢！”他心疼大人劳累，不由得道：“大人，我给你讲个庙里亲眼见的笑话可好？”
张谅笑道：“你讲吧。”
手下受了鼓励，高兴地讲起来：“前日我去庙里拜佛，只见有两个举子在求签，其中一个直念叨：‘如果得了六等就是上上签，如果得了四等是下下签。’另一个奇怪地问：‘得了四等是要捱板子，得了六等可就失去了生员资格，为何六等反是上上？’头前的那个答：‘唉！若是六等便也利索，若是挨打，恐怕主考大人看了我的糟烂文字，不把我打死才怪！’您说好笑不？”
“哈哈哈！”张谅果真大笑：“我有那么狠么？……”
此时，在人头如潮的大榜前，陆双呆立着。
他第一个念头是，考官不公，挟怨报复！如此成绩，不要也罢。天下之大，凭我的才学，哪里找不到容身之处？
恨恨一甩袖子，心里慢慢平静下来。
不能就这么算了，我要去找那张谅，讨一个公道。
他若是无才之人，便是朝廷失德；若他略有才学，我便问他我的试卷哪里不好，听他能否讲出个黑白。
想到此处，陆双直往州府而去。
“……参见大人。”
“嗯，”张谅微微一点头，“你先到一旁站下。”
纵有千言万语，陆双不得不忍气吞声地往边上一站。他看到自己之前，已先来了两个四等的考生，此时正伏在黑色条凳上领责。他看那责人的板子是竹料，并不厚重，但耳中听那呻吟，想来一番疼痛还是难免的。
少顷，二人下了凳，一瘸一拐地拜谢主考提点。张谅双手扶起，温言勉励几句，送他们出府。
陆双冷笑一声。
张谅吃惊地回头，仿佛刚见到他似的：“哦，你便是陆双了？可已知道自己成绩？不错不错，还是取得了省试资格的。”
不错，只是要挨你一通好揍，陆双心里恨恨说，嘴上则道：“大人把学生姓名记得如此清楚，实在愧不敢当。”
“什么不敢当的？”张谅微笑：“我听你话中有话，想说什么就直说吧。”
好，是你让我说的，陆双张口，本以为自己能滔滔不绝，结果只吐出八个字：“误判成绩，心中不服！”
张谅笑笑，依旧满脸耐心：“我哪里误判，你大可详细说来。”
“一篇文章而已，内中蕴涵，大人说好便好，说差便也差。但论起文章经络，破题收意，典籍考据，整个扬州城中，除了学生，谁的才学更可拔这头筹？”
“好大的口气！”张谅突然拉下脸色：“你提到文中蕴涵，原来你也知道它的重要性么？”
陆双一笑：“学生此心堪对日月，文中所言，尽是属实，如何言不得？”
“你言得，如何言不得？”张谅冷笑：“只是你言了，我便要把你判为四等，当众打你的板子。”
没想到张谅突然这么直接，陆双又气又急：“这成绩，我，我……我不要了！”说着回身便欲走。
“慢着！”张谅叫住他，“你宁可放弃省试资格？”
“碰上你这等昏官，怎容得我不放弃！”
“哈哈哈！”张谅大笑：“原来你也不过尔尔！若真有为国为民的抱负，何不学韩信忍一时之辱，待考取了功名，再来治我这样的昏官？”
陆双浑身一震，站在当地。
“很多时候，气度并非意气。而协君治天下尤甚。内中是非曲折，实难一语道破。直指时弊如同鸡蛋撞大石，蛋撞石必破，可水滴确能穿石啊！”张谅捋着须髯，一番话，似是说给陆双，又似说给，多年前那个年轻气傲的自己。
陆双慢慢回过身来，突然深深地拜了下去，眼中已是有泪意：“学生辜负了大人一番苦心！”
张谅的表情恢复了温和：“这次的成绩，你认么？”
“学生怎敢不认……”说了一半，陆双突然明白，一抹羞惭浮上面颊，但随即再次下拜，朗声道：“学生领责。”便走向一边的条凳，主动撩起下衣，伏了上去。
陆双自幼勤学，是以从未受过责打。此番伏在凳子上待责，虽是心甘情愿的，但到底心中忐忑，屏息着等待那突如其来的疼痛。第一板抽下时，他微微一惊，但随即席卷而来的疼痛便让他紧紧抠住了凳腿。第二板和第三板连着打下来，陆双紧咬住了唇，不让半点呻吟溢出，臀部反而抬高了些。板子一五一十地落下来，他保持着俯卧的姿势，额上的汗一点一滴的流下来。
张谅见到这番景象，表情却是无动于衷的，他深知这个年轻人是可造之才，此番一定得打掉他身上的傲气。
不知过了多久，陆双感到板子似乎是停下来了。他感受着臀上强烈的疼痛，站起身来拜谢张谅。
“不必多礼……陆双，你那日迟到的理由，我派人查过了。你见路人有难，临急相助，是以迟到。果然有才有德，我没看错你。”
陆双深深一礼，热泪盈眶。
此后三年间的省试，殿试，均由扬州才子陆双拔得头筹，钦点状元，风光无限。
金銮殿上，君王夸赞“新科状元陆双少年多才，不骄不躁，实属难得”时，陆双的目光不由碰上张谅的，二人均在唇畔掠过极轻的一笑，脑海中，同时浮现出的是那一日的竹板与条凳。
-完-
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