第1回
和无日森林里的《打龙鞭》是一个系列的文，在时间线上，可以看做《打龙鞭》的后续（不是平行世界的关系！）。虽然这篇里也有一些比较重口未成年慎入的情节，但是作者的构思很正直，正经情节的比例也比较高，希望可以不挪进无日森林里，谢谢~
文章的创作思路，是用言情影射政治，用情爱关系影射君臣关系——这也是中国古典诗词中，非常常见的一对本体与喻体。所以，我就想尝试一下，用小说的形式，以一系列象征性的情节，去再现这种比喻。这是这篇文章最初的创作动机。
这篇是楼主比较得意的一篇练习作品，尝试了一种新的风格。所以写的时候，几乎每段话都要翻来覆去读几遍，推敲句子的节奏和表达效果。
全文一共六章，已经写了四万多字，再有两万多字就完结了，虽然更新不定期，但LZ保证不会弃。
求评求回复，勿转勿外传，谢谢合作。
目录
第一章 情罪
第二章 情迷
第三章 情孽
第四章 情欲（未完）
第五章 情痴（待写）
第六章 情灭（待写）
警示：
★和上次那篇是一个系列的文，女皇设定（大概不能算女尊吧），妹子可以做官。
★天雷文，特别雷，真的特别雷。
★情节无比智障脑残，yi/nhuis/eqing。为什么明知是篇智障文还要写呢？因为楼主的恶趣味控制不住。
★如有雷同，纯属巧合。真的没有原型，请勿猜测，如被雷死，后果自负。
★绝对禁转禁外传，谢谢合作。
一 情罪
天子一怒，朝堂震怖。
肃穆的大殿里，一个须发半白的老者伏跪在阶下，华贵的袍服拖曳在红砖上。他以首触地，不敢目视天颜，更不敢置辩。谁能想到，这便是权倾朝野、军功卓著的太傅兼大司马阮熙呢？然而即使是这样的人物，在皇权的威仪之下，也不得不尊严扫地。于是身后文武无不垂首，默默侍立，不敢则声。
年轻的女皇高高在上，面无表情地俯视着这位诚惶诚恐的国之栋梁、三代老臣。她纤眉微挑，缓缓启唇，冠冕上的珠玉摇动，清响连绵：“太傅为国家大事殚精竭虑，顾不上管教儿女。那朕便替太傅管教管教，太傅可有异议？”
阮熙叩首道：“臣不敢。”
“那就好。”女皇淡淡一笑，优雅地抬手，示意宣旨的内监，“念吧。”
内监捧着写好的诏书，走到阶前，展开绢帛，扯开尖细的嗓子念道：“奉天承运，皇帝诏曰：自唐虞之世，先王之纪，载诗以言志，用乐以正俗，故教化浃洽，民用和睦。况今社稷安镇，国祚隆长，未及末世，何以朝野上下，市井内外，流布靡靡之声，雅章渐改，民风不古？盖数栋梁之后，股肱子孙，频频召会名流文士，秉父祖之势，窃‘雅会’之名，兴徐庾之体，发郑卫之乐。男女共席，会饮达旦，集众宣淫，纲纪败坏，可想而知矣。诸高门子弟，忘圣人之教，不识其耻，争竞相效，毁风移俗，由此而起也。自古国运之变，生于肘腋；千里之堤，溃于蚁穴，不可不防。防微杜渐，天子之责，不可不为。故免为首者主簿阮诗主簿职，立送有司杖责二十，还家思过；免为首者长平侯、秘书郎夏初秘书郎职，减爵五百户，闭门思过。以儆效尤。望众卿体朕苦心，约束子侄，反躬自省。钦此。”
众臣一齐下拜：“臣等遵旨。”
阴云密布的朝会终于散了，众臣默默无言地走出大殿，衣衫窸窣，脚步匆乱。平素散朝之后，巴结大司马阮熙的人甚多，但今日陡然生变，谁也不敢上去讨这个嫌。
“老爷。”宫门外，众家仆服侍着阮熙上了轿。这些灵透的仆人们像往常一样，一散朝，就从相熟的内监那里打听到了朝堂上的消息，抄了皇帝的诏书，好往家中报信。只是今日消息糟糕，诸人脸上都不免挂着两分尴尬无措的神情。只有阮熙神色不变，从容落座，一抬眼，看见管家仍战战兢兢地立在挑起的轿帘外，便打发他回去：“你回家报信去罢。”
管家苦着脸，小心翼翼地问道：“老爷，小的……要怎么说……”
“照实说——怎么，你没打听清楚么？”
“都听明白了。”管家连连摇头。
“那你去吧。一会廷尉府上门拿人，让诗儿早作准备。”阮熙淡淡道。
“是……是。”管家诺诺连声，骑上快马，向城西阮府奔去。
与此同时，阮熙一如往日，坐在慢悠悠的轿中闭目养神，冷峭的眉目波澜不惊。时光流转，岁月迁移，青丝一根根变作白发，额上生出细密的皱纹。而他大半生历遍大起大落，生死相离，早已成了一个城府极深的阴冷人物，没人能猜透他的想法，没有什么事能真正进到他的心里，扰动他的心神。
可是他的女儿年纪还小，尚未全然学会他的从容不迫。阮诗这两日身上不爽，告病在家，犹自以一手工整的蝇头小楷，为上司抄写往来公文。听闻此事，她默然遣退单独前来报信的管家。侍奉研墨的丫鬟，已然吓得跪坐在地上，抱着她的膝盖，哭了起来。阮诗坐在椅中怔忡了片刻，又望了一眼仆从抄录的诏书，墨迹殷殷，刺痛了她的双眼。
然后她推了推兀自替她悲哭的丫鬟，道：“别哭了。杏儿，你出去，把这些抄好的公文拿给执墨，叫他骑马送到楚司空大人府上。”
杏儿抬起一双娇俏的泪眼，怔怔道：“小……小姐？”
阮诗微微皱眉：“快去罢，别误了旁人的事情。”
“……是，小姐我去了。”杏儿早已六神无主，慌忙收拾起书桌上整整齐齐的一叠公文，双手捧着，离开了房间。
支走了丫鬟，阮诗慢慢地站了起来，一语不发，从衣箱中拣了一条长长的披帛。踩在椅上，将绫罗抛过朱梁，结成死结。
正在此时，房门突然被人推开，紧接着便是少女的惊叫声和哭喊声，丫鬟婆子纷纷涌了进来，夺下她手中的“绳索”——原来杏儿出门之后，心神略定，顿感惶恐，来不及去找送信的小厮，就赶忙折返回来，正好救下了打算自缢的阮诗。事已不可为，阮诗并不打算再同她们争闹，她在一阵阵喧哗中丢开她们的簇拥，默默伫立，黯然不语。
她继承了父亲沉静秀逸的容颜和态度，只是此时尚未长开，冷淡刻薄的眉梢眼角里，还藏着一团呼之欲出的天真稚气。
阮熙进门时，见到的便是这样的情景。一向顺遂的家人哪里见识过这样的飞来横祸，一个个慌乱不已，顿时跪了一地。一个婆子哭着禀告道：“老爷，老爷，不好了，大小姐要上吊。”
阮熙闭了闭眼睛，说道：“你们都下去吧，我有话单独和诗儿说。”
十五岁的阮诗抿着薄唇，目光凄楚。她纤弱的躯体拜倒在父亲的脚边，一抬眼已是泪如雨下：“女儿不孝，使家门蒙羞，无颜苟活。”
阮熙望她一眼，冷冷道：“上吊算什么本事，世上千灾百难，忍过去才是本事。”
阮诗茫然无措地跪直了身体，珠泪潸潸而下，在少女淡妆的脸颊上镌出两行柔弱的泪痕：“爹说的是，女儿没本事。可是这样的诏书，让女儿从此以后如何活着，如何做人。”
“这算什么？”阮熙冷笑了一声，“官位丢了，总有一天能拿回来。送到廷尉府受刑，也不是要命的事。旁人的毁誉，对于真正有志向的人来说，什么也不算。人只要活着，就能东山再起。能忍一时之辱，才能做大事。”
阮诗抬起头，仰望着日渐老去却精神矍铄的父亲，想从他沉着而冷淡的目光中获得更多的力量。
走廊上一阵忙乱的脚步声，仆人来回：“老爷，廷尉府的程老爷前来拜望。”
“请客人在花厅稍待。”阮熙站起身来，整理了一下衣冠。时间仓促，他看了看阮诗，叹了口气：“你记住我说的，自己好好想想。”
自己讲的这些大道理，年少的女儿究竟能领会几分呢？这个问题始终萦绕在阮熙的心头。一直到他不急不躁地坐在幽静的花厅里，陪着廷尉程筠，耐心十足地品茶的时候，隐隐的担忧仍像一根细细的丝线，缠住了他的五脏六腑。
日光沉静，竹影悠长。似有若无的茶香从白瓷盖碗中悄悄地飘出来。
叮的一声清响，程筠重新合上了兰叶葳蕤的碗盖，将茶碗轻轻放在方桌上。阮熙知道，客套到此为止，程筠要开始谈正事了。
“去年，侄女和长平侯大张旗鼓地结诗社的时候，我虽觉得声势太大，有些张扬，却只以为是小孩子的玩意，不见得有什么妨碍，所以从来都未加劝阻。那时候阮兄一直在边关上，家里的事，不一定知道，这也是自然的。想来这件事，倒是我这个舅父，见事不明的过错。”程筠慨叹道，“谁曾料想，竟会惊动了圣上——不过依我看，圣上醉翁之意不在酒，用意很深啊。”
阮熙微微颔首，不着痕迹地截断了他的话头：“天威难测。似我这等愚顽不灵的老朽，是怎么也猜不透了。像程兄这般严谨自持，滴水不漏，自然不妨。倒是我，性情有些偏狭，公事上面，就常为人诟病。立身不正，难免家人行事不正。虽有令妹在家，温柔贤德，可到底吃了太过慈和的亏，有些地方管束不住。咳，今日之事，全是我自取其辱，和程兄无干，无干。”
程筠见阮熙说得恳切，不由得苦笑一声，叹道：“其间道理，你我都心知肚明，也用不着在这里弯弯绕了。”
阮熙不置可否，沉默片刻，方赔笑道：“既如此，程兄卖我一个面子，就命人在这里行刑，不要把人带到廷尉府了。”说着，他站起身来，要给程筠作揖行礼。
程筠不敢受礼，赶紧截住：“子照，这可是违旨啊。”他握着阮熙的手臂，拉他重新归坐：“阮兄在朝堂上的时候，还想得明白，圣上说什么就是什么，一句不辩。这会儿怎么反倒想不明白了。”
阮熙莞尔一笑：“程兄说的是，我失言了。”说完，他转头吩咐侍立一旁的下人：“叫大小姐过来会客。”
不过片刻功夫，阮诗就来了。
寒意森森的舞台已然搭就，只等着她这个主角登场。阮诗一步一步走进花厅，庄重、矜持而平静。廷尉府的皂隶全副武装，站在花厅的两旁，鸦雀无声。而她目不斜视，恍如未见，驻足敛衣，向堂上的二位长辈盈盈下拜：“爹，舅父。”
她抬起头来，一头乌发梳得齐齐整整，脸上的脂粉均匀敷过，毫无瑕疵，惟有眼底还浮着一缕隐隐约约的红丝，是她曾经软弱的证明。
阮熙不动声色地丢掉了朝堂上庸碌麻木的壳子，换了另一副怒不可遏的面孔，疾言厉色地训斥她：“看看你干的这些好事！我阮家八代仕宦，书礼名门，脸都让你给丢尽了。”说着，他握成拳的右手狠狠地捶了一下桌子。
“唉——阮兄差矣。”程筠双眉微微一动，手指终于从光润的碗盖上拿了下来，拍了拍阮熙青筋毕露的手，又摆出一副慈和的面孔，朝着阮诗说道：“诏书里的话，可大可小，又没有指名道姓说，哪一件事要落在外甥女头上。外甥女起的这个诗社呢，声势太大，在京城里面，传的沸沸扬扬的。外甥女和长平侯又在年轻人里，有地位，有名气，由不得别人不仿效。仿效的人一多，良莠不齐，鱼龙混杂，这就不好说了，也难怪圣上要管。圣上想煞煞这个风气，就得惩处领头的人、有名望的人，给下面的人看看。不然，也管不住。我觉着，这事也就是这样。诗儿平日里行止端正，未必真的就有什么事。”
然而他一挥手，捧着镣铐的衙差就立即走到阮诗的身边，将一副冷冰冰、黑黢黢的手铐套在阮诗绫罗包裹的细瘦手腕上。她一垂手，铁链摇动，发出哗啦啦一阵响。
阮熙盯着她，眉头皱得更紧，自牙缝里面挤出一句话：“到底有没有事。你回来以后，我再审你。”
程筠站了起来，拂了拂衣摆，拱手道：“如无他事，在下告辞了。”
阮熙起身还礼：“程兄，不远送。”
霎时间，寂静的花厅里忙乱地回荡着沉重的脚步声，夹杂着“叮铃——当啷”——这种嘈乱而清冷的金石之音。有皂隶们重重的身影遮蔽着，阮熙却依然看到阮诗用贝齿咬着薄薄的下唇，用充满苦痛的目光望了无情的父亲一眼，但很快，又柔顺地垂下了眼睛。细细的长睫间，微光一闪一闪，仿佛是泫然欲泣的泪迹。
“爹，女儿走了。”阮诗仍向他行礼作别，低柔的嗓音里裹挟着一丝难以觉察的颤抖。目之所及，高堂明镜，阴翳重重。阮熙站立在暗沉的光线里，坚决地背转过身，不再理她。
时近正午，一轮灿烂的明日高悬在无垠的天空中，泼下粘腻的日光，犹如滚烫的岩浆，裹在来来往往的行人身上，结成一粒粒鲜明透亮的汗珠。仪仗开道，后面四名孔武有力的轿夫，抬着程廷尉华贵的轿子，最后两列衙差，押着镣铐加身的犯人——押着她一步一步，跌跌撞撞地跟着这一队威武人马，向前挪去。他们途径喧嚷的闹市，好奇的人们向这个裙裾曳地，纤弱年幼的少女投来惊奇的目光，议论纷纷。刻骨的耻辱像一副沉重的枷锁，扣合在阮诗的颈上，压得她呼吸艰难，无法抬头。她头晕目眩，茫然地注视着自己脚下的泥尘，可是细碎模糊的交谈声仍然传到她的耳朵里，字正腔圆地告诉她，全天下的市井闲人，正如何快意地品尝着她的狼狈和失意。
阮诗手脚冰冷，脸颊却烫得作烧，可颧骨和指节处愈发泛起薄凉的苍白色。惊吓交加之下，隐隐作痛的小腹，加重了她的痛苦。涔涔冷汗，像泪水一样划过她的眼角。这段路，她也走过几次。哪一次不是宝马香车，联翩络绎。女伴簇拥，仆从环绕，犹如众星捧月。她的神色总是淡淡的，因为天生疏淡的容颜画不出骄狂之色。然而向来自恃尊荣的她，内心深处，仍然充满了眼高于顶的傲慢和得意。阮诗又何曾想过，自己竟会沦落到这样的境地里：在皂隶的催逼下，满怀屈辱和羞耻，颤抖着将绣鞋的印记烙在薄薄的尘土里。
阮诗被押到廷尉府中一个铺满沙土的宽阔场院里。四周重重房舍，只有头顶上露出一方青天。墙角陈列着各色重枷，排布着各样讯棍，壁上挂着铁链绳索，一见便知是刑讯犯人的地方。舅父程筠还有许多要紧公事要办，没时间耗在这里，因此轿子直接抬往内堂，单单派了一个可靠的主簿过来监刑。
炎炎夏日，空旷的场院四面，隐隐传来细细的蝉声。衙差正在主簿的指挥下，搬来刑凳，拖来刑杖。阮诗不敢去看他们如何排布刑场，只好伫立当地，抬头眺望，抱着渺茫的希望，循声寻找鸣蝉的踪迹，聊以分神——不知道藏在树荫里的乌蝉，会不会对她长叹一声“失路艰虞，遭时徽纆”呢？
然而很快，就有衙役走了过来，解开锁在她皓腕上的镣铐，扳着她的手臂和双肩，不由分说，将她按倒在乌黑的刑凳上。眨眼间，长裙被揭到背上。后背、纤腰、膝窝、脚腕，登时牢牢地绑了四道绳索，连双手都和凳腿捆在了一起。阮诗伏在凳上，早已心如擂鼓，手脚发软。
一个皂隶伸手到她腰间，粗鲁地拉扯她的亵裤，阮诗又羞又惊，下意识地挣动身子，却被结实的绳索限制了行动，无能为力，只能任由对方将自己的亵裤和小衣一并褪到膝间，将莹润饱满的臀部和一段洁白玉腿曝露在空气中。
衣裳褪去，可少女的双丘之间，仍裹着一条宽宽的灰布带子，以丝线束在腰上。布带边缘，还隐隐透着殷红的血迹。这原是妇人月事之物。替犯人解衣的衙役也是有些年纪的人，见状登时回过味来，啐了一口唾沫，骂道：“妈的，今天真是触了霉头。”
旁边四五个衙役一齐窃笑起来。
主簿一声轻咳，众人立即闭了嘴。然而阮诗千金娇养，何曾受过这般屈辱，几乎要气得晕过去。握拳的手犹在发抖，指甲深深地刺进了掌心里面。
她的父亲教她忍耐，望她忍耐。可是此时此刻，年轻的阮诗却恨不得一头撞死，总好过受这样的侮辱熬煎。
一左一右两名衙役，握着沉重的朱漆刑杖，预备行刑。他们佯作严肃，可轻亵的视线总不由得向下垂落，落在少女楚楚可怜的肉体上，一寸寸打量着曲线毕露，圆润挺翘的臀部，暗自意淫。这等高门望族、权宦世家的小姐，原本只活在锦簇花间，金玉乡中，与这些地位低贱的刑吏犹若天壤，至多，只能透过重重帘幕，层层下人，偷瞟到一抹纤纤玉指的倩影。谁曾料到，纵是天仙人物，也会从云端跌落，乃至于被扒去衣服，尊严扫地，一览无余地露出最私密的躯体，趴在他们的眼前任人踏践，无助地等待着刑杖加身的疼痛。卑劣的快意像藤蔓般疯长，犹如醇酒一般回味无穷，那本是威权酿作的甘蜜，偶然从上位者的指缝间漏下几滴，供芸芸草芥品尝享用。
“开始吧。”主簿一面说，一面暗暗打了个手势。两名差役都是精于杖刑的老手，不用言语也能会意。左边的皂隶手臂叫力，将重杖高高扬起，呼的一声，重重地打了下去。
清脆的巨响挟带着铺天盖地的痛楚，一齐在娇嫩的臀上炸裂开来，犹如滚油泼烫在沸腾的水中，激起轩然大波。阮诗头脑陡然一空，满心的委曲求全、愤懑不平都在这一杖下化为齑粉。半晌之后，才听清自己唇间发出的凄楚惨叫。
“一——”衙役拖着长音报数。阮诗无力地伏在凳上发着抖，喘着气。下身针刺刀剜，如火作烧。她之前想过那么多，可是直到这一刻才崩溃般地怕起来，她那些生死之间的挣扎徘徊，在沉重的刑杖下显得轻浮可笑。仅仅第一杖，就超出了她能够想象的极限。她从来没挨过打，吃过苦，怎么能料到世上原来有这样的痛苦，只需要简单地折磨她的肉体，就能让她毫无尊严地屈服。
风声呼啸，第二杖毫不留情地打落，精准无误地压在了宽阔充血的肿印上。冷冰冰的漆面刚刚碰到皮肉的那一瞬间，阮诗就不由自主地抖颤起来。而衙差手腕用力，刻意一压一拖——少女尖叫起来。刑杖抬起，一滴鲜红的血珠挂在深黑色的木棒顶端，颤颤巍巍地跌落在尘土里。而原先那道鼓胀的印痕，竟然重新平伏下去，无力地绽裂开来，翻出嫩红的血肉。
钻心刻骨的灼痛深入五脏六腑，咬啮着她的每一寸血脉。全身经络，都像承载不了如此猛烈的疼痛一样，崩毁殆尽。她下意识地挣扎躲闪，可是四道绳索牢牢地缚在她的身上，分毫都不能移动。她想告饶，却有一口气憋在胸口，怎么也说不出来话。她实在有些熬不住、受不了了，可是刑杖还是一下一下，不急不缓地打了下来。
衙役依样画瓢，配合无间。十杖过去，原本白玉般的肌肤已经面目全非。由上至下，整整齐齐地排列着五道撕裂的伤口，向外渗着艳红而新鲜的血。
阮诗声声呼痛，凄切惨烈，浑身痉挛。监刑的主簿不由得心中忐忑。天气暑热，他顾不得抹头上的汗水，赶紧又给行刑人一连串地比手势。行刑人知道事关重大，也有点着慌，除了暗骂千金大小姐身娇体弱不经打以外，也只好使出全身本事作弊了。幸而前十杖打过之后，臀上大半皮开肉绽，戏已作了九成，剩下一分，便不算太难。
最后十杖，衙役尽量拣伤势轻的地方下手。刑杖落到身上之前，行刑人手腕一顿，先卸去了一大半力气。然而吹弹可破的雪肤怎么经得起官府的棰楚，扯动伤口，更是难忍。阮诗的辗转哀鸣换做了呜咽低泣，泪水冲垮了虚饰的粉妆，现出苍白可怜的本色，星星点点，有若晨露。
“十八——”
“十九——”
“二十——”
衙役拖长的尾音消逝在炎热的风里。行刑已毕，差役替她解开绳索，拉上裤子。碰到淌血的伤口，薄薄的小衣先被染红了，紧接着，雪白的亵裤上也浸出了斑驳的血印。折腾了半天，少女却仍旧伏在那里，一动不动，仿佛是昏死过去了。主簿登时吓得魂飞魄散，瞪了两个行刑人一眼，快步走了过去，颤颤巍巍地伸出两个手指，打算探一探她的鼻息。这时，阮诗才从晕晕沉沉的昏眩中找回了一丝神志，手臂微微动了一动。主簿见状，这才放下心来。
她定了定神，眼前的情景逐渐清晰起来。她一点点用无力的小臂支起身体，忍着剧烈的疼痛，一分分挪动着膝盖和小腿，足尖颤抖着，试着向刑凳下探去。好不容易，一只脚才踩在了地上。但只要略一吃劲，臀上伤口就似被狠狠一扯，几乎让她痛晕过去，站立不住，整个人都跪倒在了沙土里面。几缕鬓发，在挣动中散乱开来，被泪水和汗渍糊在脸颊两侧。
主簿不耐烦，示意两个衙役走过来，架住她的两臂，将她半拖半架地带离了刑场，阮诗无力反抗，只得任由他们施为。一路上，她长睫翕动，黯淡的目光偶尔凝望着阴影分明的墙壁。心想，如果来的时候趁人不备，撞壁而死，或者干脆咬舌自尽，岂不是容易得很？也用不着受这般疼痛屈辱了。
死有多容易，活着有多难。可是她到底还是想活着。
主簿引路，将她带出了廷尉府开在小巷里的后门，那里早就有阮家的马车等着。阮诗在半昏半醒间被送上了马车，送回了家中。阮府立时忙乱起来，延医、问病、诊脉、煎药……正在这时，下人突然来向阮熙禀告道：“禀老爷，宫里派来了一位女医，说是奉了圣上的谕旨，来给大小姐治伤的。”
听闻此语，一直在边上低声啜泣的程夫人愤愤地抬起了头，温柔的双眸中充满了恙怒：“谁要她假惺惺的！”她一向敦厚识大体，此刻也忍不住口出恶言。
阮熙却站起身来，淡淡地说：“别胡说。雷霆雨露皆是君恩，不可说这样的话。”
他以郑重的态度，迎接这位身份不高，却十足尊贵的客人。那名女医是个面相柔和，上了年纪的妇人，笑着回应他：“您多礼啦，老身担待不起。”
阮熙诚恳地说道：“您是圣上的医官，在下怎敢无礼啊。我那不孝的女儿咎由自取，受点教训，也是应该的。圣上却还特意施恩，在下可真是有些惶恐了。”他说起阮诗的时候，眉心紧皱，似有无限恨铁不成钢的苦恼和悔恨。
望着他苍老而颓丧的神情，女医心生恻然，由衷叹道：“为人父母，总是难做的。但不管怎样，毕竟是自家儿女，太傅大人，不必如此——不扰您啦，老身这就去瞧瞧令爱的伤势。”
“请。”阮熙派了两名仆人，引女医去阮诗房中。
少顷，女医回到外间，对阮熙和程氏说道：“令爱的伤情，看着厉害，其实全是皮肉伤，没动筋骨，也没什么淤血。敷上去腐生肌膏，将养些时日，也就好了。此外，就是受了些惊吓，过了暑气，情志有些郁结。在下给您写一副疏肝行气、清热去暑、镇静安神的方子，煎成汤药，吃上三日，也就没大碍了。”
“既如此，多谢医官。”阮熙拱手说道，让管家赏了车马费，送走了女医。
阮诗一直晕晕沉沉地趴在床上任人摆布，可心里面却清楚的很。外面这些乱七八糟的杂事，她虽然无暇理会，但只要偶尔从丫鬟口中断断续续地听见几句，就又平添了她纠纠缠缠的心事。她身上疼痛难忍，寝不安枕，一直折腾到掌灯时分，服了安神的汤剂，才在烟气氤氲的安息香中昏昏睡去，一夜乱梦，光怪陆离。
次日晌午，父亲来看她。那时阮诗的精神已经好了很多，丫鬟挂起床帐，支高了枕头。阮诗侧坐起来，灿烂的阳光旋即洒落在她苍白的脸上。
阮熙递给她一封信：“长平侯的信，你看看吧。”
阮诗心中一紧，硬着头皮，伸手接了过来。一眼过去，瞥到了封皮上的墨字，登时松了一口气：“这是写给爹的，女儿不好拆阅。”
阮熙哂道：“装什么？”
父亲冷峻的目光似乎一下子就能将她看穿，无论多么隐秘的想法，都逃不过他的眼睛。他不必审，就能知晓一切。阮诗不敢回答，只能沉默着垂下眼睛。
“也就是为了避嫌，不好直接写给你，才写给我。昨日，若不是长平侯怕人议论你，别说是一封信了，还不知能做出什么事来。”阮熙冷冷地说。他没有动怒，想来这些小孩子私相授受的把戏，他并不曾放在眼里。
阮诗有些茫然。她还记得自己第一次见到他的时候，见到那个身份尊贵，却漂亮可怜的小哥哥的时候，他穿着一身雪白的丧服，走上堂来，端端正正地行礼，拜见她的父亲——虽然年纪那样小，举手投足间却已有了大人的风范。后来他们自然而然地熟识起来，有时一起读书、作诗，众所周知，她也向来习以为常。如果说有什么，也至多只是一剪隐隐约约的香风，悄悄吹绿了一芽初生的春草，静静地藏在少女青涩的胸口里。可是，突如其来的变故，让她朦朦胧胧的情丝陡然剖露在光天化日之下，到了这个时候，连同她洞悉一切的父亲在内，都以为，他们之间的心事绝非一棵似有若无的细草，而早已抽枝生芽，长成了一株枝繁叶茂的杨柳——或许，她的父亲说的是对的。一时之间，竟连她自己也想不清楚。
她拿起那封信，依言拆开，一纸熟悉的笔迹映入眼帘。只是写给长辈的信，毕竟与平日不同，从行云流水的行书，换成了一丝不苟的工楷：“……欲效兰亭之会，结清流雅集，收华章彩句，传千古佳音，当不负读书人之本色矣。争料鸱枭当道，苍蝇进谗，谣诼四起，人言可畏。侄年轻识浅，但谓圣朝无阙，不知清白含冤，自古皆然，至我辈亦不能免。侄未能明哲守身，已铸大恨，更累及令千金，深愧兄妹之谊，多惭通家之交。诸般事由，纵然有过，皆侄一人之过，叩请伯父明鉴。侄本欲当面谢罪，又恐小人多语，故闭户难出，踟蹰难安。唯有频研碧血，数辩长沙，长叩玉阙而已。自谓清者自清，是非曲直，必有分明。昭雪之日，侄必登门负荆，恭待伯父发落。侄夏初敬禀。”
信如其人，夏初依然那样骄傲自持，不肯低头。他不可能咽的下这口气，哪怕皇帝金口玉言下了定论，也一定要翻案不可。
阮诗紧紧地捏着这封信，心中百味杂陈。
“看完了？”
阮诗默默地点了点头，犹豫片刻，终于怯怯地说道：“爹，您回信的时候，能不能劝一劝长平侯，劝他不要去上书伸冤了。”
“怎么，你不想伸冤吗？”阮熙淡淡地问道。
阮诗黯然垂首，落了几缕柔顺的长发在肩上：“女儿起初想过。只是后来又想，从古至今，含冤受屈的人从来不曾少，不独女儿一个。只要爹娘不疑我，女儿还有什么可说。”
阮熙望着他年少的女儿，微不可察地笑了一笑：“你能这样想，那也很好。”他放下心来，因为阮诗彻底领会了他的意思。他最得意的子女，终于在痛苦和挣扎当中，从富贵安逸的梦幻中苏醒过来，开始走她自己的那条路——在晦暗不明的天地间，艰难地走下去。
二 情迷
辽远无垠的天空覆压着巍峨肃穆的皇城。沉重的脚步声由远及近，檐下一只探头探脑的燕子，闻声赶紧扇动翅膀，扑棱棱地飞走了。
“陛下有旨，诏长平侯夏初御书房觐见。”
接旨的是一个十七岁的青年，年轻的身姿犹如青松一般挺拔。内监领着他向寂静而广阔的皇宫深处走去。长风乍起，吹动他的宽袍广袖，冠带华服，卷起一阵阵飘逸的波涛。晴空万里，阳光普照，将一道道缓缓移动的身影投在明净无尘的石砖地上。重重叠叠的宫
第2回
阁台馆，一座一座地被他们抛在身后。
每日清晨，金钥轻响，宫门开锁，他的奏折就被内监捧在手中，顺着这一条路，消失在红墙碧瓦的宫闱里，日复一日，杳无音讯。今上与先帝不同，喜好深居简出，春狩秋狝，一概取消，朝会之外，极少召见大臣。一个小小的秘书郎，就算有千户侯的爵位傍身，同样无缘面圣。然而，夏初却从来不曾想到，那一封封针砭时弊的上书，一直没能引起皇帝的兴趣；反而是一个让他倍感屈辱的罪名，成了他第一次进宫面圣的缘由。
庄重堂皇的御书房内，早有一个年届不惑，身材发福的文臣，小心翼翼地侍立在台阶之下，恭恭敬敬地听着女皇的旨意。
夏初一步步走上前来，膝盖磕在青石砖上，双手交叠，一拜到地：“臣夏初参见陛下。”
他抬起身来，女皇审视的目光正好从他镇定的神情上逡巡而过，旋即纤眉微挑，似笑非笑。丹蔻色的指甲，轻轻划过一沓奏折的锦缎封皮。额前低垂的十二串珊瑚珠，闪耀如星辰。她没说平身，夏初便只能跪在那里。那锦衣华服的文官暗暗瞥他一眼，心中掂掇，可也不敢讲情。
“长平侯的人缘不错啊。”女皇慢慢地开了口，“这几天，朕的叔伯们，可都没少替你讲情，折子一封接着一封递到朕这来。你看，就连叶爱卿今天来见朕，也是为了你的事。”
一丝不豫之色从夏初的脸上一闪而逝，他怅然地望了望身边的叶墨，答道：“臣惭愧。”
“众位爱卿的意思，朕也明白了——看来长平侯一向人品端正，勤学苦读，可为后辈表率，就是年纪尚轻，识人不清，交友不慎，误入歧途，行止上有些不检之处。不过呢，到底是少年人，难免犯错，只要知过能改，也就罢了。朝廷宽大，应该再给这样的年轻人一次机会。叶爱卿，是也不是？”
“是，陛下说的是。”叶墨喜上眉梢，连连称是。
女皇纤细的眉峰眼角里依然笑意俨然，可那艳丽的笑意中却藏着冰冷而尖锐的刀锋。夏初当然明白，自己应该从善如流，下了这个台阶——认了自己“交友不慎，行止不检”的过错，再把大部分罪名都推到阮诗的头上，然后安静地等着那封官复原职的诏书，在赵大将军、叶墨等人的奔走操作之下，送到自己的手中……
于是夏初斩钉截铁地开了口，用清冷的声线回绝皇亲国戚们动机不纯的好意：“臣自认不曾交友不慎，不知陛下所指为何。”
叶墨的笑容登时僵在了脸上。女皇却轻轻勾起了朱红的唇角，淡淡一笑：“长平侯既然没错，那必是朕搞错了。”
“臣有冤情，愿上达天听。”夏初怎么会听不出这句话里危险的讯号，可他心若铁石，百折不回，仍然执拗地说下去。
叶墨无可奈何地闭上了眼睛。
女皇没有发怒，依旧笑吟吟的：“叶爱卿，你先回去吧。过几日，览星楼建成了，还要叶爱卿作赋一篇，方能增色。”
“多谢陛下抬爱，臣告退。”叶墨不敢违抗，只能识趣地退出宫外。
女皇的目光始终落在夏初的身上，他清俊美丽的容颜映在她高挑的凤目里，渐渐染上似曾相识的灯火绚烂的光彩。书房之内，寂静无声。宫娥内监，提心吊胆，连大气都不敢出。她却极有耐心，尖利的指甲一下一下地在手边的奏折上敲点着，若有所思。
她柔白的十指上盛开着火红的石榴花，飘落的花瓣有意无意地拂过光洁的缎面，指尖传来缠绵服帖的触感，像是抚摸着一盏釉色润泽的珐琅杯。她托着那盏小巧的酒杯，清亮的酒液摇摇晃晃，漂浮着洒金泻玉的烛影灯光。
长平侯的府第，气派闲雅。可是比起王公贵族之间斗富争奢的酒宴，大凡文人集会，都显得那么清素而乏味。
众人击鼓传花。仲春时节，一枝新折的桃花在文人们手中依次传递，粉妆玉琢的花苞上，仿佛还凝着一滴清凉的夜露。可巧鼓声一止，花枝子恰恰停在了东道主夏初的手中。
夏初有些心不在焉，璀璨热闹的灯焰闪耀在他的瞳仁里，却照不进他的心里。他看了看手中的桃枝，莞尔一笑，抬眼望着上一局的“执花者”阮诗，等着她出题。阮诗对上他慵懒含笑的目光，忽然添了些出乎意料的怔忪和紧张，一时忘了该说什么。她纤眉微蹙，眼光游移，猛然瞥见他行云流水般的淡青衣袖，正衬着一枝鲜妍的桃花含芳吐蕊，心中一动，温柔一笑：“桃花诗，还是七言歌行。”
这个题实在不难。席上众人的目光都集中在了他的身上，而夏初潇洒自若，拿起一支玉箸，在水晶碟上轻轻敲了几下，不必沉吟苦思，便朗声吟道：
“亭亭新发仰青雯，疏花小叶意淑真。
苍苔密密点馥芬，骤雨逐落胭脂痕。
渔桨摇红武陵色，杜鹃啼血汉阳春。
白壁斑驳丹霞影，纸窗镜鉴寂寞魂——”
他幽懒的视线从阮诗的身上一掠而过，然后仍旧若即若离地注视着那枝楚楚可怜的桃花。他喝了酒，颧骨上微微泛红，像柔白的宣纸上点染开一抹淡淡的丹砂：
“——休言富家生俗媚，一枝秀逸对黄昏。
孤楼重锁庭院深，墙外玉街车辚辚。
道旁雪杏争娇艳，谁识幽僻隐香尘。
鲜衣绮妆何足慰，空羡老梅骨嶙峋。
嶙峋还遇林和靖，低吟浅唱自知音。
唯恨枇杷荫华盖，难见高天一片云。
萋萋草木常翳翳，珠泪沾湿粉罗裙。
半厢残照别芳陌，东风不度长信人。”
众人纷纷称善，唯有一个年轻公子说道：“夏公子这诗，似别有所寄啊。不是单单为桃花作传，倒像是思君之辞。”
“在下也这样想。末一句‘东风不度长信人’，用班婕妤事自比，意思再明白不过了。”另一人附和道。
堂前在座，若非留滞京华的闲散文人，便是父祖荫蔽下的五陵子弟，涉世未深。谁又真正知道，眼前这个风光无限的千户侯，心中究竟堆积了多少呼之欲出的抑郁与不得志呢？可夏初是个我行我素的人，并不在意世人的不解。虽然孤独偶尔会像夜晚的凉风一样，扰动他翩翩的衣襟，一直飘进他的胸中，吹冷了他的肺腑。
“各位谬赞。自古以来，桃花诗虽多，却往往是轻浮之词。唯有罗隐‘尽日无人疑怅望，有时经雨乍凄凉’一句，寄情写兴，极是动人。故而摹拟其境，别无深意，不过拾前人牙慧而已。”夏初言不由衷地说道，眉眼里浮着轻飘飘的微笑。他故作矜容，却暗暗盼望有人能戳穿他的托辞，赠予他短暂的欢喜，快慰他的心胸。
在众人恍然大悟的议论中，阮诗在瓷杯中浅浅地斟了一杯酒，端起来向着夏初遥遥一敬：“真是好诗，在下敬公子一杯。”她抿着薄唇柔柔浅笑，并不忘记矜持地垂下长睫，不与那俊俏的青年对视。洒金的烛光像一段薄纱，蒙在她疏淡的容颜上，遮住了眉间眼角欲说还休的起伏。
夏初自嘲似地笑了一笑，端起酒杯，一饮而尽。
一时宴席散了，天色渐晚，夏初略送了送宾客，就像往常一样，要送阮诗回家：“在下送阮姑娘回府。”两人一前一后出了正厅，两家随行的仆从便纷纷围拢过来，递上披风大氅，佩剑手炉。香车宝马，在大门外排开一列。
侍女扶着阮诗上了轿，夏初正要上马，自家一个小厮在后面急匆匆地追来，走到夏初的身旁，压低了声音对他说：“公子，公子，有一位客人让小的把这个给您。”
小厮递来一张字条和一枚玉佩。那枚价值连城的美玉落在夏初的眼中，再熟悉也不过了。他摘下自己腰间传家的玄玉，借着仆从手中的灯光，将两件饰物叠在一起，只见纹路相同，色质无差，正是一块玉上同时切出的两片。夏初心生狐疑，展开字条，上面只有一句话：“今夜巳时请夏公子于东山断肠亭相见，勿带从人。”字迹陌生，文末并无落款。
夏初收了纸条和玉佩，低声问道：“这是哪一位客人留下的？”
小厮答道：“一个二三十岁的女客人，今天第一次来，是叶大人用请柬请来的。”
“我知道了。”夏初点了点头，对这个人的形貌，他几乎一点也想不起来了。她席上大概不曾作诗，即便联了几句，也一定甚是平庸。但既是叶墨请来的，那在来历上，便不会有什么差错。
叶墨一直教他读书，也算得上是他的师长。此人昔日乃是京城中第一风流才子，结交的文人墨客不计其数。他虽无半分政绩，但因是本朝太祖养子，又娶了宗室女为妻，便得以挂职九卿，安享尊荣。夏初年纪小，不惯俗务，诗会能办起来，其中多有叶墨之力。他虽不常来，却屡屡写帖子邀一些文人来给夏初捧场。有些是真诗家，有些则徒有虚名——对那些徒具虚名的干谒之徒，夏初从来不甚过心——他眼高于顶，向来只肯结交那些真才实学的名士。
阮诗听见响动，挑开轿帘一角，担忧地望着他。夏初收了玉佩和字条，心有灵犀地回过头去，对她淡淡一笑：“一点小事，没什么。还是送姑娘回家要紧。”
车马如流，缓缓向不远处的阮府行去。两家的仆从提了十几盏灯笼，徘徊的灯影照亮了半条巷子。鸾铃清响，锦袍飘逸，云珠含光，杏叶闪烁。所谓豪门公府，不过如此。
夏初一直送到阮府门前，目送着阮诗的轿子抬进了朱漆大门，这才折返回去。他心意已决，便对随行的管家说：“我有事要单独出去一趟，你们回府去，不必跟着。”
“哎哟我的小祖宗，都这么晚了，您还要去哪里啊？就算去，也要跟几个人啊。”管家眼皮一跳，苦着脸劝道。
夏初若无其事地微笑道：“去一个相好的朋友家，路熟得很。放心吧，出不了事。”
管家拗不过他，只能眼睁睁地看着小主人独自骑马走了。老人思前想后，终究不放心，只得派了两个会武的下人——昔日跟着先长平侯打过仗的，悄悄地跟在夏初身后，暗中护卫。
夏初打马疾驰，越过一重重黑黢黢的夜影，眨眼间便出了东门，穿过一片茂盛的垂杨细柳，轻车熟路地来到峰峦连绵的东山脚下。
有一件事，他并没有说谎。这条路，他确是十分熟悉。东山之上，遍布坟茔。就连先帝埋骨的帝陵，也选在了此处。而先长平侯夏瑾和丹阳公主的合葬墓，就在帝陵司马门外。每年清明，夏初都要沿着这条路上山，祭拜自己的父母。
纸条上所说的断肠亭并不远，就位于上山的必经之路上。大凡扫墓之人，都要在这里歇脚。
野林幽幽，荆棘深处间或传来鸟雀的凄鸣。山风猎猎，森森的寒气沿着衣领袖口，渗进他的身体里面。没膝的草丛里，仿佛正藏着一只悄悄窥探的山鬼水怪，等着勾去行人的魂魄。可是他却不怕，举目四望，夜空低旷，山川寂静，反而让他从尘世间天罗地网的压抑中解脱出来，身心重获自由。
断肠亭外，一棵棵梨树枝繁叶茂，蔚如云霞。断肠亭内，早有一个窈窕女子久候多时。
夏初将白马的缰绳束在树枝上，上前几步，身在亭外，向亭中人作了一揖：“敢问夫人邀在下前来，所为何事？”
女子嗤地一声笑了：“长平侯可真有闲情逸致。竟然只要一张字条，就能把公子邀出来。”
夏初听她声音里满是嘲讽之意，淡淡地反击道：“因为在下也想知道，到底是什么样的人，才会在三更半夜，把在下约到这荒郊野岭里来。”
“可惜今天天色不好，没一丝亮光，你瞧不见了。”女子声音含笑，缓缓地转过身来，走到六角亭的匾下，正对着夏初。衣袂在幽凉的风中，上下翻飞。身影隐约，犹如鬼魅。
这一夜云雾遮天，没有月亮，也没有星星。女子的容颜笼罩在深深的夜色里，仍是一团模糊的影子。
“玉佩之事，还请夫人赐教。”夏初开门见山地问道。
“那是小事，无足轻重。我知道夏公子会来，并不是因为玉佩。”女子轻描淡写地避开了他的问题，“是因为公子心情不好，正好找个借口躲开他们——哪怕我不来，哪怕公子只够在这里做一个时辰的山陵野老，也是好的。”
夏初沉默不语。女子成竹在胸，走下石阶，伸出秀美的手掌，接住两朵飘飘摇摇的梨花：“我还知道公子为什么心情不好。公子喜欢阮家的大小姐，可是此事甚是为难。公子的叔伯舅公们，向来和阮家不和。他们表面和气，台面底下却争斗不休。倘若公子娶了那位小姐，在他们眼中，无异于投到了阮家门下，从此再也不会信任公子了。可是，反过来说，公子出身如此，阮程楚柳四大家族，又真的会对公子放心吗？到时候，公子夹在两派之间，进退不能……”
夏初怫然不悦，冷冷地打断了她的话：“夫人倘若再这样胡言乱语，在下少陪了。”
女子不慌不忙，轻吐兰麝，吹走了掌心中纤软娇俏的白花：“怎么，我说的不对吗？”
夏初本不欲回答她，可又忍耐不住，冷哂道：“在下行事只求无愧于心，岂会在意他人脸色。”
“好，果然是夏公子。”女子拊掌称赞，“想来公子的眼界也不会如此之浅，只在意自己一人的成败兴衰。公子入仕以来，在奏章中直言不讳，无论哪一派都敢弹劾。朝廷陈弊日久，功臣外戚贪心愈重，公子想要兴利除弊，这本是利国利民的好事。可是你动了别人囊中之物，便不会为他人所容。这些奏折，一直石沉大海，杳无回音，公子疑心，是有人从中做了手脚，扣了你的奏折。可是公子官位太低，没资格上朝议政，也就只能这样日复一日，当一个富贵闲人——以夏公子为人，岂会甘心？”
这是一句不必回答的问话，夏初也并没有回答。寂寞的山间，一时只剩下了树枝摇动的哗哗声。丝丝缕缕的冷意浸透他的骨髓，他几乎不得不去怀疑，眼前这个袅袅婷婷的女人，是一只寄居荒野的狐仙精怪，化形而来，故而无所不知。
女子见他不答，继续幽幽柔柔地说下去：“当今皇帝登基十一年，还是没有子嗣。今上在时，还能压住他们，要是哪一天突然死了，那便是要乱世为王了。到了那时候，社稷怎么办，百姓怎么办？这些股肱重臣，人人只为自家的荣华富贵打算，谁来为江山百姓打算？”她萧然一声长叹，悠悠的，轻轻的，最后悄没声息地被阴冷的山风吞没。
可她望着夏初，忽然开颜一笑：“罢了，一个人有一个人的愁闷，一个人有一个人的不得已。倒不如，与尔同销万古愁——”她细长的纤指抚上他秀丽的下颌，近在咫尺的呼吸里，盘旋着一缕馥郁的香气。那香气像细密柔韧的情丝，织就一张媚人的蛛网，不由分说地缠住了这株亭亭的玉树。
夏初向后退了半步，下意识握住了腰间的软剑，试图抗拒她芳香甜美的诱惑。可是花香、鬓影、轻柔的罗衣、盈盈的躯体，立即像曼妙的树藤一样缠附上来。青涩的少年，无声无息地被春风一度的狐仙，拿捏住了开启重重心防的锁钥，正值心迷意乱，又如何能够坚拒？她拢住他搭在长铗上的五指，尖俏的指甲像蕴藏着无限的魔力，一点点卸去他挣扎的力气。无边的黑夜里，她影影绰绰的轻颦浅笑，像一场香艳而寂寞的梦幻泡影。
“男子正该风流。令尊文武双全，功勋卓著，可惜痴情而死，公子可千万不要像他一样。”艳鬼般的女子轻轻附在他的耳边，狡黠地笑了。
青年的呼吸愈加沉重，已无暇去分辨她所透露的隐事，仅剩一点理智，让他抬起手腕，拦住她细细品鉴的柔葱细指：“你是谁？”
“……妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨……一场梦而已，公子何必介怀……”
满树梨花，像铺天盖地的雪片一样，纷纷扬扬地落了下来。
女皇动了动手指，梨花醉人的芳香似乎仍徘徊在她泛白的骨节里。芝兰玉树，芳泽缱绻。旁人只识得他绝美的色相，却没人像她一样，曾用这双纤柔的手，一寸寸测度过他的骨骼和心。
可是她再度开口，却只是这样问夏初：“朕命你闭门思过，你思出什么来了？”
“臣只想明白了一件事。”
“何事？”女皇并不期待他的答案，甚至并没抬眼，就这么懒懒地问他。
“有什么样的皇帝，就有什么样的朝堂。”夏初从容不迫地直视着生杀予夺的女皇，一字一句，清清楚楚地说道。
宫娥彩女都吓得呆住了，多年以来，她们只见过毕恭毕敬、谨小慎微的朝廷大员，哪里见过敢出言不逊，当面顶撞皇帝的王侯卿相。女皇却勾起了艳红的朱唇，笑了起来。她越是笑，目光就越是冰冷：“长平侯胆子不小啊。”
夏初对她危险的语气置若罔闻，淡淡一笑：“臣若是没胆量，就该躲在家里思过了，又怎敢日日上书伸冤？”
“说得好，看来长平侯心里也不糊涂。”女皇盈盈浅笑，艳若桃李，“可是你想凭几封奏折，就想让朕改口，翻了朕亲自审定的公案，天下间哪有这么容易的事。本朝法度，小民要告御状，无论是非真假，都要先受笞刑五十。长平侯现无官职在身，想要让朕重新审案，是不是也得照章办理？”
她好整以暇地望着夏初，耐心十足地等着他的答复。
夏初脸色微变，却并没让她失望——他仍是那么坚执而倔强的人：“只要能有一次机会，让事情水落石出，臣并不敢退缩。”
夏初回答得如此果断，这让她更加迫不及待地想知道，这个高洁自持，干净无瑕的青年人，是否只学到了文人士大夫清高自许的皮毛。他生来便是一身荣华，富贵过人，既没有体验过疼痛，又没有经历过耻辱。因此他斩钉截铁的誓言、承诺和人生信条，就像他如今的坚执一样，或许只是一件脆弱不堪、一触即碎的装饰：“小民告御状，受刑时候，是在午门之外，当众执行——可是长平侯毕竟还有爵位在身，与其在闹市之中，受庶民百姓围观，不如放在明日朝会上，众朝臣面前执行来得合适。两个选择，长平侯意下如何？”
俊美青年的脸上血色尽褪，淡色的嘴唇微微发颤。她将屈辱的想象拟作一柄小刀，一点点磨折着他的心灵。因为，她若无其事的话语只要出口，就会被至高无上的皇权加工成不可违抗，也不可更改的命令。女皇微笑着望向他——他会向自己求饶吗——在这个瞬间，天真的少年公子，会不会觉得，自己先前所坚持的东西，实际上并不那么重要？
“臣听凭陛下裁夺。”夏初躬身下拜，重新抬起身来的时候，仍然挺直了脊背，眼睛里找不到一丝恐惧与动摇。
美艳的女皇勾了勾手指，命令身边一名内监：“给朕拿一根藤鞭。”她从高高在上的御座里站起身来，走下台阶，近距离俯视着眼前这个清白无辜的罪人：“罢了，长平侯是功臣子孙，皇亲国戚，自高祖登基以来，连同宗室在内，爵过千户者，不过三家而已。先帝临驾崩前，还对先长平侯的身后之事念念不忘。特加恩宠，命六岁的长平侯承袭父爵，执掌门户。此事天下无人不知。因此长平侯不管犯了什么过错，又怎么能同寻常庶人一样——长平侯，今日就在这御书房内，由朕亲自执鞭，这总不辱了你的身份罢？”
夏初起初仰起头直视着她，听了这样的话，也不由得垂下目光：“臣惶恐。”他不由自主地松了一口气，却同时涌起一股难以言表的惭愧之情。女皇语带讥讽，刺得他心中难过。他常常上书，要求朝廷逐步削夺功臣宗室子弟的特权，可是自己到头来，哪怕是这样一点小事，也还不得不仰仗处处庇护着他的先祖余荫。
“这句话，朕听得多了。”女皇微微一笑，眨了眨眼睛，“却没想到你也会说这样的话。”
面对女皇意有所指的感慨，年轻的夏初尚无言以对。
内监走上前来，双手捧着一条四尺有余，韧性十足的细长藤鞭，呈上御前：“陛下。”内监心中忖度，皇帝亲自施刑，并没有先例可循。说是笞刑，多半也是意在羞辱，小惩大诫，绝不会真的像廷尉府的刑法一样，打到鲜血淋漓，皮开肉绽为止。故而，他从宫中惩戒宫人的刑具中挑了一件最轻的，呈给女皇。女皇从他的手中接过藤鞭，略略掂量了一下，轻笑了一声：“你们都下去吧，给长平侯留些脸面。”
宫人迤逦退下，衣摆曳地，窸窣作声。最后退出的内监，还不忘将房门轻轻扣上。夏初不由得满心羞耻地闭上了眼睛，捏紧了放在膝前的双手。
女皇走到他的身后，缓缓扬起手中的藤条——一片语焉不详的静寂里，鞭梢隔着一层厚重的布料，轻轻地点在青年的脊骨上。他刹那间绷紧了后背，两片形状姣好的蝴蝶骨向后张去。过分的紧张带给他微不可察的轻颤，好像一条冷冰冰的毒蛇，正盘在他的颈上吐息。女皇的手腕上使了一点点力，让藤条的尖端沿着垂直的骨骼慢慢向下划去，旁敲侧击，欲说还休。修短合度的朝服暗暗勾画着年轻男子青涩的身体，光亮的锦缎随着藤条的动作展开一缕缕纠缠的皱褶，霎时间溢彩流光——随即，又在一道新的阴影里，婉转低回地收敛下来。
悠长缓慢的情挑，极有分寸地停在青年细韧的腰际。女皇手腕一转，藤条挟着尖锐的风声，抽打在夏初挺拔的背上。鞭打的清响烙下突如其来的刺痛，尖锐无比的烧灼感从薄薄的肌肤下面慢慢地透出来，缓缓渗进五脏六腑里面。
女皇却不再继续，她望着咬着嘴唇，默默忍耐的夏初，玩味道：“把朝服脱掉。”
夏初猛然一怔：“陛下？——陛下，臣不敢失礼。”他心中一片混乱，最后勉强为自己的推辞，找到了一点从容的理由。
果然，女皇双眉微挑，顺理成章地回绝了他：“怎么？长平侯还打算穿着朝服受刑不成？这个特例，朕可不能开了。”
夏初一向能言善辩。可是在这种人为刀俎，我为鱼肉的尴尬时刻，他却对女皇绵里藏针的话语无能为力。
“……是，陛下。”他抬起修长的手指，从喉结下的盘扣开始，一寸寸解开华丽沉重的外壳，只剩下一层雪白的里衣，紧密地贴覆在他骨肉匀停的躯体上。夏日暑热，他又在毒辣的太阳底下一直站了半个多时辰，细密的汗渍早洇湿了清素柔薄的衣裳，藤鞭刻下的新鲜红痕，便从朦朦胧胧的纱影里半遮半掩地透了出来，仿佛雾里看花，水中望月。
“朕比不得那些专精敲扑的刑吏，力气恐怕太轻。所以，五十的数目，翻个倍罢。长平侯自己记着数，”一只纤纤玉手，把玩着轻巧的刑具，一缕幽幽软软的眼波，正正落在夏初含羞带愧的双目中。青年垂下了眼，试图回避她刻意的戏辱，皎皎如玉的脸颊上，泛起了一层似有若无的薄红，美若桃花，“——想来长平侯也不是那种会用谎话为自己减刑的人。一会倘若记不得了，记不清了，吃亏的，还是长平侯自己。”
她莲步轻移，重新挥起手中的藤鞭，节奏均匀地敲打着青年的皮肉。渐渐地，脊骨正中，肋骨之间，都浮起了星星点点的斑痕。覆体的白纱，犹如和云伴月，幽暗不明。磨人的疼痛一分分累积起来，一条条细长鼓胀的肿印下面，脆弱的肌肤血脉都悄悄发出不堪重负的呻吟。可是夏初却始终一声不出，他还剩下自己苦苦恪守的一点尊严，无论如何都不肯抛下。
可是尖锐的藤条却事与愿违，开始袭击他紧致的腰臀。女皇手腕施力，游刃有余地抛落一声声清脆的鞭响，斜斜地铺下一道道火烧火燎的红印，在藤条抽离的刹那间充血，肿胀。稍被滚落的汗珠一冲，就漂起一瓣俏丽的红梅。
女皇忽然感到一丝歉意，步步进逼的嘲讽和轻亵，当真是她发自内心的本意吗？可是与此同时，望着青年始终不肯示弱的身影，她的心中，却涌起无法遏制的快意。大概因为在这片荆棘遍野乌云蔽天的丛林之中，眼前的青年，原是最天真美丽的一只金丝雀。
可是现在这只金丝雀，正在她赐予的疼痛和耻辱之下，故作坚执地苦苦挣扎。发髻、冠带，仍是整整齐齐，一丝不乱，可是他却为了忍痛，绞紧了眉心，咬破了嘴唇。女子微觉出神，鬼使神差地俯下身去，伸出蘸雪的玉指，轻轻按在他咬啮得泛白的下唇上。夏初陡然一惊，睁开双眼，想要回避皇帝逾越分寸的举止，却已避无可避。他一直绷着一口气，此时乍然一松，血液回流，唇间狰狞破裂的伤口里，陡然传来钻心刺骨一阵疼痛。
在剧痛、羞耻和震惊当中，青年眼睁睁地望着这个姿容艳丽的女子，将沾了一丝淡红血迹的食指，在自己甜香馥郁的朱唇上虚虚点了一点，意味深长地盈盈微笑：“何必如此强忍呢？把嘴唇咬成这样，出门让那些宫娥内监一瞧，谁不知道长平侯在朕这里吃了亏。”
倔强的少年却有自己的坚持和骄傲，这样明白的暗示，他绝不可能心安理得地照单全收，也不肯再为君尊臣卑而忍耐：“陛下，请您自重。”夏初坚拒的话语一旦出口，密闭的书房内，暗自流转的旖旎情愫，刹那间烟消云散。
听见青年不留余地的拒绝，女皇轻颦浅笑的神情却没有一丝裂痕，所剩无几的尴尬在她从容自若的笑意中化为乌有：“朕早就知道你是这样的人了——却没想到你这么可爱。”她的圆场词那么轻描淡写，水到渠成，仿佛刚才一步步的逼迫与亲狎只是一场收放自如的试探，倒显得他小题大做，过度防卫。她没有不满，也没有发怒，好像在这对男女之间，一点点浅尝辄止的缘分和暧昧就可令她满足。
女皇的前半句话里，似乎藏着另外一个呼之欲出的答案，关乎他日日夜夜心心念念的希望和理想。为此，他的生命里，甚至平添了一场明月梅花的幻梦。纵然他的陈情在尘世间渺无回音，鬼魅与神明却知道这个孤独的少年，于是让纷纷扬扬的梨花从暗昧的树影里飘飘而落，铺满了他宽大的衣袖，来慰他无人相识的寂寞。他欣然接受，可无望的现实却让他觉得更苦。然而如今他虽然苦闷，甚至于失望，却还是迫不及待地想知道答案。正在夏初微微出神的时候，女皇却重新拿起了掩在广袖下的藤鞭，笑着问他：“多少下了？”
夏初一怔。
“长平侯当真不记得了？”女皇踱到他的身后，又问了一遍。
“……四十三。”夏初本不想答，却不得不答。
女皇莞尔一笑，落手一鞭重重地抽在层层叠叠的旧伤上。伤痕累累的肌肤经过了这片刻歇息，有些麻木的血脉连同敏感的痛觉一起苏醒过来，更加承受不住棰楚的折磨。她听见青年终于难耐地低喘起来，难得地收起了玩味的态度，肃然道：“夏初，朕有话问你。”
尖细的印痕一下下劈落，斜斜贯穿柔软的腰臀，血液在失了本色的肌肤下不断堆积凝滞，由绮艳的嫣红转成灰败的暗紫。看似随意寻常的问话，在不间断的鞭笞之下俨然是一场拷问：“诗会的事，朕并没有拿你怎么样。自古以来，风流才子比比皆是，一个行止不检的风流之号，成不了你的污点。你家一向富贵，也不缺那五百户食邑供贵府的吃穿用度。秘书郎这种小官，又算得了什么。你出身如此，还怕从此没有东山再起的机会？说到底，也就是折了面子而已。朕不相信长平侯想不清楚这些事，哼——朕不信赵大将军他们这些人，没有提点过你。你明知上书会惹怒朕，又为什么一定要翻案？”
一层细密的汗珠布满了青年的广额，他咽下屡屡涌到喉间的呻吟呼痛，已经用尽了全身的力气。又怎么能调匀气息，从容不迫地回答她的问话。他微
第3回
微松开紧咬的齿关，先艰难地喘了两口气，这才慢慢说：“臣……臣倒想问陛下，诗会所撰诗文集稿……臣已上呈陛下……若论诗会具体情形，京城之内，一样证人众多……臣从不曾作淫词艳曲，更不敢毁风败俗……陛下为天下之主，当秉公而行……为何一定要冤枉臣等？”他凌乱的呼吸里，涌动着掩饰不住的痛楚，言辞却清楚尖锐，毫无畏惧。
“你还没回答朕，倒先来问朕。”女皇淡淡一笑，手腕一抖，藤鞭狠狠划破了中衣下青紫的鞭痕，脆弱的皮肤应声绽裂，渗出一滴鲜血，染红了雪白的绢纱，“臣本当事上以忠，可是君上让你暂且低头，忍一个无足轻重的罪名，你便忍受不了。来日倘若朝廷蒙难君王蒙尘，更有多少委屈耻辱等在后面，到那时候，朕只怕等不到夏爱卿做忠臣了。”
纵然接踵而至的剧痛让他几乎跪不住，可是勉强稳住身形之后，夏初仍然针锋相对地顶了回去：“……君王若为社稷故，要臣死之，臣何敢推辞。”
女皇冷笑：“朕如今是为了什么，难道长平侯瞧不明白？”
夏初闭了闭眼，答道：“……陛下亲自罗织冤案，臣实在不能佩服……臣虽忠君，却不敢……不敢贰于道而曲从。”
“朕不用你佩服。你不愿曲从，也由得你。”女皇萧然冷笑道，“朕再问你一件事，你这样辩冤，和阮家那位小姐有多少关系？”
她用手中的藤鞭逼问夏初，白衣上渐渐洇开了一粒粒淡红的血花。
“臣……是为蒙冤者讨公道，自然……连同阮姑娘在内……即便此事……与阮姑娘无关，臣依然……会来上书……”夏初捏紧在膝上的双手发着抖，说话时，唇间忍不住漏出低低的呻吟。
女皇收起了冷肃的神情，微微一笑，捻起手中藤鞭，容夏初喘息片刻：“朕不管你的诗社是不是清白。朕只问你，你和阮小姐之间，有没有私情，是不是清白？京城传言，你背着阮太傅，暗地里偷香窃玉，与他家小姐私相授受，可是真事？”
“市井无稽之言，陛下怎可轻信。臣与阮姑娘清清白白，绝无半分违礼之事。”夏初斩钉截铁地答道。
女皇拿鞭梢点在他横贯脊骨的伤痕上，上面还沾了一点点温热的血渍，按在白衣上，微一用力，便留下一个残酷的浅痕。青年过分灵敏的痛觉，正在她美丽的指掌下颤抖不已。与行刑初始那种暧昧的挑逗截然不同，此时此刻，女皇的动作正充满了危险的讯号：“朕相信，长平侯不会说假话。”
“臣敢发誓，臣无一字虚言。”夏初道。
女皇浅笑道：“这么说来，长平侯与阮家小姐，现在并没有什么关系，将来——也不会有什么关系。这样，也很好……”
夏初却毫不犹豫地打断了女皇的话：“禀陛下。臣爱慕阮姑娘多年，早已暗自许愿，此生若不能以阮姑娘为妻，臣但愿终身不娶，孤独终老。但这是臣自己的事情，与阮姑娘无关。”这个容颜端丽的青年，就是有这样的本领，将小儿女的情愫，说得坦坦荡荡，光风霁月。
女皇撤回了手中的鞭子，沉默了半晌。就在夏初心中微觉惴然的时候，她却说了一句意料之外的话：“你不要傻。李义山一生潦倒，原是他娶了王泾原女儿的缘故。人一辈子，每走一步，都要想的清清楚楚才行。”
“臣以为，这不是陛下该说的话。贵臣相妒，大臣隆盛，外藉敌国，内困百姓，君王若不管束，便是亡国之相。臣若有幸生在明君治下，怎么还会为两党之争而苦恼。”到了此刻，夏初早已将生死置之度外，直言不讳，毫不避忌。
“朕好心劝你，反倒成了昏君。”女皇不气不恼，淡淡冷笑，“看来朕不替你平反昭雪，你心里便有一口怨气不肯消——不过怨朕的人多了，并不少你一个，朕可不会放在心上。”
女皇扬起手，在青年发颤的脊背上重重抽了一记。然后张开珠玉点缀的纤指，啪的一声，将藤鞭抛在青年的膝边：“剩下的，算朕饶了你。你起来吧。”
夏初艰难地站起身来。他自进殿以来，一直一寸不移地跪在冰冷的砖石上。时间一久，血脉麻木，膝盖以下几乎失去了知觉。此时陡一站起，剧烈的疼痛有如万针攒刺，让他不得不拿握紧的拳抵住半屈的腿腹，用力之大，让泛白的指甲都刺进了掌心里。他喘息良久，才慢慢站直了身体。
他弯腰拾起地上折叠整齐的朝服，抖开沉厚庄重的绸缎，覆盖住身上一片凄冷艳丽的白雪红梅，一丝不苟地系紧腰带，抚平衣领间细微的褶皱，然后抬手拭去脸颊上被汗水黏滞的一缕鬓发。可是无论他怎样掩饰，还有苍白的容色和唇间蜿蜒的伤痕，还有血肉之躯在沉重艰涩的呼吸中微微起伏，让他的痛苦昭然若揭。
“你倒还有一点自知之明。像你这样性情，倘若没生在好时候，没有一个明君圣主保着你，护着你，给你撑腰，怎么可能会有好下场。”女皇嘲笑道。龙飞凤舞的皇袍下摆，拖曳在她缓慢郑重的脚步后面。她一步步踏上重重台阶，回到那个遥远的高高在上的龙椅，那才是永远属于她的位置。
“夏初，你是个明白人，那么朕也同你说几句真心话。”女皇一双美目的余光望向手边堆积的奏折，几欲脱口而出的烦难艰险，都被她轻飘飘地一笔带过，“你是个有良心的。可是朕还年轻，你更是太小了——有些人，年轻的时候一腔热血，到老了，有了子孙，有了家业，从头到脚就都变了。像这种人，朕见得多了。”
她的话让年轻的夏初微觉愕然，他的理智让他无法分辨她精湛的表演和真心，可渴望已久的情感却抢先一步，心甘情愿地投到了她的手腕之下。女皇的讽刺和警告让他想要辩白，却终究无可回答。
女皇并不用他回答：“不如再等二十年，倘若到了那时，你还是现在的这颗心。咱们君臣二人，就来做一番大事业。”
“那时夏卿……该是三十七岁，朕四十九岁。”女皇年轻的眉目间，狡黠地闪过一丝俏丽的笑，“汉高祖五十四岁才登基做皇帝——朕怎么能算老。”
三 情孽
这年夏天最热的时候，深居宫城已久的皇帝终于走出了紫禁城，驾幸京城郊外，新近建成的览星楼避暑。
览星楼虽远不及百尺，但沿着巍巍阶梯登上楼顶，放眼四野，气清月朗，天地开阔，伸手亦可摘星辰。
女皇将夏初谏阻她大兴土木的奏折扔进火盆，转而摊开了叶墨呈上的华丽艰涩的赋文。作为一个老道的御用文人，叶墨在接到谕旨的那一刻，就精准无比地领悟了上意——何谓星宿？当然不是天上闪闪烁烁的星星，而是地上九州四海的分野——相比不功不过，谨慎守成的先帝，现在这个极有进取心的皇帝，自登基以来，致力于连年用兵，南平交趾，东图高丽，西边秦贼虽然顽固，也被天朝收去了大片河山，正抱着残余的数郡之地苟延残喘。眼见一统河山近在咫尺，今上亲笔所赐的这个楼名当中，又怎么会没有自矜功伐的意思呢？
于是叶墨效仿汉大赋的写法，用最华美的辞藻，最艰深的字眼，竭尽全力去歌颂今上开疆拓土的功劳，果然龙颜大悦。
当五彩缤纷的玫瑰花瓣点缀在女皇湿润的长发间时，叶墨那些漂亮动听的句子仍旧回荡在她的脑海里。她浸在清澈的池水间，闭上美艳的双目，自嘲似地笑了。
一重重金丝银线的帘幕外，映出了两个幽暗的人影。一个侍立在帘外，细声细气地禀报：“陛下，阮太傅到了。”
“嗯，你下去吧。”女皇的声音隔得很远，含糊而幽柔。
宫娥的身影，在朦朦胧胧的金帘外消失了。另一个人则俯身跪拜，无比恭敬：“罪臣阮熙参见陛下。”
“哦？太傅这话说的，你何罪之有啊？”女皇慵懒地卧在浴池中，任凭流水卷着鲜花，一遍遍冲刷过凝脂般的香肩。
“罪臣治家不严，管教子女不力。这段时间，一直遵从圣上的旨意，闭门在家，反省待罪。”阮熙叩首道。
他的态度诚挚又谦卑，让女皇几乎说不出什么话来，只好笑了笑，柔声致歉：“朕当日是一时气急了，又要在群臣面前做个样子，这才迁怒了太傅。不过朕心里一直明白，太傅一直替朕在边关指挥三军，为了国家大事奔走劳顿，分身乏术，家里子女做什么事，太傅怎么能管得了。这事无论如何，都不是太傅的错，太傅不必如此了。”说着，她向帘外懒懒地瞥了一眼：“起来说话吧，别跪着了。”
“陛下圣恩浩荡，臣实在惶恐。”阮熙又毕恭毕敬地行了一个礼，才站起身来。
细碎而荡漾的水声里，仿佛飘来女子讽刺的一声轻笑。水波闪着透亮的光，沿着舒展的玉臂垂落，女皇一片片摘去纠缠在青丝里的花瓣，心不在焉地说：“令千金的伤势如何了？”
“已好得多了。小女乃是戴罪之人，还劳动陛下惦念，遣医赐药，百般关切，臣真不知道要如何感谢陛下才是。”阮熙混迹官场三十多年，说这些信手拈来的客套话，犹如行云流水。
女皇想起女医的回禀——廷尉府虽然表面上不敢违旨，却还是在“力所能及”的范围之中，“小心翼翼”地放了水，做了弊。她心知肚明，却无意点破，便只微微一笑，说道：“这件事上，阮爱卿毕竟没有太糊弄朕，朕甚是喜慰。”
“陛下何出此言？臣就算有天大的胆子，也不敢瞒骗陛下。”阮熙毫不心虚地回答。
水至清则无鱼。只要不及底线，互相捧场，暗地里给对方留出转圜的余地和台阶，才是君臣相处之道。
趁着低暗暧昧的一缕烛光，她从浅浅的水池中站起身来。雪白的足弓踩在铺满鲜花的台阶上，腿腹间绷起柔韧的曲线，温暖的水雾从她的脚边涌上来，笼着她成熟美丽的躯体。两个体己的年轻宫女赶忙走上前来，捧着洁净柔软的巾帕，替她拭去长发和肌肤上垂落的水滴。
“在朕的面前还要演，太傅就不累吗？”一抹幽黄的光洒在她似笑非笑的容颜里，荧荧灭灭，闪烁不定，“朕听说，太傅从前在先帝御前时，从不这样搪塞。”
阮熙一怔，旋即诚心诚意地答道：“恕老臣愚钝，陛下今天的话，臣实在听不明白。臣没有搪塞，句句都是臣的肺腑之言。”
人只要一开口说谎，就要无穷无尽地说下去。忽然良心发现，改口不说，才是蠢人。这个粗浅的道理，女皇当然明白。她当然不期待阮熙这种脸皮极厚的老狐狸会良心发现，相反，对方滴水不漏的套路和性情，她太了解，太熟悉了。反过来也是一样。他们一问一答，一进一退，极有默契。就像是两个势均力敌的对手，对坐棋秤两边，耐心十足地下一盘天荒地老的棋：“太傅现在还拿这些奉承话来哄骗朕，莫不是在太傅心中，朕这个皇帝实在太差，比不了先帝，太傅才不肯真心待朕。”
阮熙立刻用苍老沉重的声音回答她：“在臣的心中，先帝如文景，陛下如武宣，一样明君圣主。是臣年老蠢钝，令陛下失望了。”
“太傅可不要再抬古人出来了，朕比不起。”宫女呈上曼丽的轻纱，请女皇抬起一双藕臂，让那温柔的蝉翼穿过她洁白的手腕和肘弯，最后落在她单薄细瘦的肩上。微有一阵夏风掠过，暗金的帘幕泛起璀璨的涟漪，女皇隔着那层幕布，向影影绰绰的外间瞥去一缕曼妙的眼波：“太傅只说，朕与先帝相比，如何？”
女皇的问话，恍惚有几分不在酒的醉翁之意。心藏隐事的阮熙难得地沉默了一会儿。在这短暂的静默中，女皇暗暗揣摩着他心中的波澜。常言道投石问路，她投下一粒微不足道的石子，是想听听古井下的回音。
“臣不敢妄言。只知道，青出于蓝而胜于蓝，乃是世间常理。”阮熙坦然答道。
她不由得失笑，摆了摆手，命令宫女：“去请阮太傅过来。”
机灵的宫女对望一眼，安静地走到隔断内外的帘幕前，一左一右地替阮熙撩起了金丝的绣帘。氤氲的水汽自眼前蒸腾而上，夹缠着浓郁的香气和旖旎的暗示，让阮熙波澜不起的眉梢微微一跳。阮熙深知，自己既然已经入套，倘若不肯陪演，借故抽身而走，反而会惹得对方心中不快。虽不至于发作，总归对自己不利。于是他面无表情地想了一想，竟然没有推辞，径直走了进来。宫女识趣地放下帘子，不声不响地退了开去。
沉重坚实的脚步声直接从身后传来，女皇不禁有些意外。阮熙伸手拨开面前的一层层薄障，女皇正背对着他，身着轻纱坐在妆台前，俏丽的肩臂在近乎透明的白衣中若隐若现。纤细的玉手中握着一把半圆的梳子，轻轻梳理着过腰的长发。澄黄的铜镜映出的脸容，被她自己挡住了一大半。只剩下一点模模糊糊的影廓，让阮熙在一瞬间微觉失神。
忽然之间，他仿佛又伫立在一面面飘飘扬扬的雪白丧幡中，无可奈何地注视着女子抱病憔悴的背影。听她一声萧然长叹，凄楚欲绝。铺天盖地的纸钱，像一场鹅毛大雪，落在她乌黑的长发和素白的罗裙上，最后掩住了他的视线……
年老的太傅站在女皇的背后，说道：“臣有罪。可陛下现在这样，实在也太过分了。”
他的声音里有一丝责备之意。女皇望着他落在镜中斑白的鬓发，又一次问道：“太傅有什么罪？”
“臣曾与先帝私通。”阮熙平静地坦白道。
女皇捏紧了手中的梳子，半晌才从牙齿间挤出一声冷笑：“太傅不问自答，想必是将此事看得无所谓了。”
“臣本想为尊者讳，无奈今日见陛下如此作为，不得不答。”阮熙向年轻的女皇跪了下来，“臣已经年过半百，垂垂老矣。臣本想以这无用之躯，再为陛下做几件有用之事。可是——今日陛下不再以君臣之礼待臣，反而视臣如宠嬖，如此轻亵于臣，想必已然厌恨臣了。老臣虽恨自己不能为陛下尽忠，却更不能令陛下烦心。倘若陛下能格外开恩，准臣告老还乡，做山间一老翁，臣——感激不尽。”他叩首下拜，恳切不已，心中想的却是另一回事——
倘若女皇是近来道听途说，得知了这桩秘密的陈年隐事。他佯装不知，甚至矢口否认，才是上上之选。因为他确信，自己从来没留下过什么证据，几件珍藏的信物，也被先帝在病榻上亲手焚毁。可是，阮熙几乎毫不怀疑，对方既以此发难，心中必定有数。大概早在女皇登基之前——早在他二人还在来往之时，女皇就知道了这件事，却一直藏在心中，神色自若地忍耐了许多许多年。既然对方早已深知此事，再说谎欺瞒，反而不好。想继续共事下去，态度就要先真诚一些。
可是额头触地的那一刹那，仍然激起他思绪万千，不可自制。
昔日秦贼猖獗，边关北风振漠，狼烟蔽日。
新皇的翠辇突然驾临烽火燎原的前线，正与赵大将军斗得“其乐无穷”的阮熙慌忙出迎。年少的女皇扶起他，握着他的胳臂，低声道：“朕给你压阵来了。”
夕阳西下，暮色四合。二人登上巍巍的城楼，苍苍茫茫的天地之间，一座座固若金汤的营寨星罗棋布。营盘的空地上，士兵泼下一桶清水，冲淡地上的血迹——皇帝一到，先在众将面前，斩了一个依仗赵大将军权势，不从阮熙将令，擅自出兵的将校。
“朕知道赵大将军这些人必不肯服你——呵，虽然也未必服朕。只是朕现在‘官大一级’，好坏还能压上一压。”
新皇年纪未满二十，由于服国丧的缘故，尚未大婚。从各种意义上，都是一个还未成人的幼稚少女。阮熙望着她，她虽然强打精神，可娇丽的面容间，仍旧充满了舟车劳顿的疲色。想来新帝自幼娇生惯养，寸步不出宫门，乍然间，怎么能习惯长途奔波的劳苦？年逾不惑的阮熙心中一动，微感歉意：“陛下辛苦——臣受先帝嘱托，本该为陛下分忧，反倒让陛下为臣劳心，臣惭愧。”
“朕不辛苦。”女皇摇了摇头，“太傅是新从文官转任的武将，朕是刚刚登基的幼主。朕为你封坛拜将，却仍不够给你立威——因为朕现在自己都没有威信可言，谈何给别人立威呢。朕破格用你，与你荣辱与共，也是为了朕自己。太傅胜了，朕这个皇帝才坐得稳，才能不受亲王重臣的辖制。太傅靠朕，可朕也要靠你呀。”
阮熙有些惊讶，借着斜阳灿烂的余晖，他第一次深深地看清了新帝的面容。对于新帝，他原和朝廷大臣们一样陌生——在先帝临终托孤之前，阮熙从未见过这个唯一的公主，有时他甚至想不起来，原来先帝还有一个女儿在。可是他今天终于明白了，站在他面前的，并不是一个娇弱的，年幼的，幽居深宫，不知世事，要他怜惜保护的小姑娘，而是他的君王，他永远也不可等闲视之，掉以轻心。
“陛下难道不怕？赵孝成王错信了纸上谈兵的书生赵括，才有长平大败，国运一败涂地。”阮熙成竹在胸，却仍想试一试她的胆量，肃然道。
“那又怎样，大不了，朕与太傅，一起在史官笔下，做一对昏君奸臣罢了。”女皇淡淡地笑了起来，毫不慌张，“朕听过你的兵法，今天又见了你的营垒，朕没什么好怕的了。你只管放手去做，朕相信你。”
十一年弹指如一梦。他本该像自己家族里的叔伯姻亲那样，安安分分地当一个舞文弄墨的文臣。可自那一役后，他的人生翻天覆地，犹如蛟龙遇水，飞黄腾达。眨眼间已是位极人臣，出将而入相。他偶尔会像现在这样，惊觉自己太过贪心：泛舟五湖，做富家翁，亦非坏事。自古人君权臣之间，能善始善终，已是千古佳话，无上幸事。
可是他所料究竟不错。女皇幽幽一叹，起身扶起了“心如死灰”的太傅，柔声道：“朕大业未成，太傅岂能弃朕而去。”
《道德经》上说，天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。当是至理名言。
阮熙仍满面怅然，固执着不肯起身：“陛下心里已厌憎臣了。臣徒然留在朝廷里，每日战战兢兢，如坐针毡。臣老了，大概也没多少日子可活了。陛下圣恩，不如放了臣，让臣回乡去吧。”
女皇在暗黄的幽光里温柔微笑，一双高傲的凤目也因她诚恳的笑意而柔和下来：“朕与太傅，自朕登基以来，一向同进退，共荣辱，今后也会是如此。朕没有太傅辅助，又怎么会有今天？近来因为一点小小风波，太傅对朕有些怨恨，朕心里明白。可是太傅再这样执意冷落朕，那不是让外人看朕的笑话吗？”
她仍执意拉他起来，阮熙假装拗不过她，见好就收，从善如流，站起身来：“陛下言重了，臣从不敢怨恨陛下。陛下不与臣计较，朝堂上，才会有臣的容身之地啊。”
“朕岂会因为陈年旧事厌恨太傅，朕只是厌恨先帝而已。”女皇抿唇一笑，水光潋滟的双眸中，却浮起一缕凄然之色，“太傅说朕视你为宠嬖，那是冤枉了朕。太傅可知道，朕心里面，对太傅，从来都没有半分轻亵之心。”
阮熙心中大震，不由得捏紧了她的手：“陛下此话，可是不孝之至。”
“先帝不慈，朕才不孝。”女皇冷笑，“究竟朕到头来，也没有什么事亏负了先帝。”
她清瘦的锁骨，笼在一层薄薄的轻纱里。一握细腰，束着绸缎红裙，艳烈如血。阮熙视而不见，似仍不为所动：“陛下可是在试臣？”
女皇一怔，旋即笑得妩媚：“朕在钓鱼，愿者上钩。太傅愿不愿？”
阮熙暗暗咬牙，伸手按住她肩头。一刹那间天旋地转的晕眩向她袭来，转眼间，自己已经被按倒在了梳妆台上。阮熙仍是那副冷淡严肃的模样，却干脆利落地揭去了挂在她肩头的纱衣：“恕臣直言，陛下的把戏，实在不够看。倘若一个女人拿着这样的直钩，就能钓到臣。老臣岂不是虚长了这些年岁。”
她呼吸一滞，勉强勾起一个艳丽的浅笑：“可是太傅还是上了朕的钩。”她这样笑着，一颗心却在单薄的胸口里，怦怦地跳了起来。
阮熙道：“臣心甘情愿上的，只是陛下的钩。陛下原不用拿着饵料，费心钓臣。”
她的心跳慢慢平复下来，眨了眨眼睛，问道：“像这样的话，太傅是不是同先帝也说过？”
阮熙面无表情，可锐利的目光却在一瞬间黯淡下去。他松开了按在女皇肩头的手，沉默了半晌，答道：“臣没有。”
女皇扶着桌子，缓缓地站起身来，注视着他，忽然嫣然一笑，仿佛云破日出：“是朕的错。刚才还说过，不会拿陈年旧事为难太傅。朕认罚。”她向前走了一步，俯下身，将一双小臂搭在红漆的椅背上，抬起膝盖与小腿，身体前倾，慢慢跪在了椅子上。青丝如瀑，洒在她半裸的背上。
烛火幽幽。
阮熙伸出风霜斑驳的五指，拢起她流光四溢的湿润长发。很快，发丝就像流水一样，从他的指间散走：“陛下可想好了？”
女皇扬起头，低低地笑了一声。她心中一片冷淡，却继续作小伏低，柔声细语：“这是朕的诚意。”
阮熙有力的手掌触碰着她裹身的红裙，指尖传来一片温柔的触感。他用无声的耐心，一寸寸融化她心中冰冻已久的火焰。他无微不至的温存，像情人之间的耳鬓厮磨。她不可遏制地微微发抖，从心房一直到肌肤骨节。
她丰满的臀部被男人掌控在手中，鲜艳的绸缎勾画着曼妙的沟壑，柔软的蚕丝细腻得几乎像是肌肤的纹理。男人年近花甲，气血渐弱，即便在如此炎热的三伏天里，手指也带着微微的凉意。可是，劲瘦的掌心用了一两分力气，按在她身上的时候，肌骨相贴的地方，却反常地烧起陌生的热度。这热度让本性凉薄的女子微生惧意，下意识地轻轻挣动了一下，却被对方牢牢地按住了。
“臣没有想到，陛下竟然敢穿这样的衣服，还敢穿着这样的衣服见臣子。陛下自己说，应不应该。”
她伏在椅上，脸上发热，抿着嘴唇，静静地摇了摇头。
作为回答，重重的一掌打在她紧绷的臀峰上。格外清脆响亮的掌掴声回荡在寂静而潮热的殿阁里，闷闷的疼痛从肌肤深处慢慢涌了上来，带着奇妙而陌生的灼热感，在四肢百骸里游走。她轻哼了一声，柔媚入骨。
男人的惩罚又快又狠。被光滑的绸缎紧紧包裹着的两团软肉，在一下一下的颤抖中肿胀，发热，直到滚烫。磨人的疼痛一遍遍叠加起来，沉甸甸地塞在柔脆的血脉末端，逼迫它们绽裂开来，暗暗烧红了她雪白的肌肤。薄薄的皮肤下面，像藏了许许多多细密的小针，来回扎刺，让她忍不住想要伸手去挡，去抚摸那两座饱受折磨的丘峰。她终于忍耐不住，悬空的腰臀不住地起伏，在他双手的压制下，像一尾美丽的金鱼，在一泓浅尝辄止的春水中竭力地挣扎。低暗昏黄的烛光，来来回回地滑过洁白的脊背，在一片幽香的汗渍里面，流连忘返。
他一句一句地责问她。她有时闭口不答，他就用痛楚逼问她。她摇头或点头，应下了他的问话，他便略施小惩。他不断地说下去，说的都是些无关紧要的小事，有的只是些子虚乌有的风流轶事，乃至于朝廷内外无稽的流言。只是不说和他自己有关的事情，不说纠纠缠缠的前尘旧事。仿佛这样，就能令她忘记过去未来无穷无尽的烦恼，忘记君臣之间盘根错节的恩怨与隔阂。她却不拆穿他，无论真假，一概供认不讳。到了这种颠倒沉沦的时刻，真与假，又有什么重要？
她妩媚地喘息，挣扎，辗转吟哦；身躯像裹在一团火里，战栗，灼烧，炽痛不已。一开始沉闷悠长的静默中，有许许多多的念头曾在她的心中摇来晃去。她忍不住念及那些久远而模糊的往事，想起先帝曾经抛给她的冷冷淡淡的背影，不禁在心里面胜利地微笑起来。然而，深重的罪孽感仍然像一层厚厚的阴翳，不容分说地遮蔽着她发自内心的浅笑，让她的胜利失去了光彩。她尚且来不及忏悔，窈窕的躯体就已经完全被简单的欲望所俘虏，在肤浅的快乐当中迷了路，找不到出口。被别人全然掌控，本该令人压抑，却反而让她自精神到肉体，都全然地松懈下来。男人恰如其分的严厉、温柔和体贴，更让她无可自拔地沦陷殆尽。可是残存的理智仍像一根细细的丝绳，挂在悬崖边，拴着她的手腕，依旧一刻不停地提醒着她，太傅出身的家族赫赫扬扬，正像一棵枝繁叶茂的大树，在朝堂里牢牢地扎下了根，一步步遮蔽了皇族的光辉。这件事让她如鲠在喉。她动情的时候，暗暗希望世上的事情，都能和眼下的情事一样通透简单，那该多好。她一面这样想，一面又嘲笑自己的幼稚浅薄。可是这些匆促闪现的念头，渐渐地，都仿佛水面的泡沫一般，消失得无影无踪。万事流水，如一场大梦，虚虚实实，原不必真。黄粱梦中，再梦黄粱，不过如此而已。
他越问，声音越低下去，直到变成耳畔的絮语，像最缠绵的情话一样。他温热的气息喷吐在女子的耳后，那微微颤抖的吐息是一句低低的问话，只有他二人才听得清。女子青丝散乱，脸若桃花，用低喘的气声笑他：“这是多久之前的事了，太傅居然还记得。”
“臣记得……臣一直都记得。”
他恰到好处的“真情实感”开始失控。演着演着，说着说着，连自己都有点模糊了。他说的究竟是什么？他那些陈旧的记忆，一直积压在老迈的头颅中，实在太多太多了。他恍惚中望见年轻的君王，出人意料地从关陇雪深难行的山路里走来，和他一起瞭望山川与堡垒，帮他出谋划策，为他分担兵行险着的压力。他既惊异，又感动，却更希望女皇安安分分地呆在温暖的大帐里。可他说这句话的时候，心里面闪过的，难道真的是这一幕吗？或者，是三十年前，他追着那个清秀哀愁的女子，在夺嫡之争最压抑最痛苦的时刻，一起逃出庄严的皇城，沿着近郊的丘陵踏雪而行。那一天天寒水冷，枝桠上挂着晶莹剔透的冰棱，呼出的热气会结成白雾，厚重的靴子踩在积雪上，会吱吱呀呀地响起来。在飘飘扬扬的暮雪当中，山河粉妆玉砌，无限静谧。
甜美酸楚的往事让他沉醉。他发抖的嘴唇微微动了动，突然如梦方醒，惊觉自己差点要说错话了。他不敢再问下去。不断回溯早已远去的岁月，并不是一个好主意。他担心精细的女皇察觉，只好伸出手去，拿赤裸裸的色欲，掩饰自己突如其来的出神与失态——用两根粗糙老迈的手指，捉住后背上摇摇晃晃的绳结，不由分说地剥去那层欲拒还迎、犹抱琵琶的红绸。雪白的双乳随着他直截了当的动作跳跃出来，沟壑间幽深的阴影一瞬间消失无踪。紧缠的腰带是一条宽宽的红绫，如今它飘飘摇摇，袅袅娜娜，悄无声息地坠在了厚重的地毯上。
纤细柔腻的腰肢下面，挺翘圆润的丰臀泛着楚楚可怜的红晕。她一丝不挂的身体完美无缺，散发着成熟的，馥郁的，充满情欲的芳香。他能感到女子格外的紧张和羞耻，腰背不自然地绷紧，指甲死死地掐着椅背的红漆，不再像方才表演出的那样娇媚大胆，无所顾忌。她暴露无疑的私处犹如一对张开的蚌壳，无边的欲望汹涌如潮，像粘稠的琥珀一样温热湿润，迅速裹住了他的指头。硬硬的老茧无意间擦过敏感的花蕊，强烈而短促的快感令她全身一震，喉间逸出一声惊慌失措的呢喃，双腿打颤，整个人几乎都缩在了椅子里面。
他在那两团疼痛发热的软肉上肆意揉搓了几下，然后重重地拍落：“不过挨了几下打，就湿成
第4回
这样。陛下的身体，还真是淫荡。”
她浑身发软，羞得抬不起头。和男人轻佻直白的荤话相比，落在屁股上的巴掌反而不算什么了。女子绝没想到对方敢这样戏辱她——她是九五之尊，天威难测，宫人侍寝时，无不战战兢兢，小心翼翼，生怕惹怒这个冷冷淡淡的女皇，又有谁敢对她说这样的淫辞。然而，她心中不平的时候，幽深的花洞竟然吐出更多滚烫的蜜液，让她炽烈的情欲无可遁形，昭然若揭。
“——陛下说，这样的身体，应不应该受罚？”男人仍然若无其事地挑战着她的底线，锲而不舍地挑逗她。
她闭口不言，对方就扬起了手掌，惩处她娇美的肉体。阮熙虽是文臣出身，但自小习武，又在战场上做了十年的武将，如今用了五六分力气，来来回回打在同一个地方，女子很快便受不住了。连绵不绝的呻吟中，裹挟着痛楚不堪的泣音。
她拼命地挣动躲避，却每每被按了回去。她无可奈何，只好在连哭带喘的间隙，嗫喏地回答了一句。
男人便恰到好处地停了下来，恩威并用地抚摸着那片鲜亮通红的肿痕，微笑道：“臣年老耳聋，陛下说什么，臣听不清楚。”
酥麻酸胀的余韵，犹在肌肤中袅袅不绝。她暗暗咬牙，却不敢不答，薄唇微启，低低的声音带着哭腔：“……任凭……太傅……处置……”
她娇媚可怜的回答，顺从得令他惊讶。
他直起了身子。铜镜里映出他微微佝偻的后背。他抬起手，摘去了高高的发冠，发髻散开，青丝白雪，两相掺杂。锦袍，中衣，纷披而落。他重新俯下身去，从后面搂住了年轻的女子，吻住了她光滑的脖颈——
青春热烈的气息在一瞬间扑面而来，涌进他迟慢的血脉，窜进他枯涩的筋骨，摇动他阔别多年的欲望和情感，唤醒他刻骨铭心的记忆和梦境。他麻木已久的心脏与经络，忽然传来撕裂一般的阵痛，又让他感到如获新生般的欣快。他进入她身体的一刹那，晕眩，恍惚，欢喜，像闪电一样劈过他的头颅，将他的世界照得雪亮，仿佛濒临极乐。他伸出颤抖的手指，抹去她眼角的残泪，在心中默默叫道，阿嬛，阿嬛……
他在朝房里孤独地度过那个漫长的深夜，等待皇城深处传来宫人的奏报。冰冷的雨水从一片片青瓦上浇落，天空与大地漆黑如墨。灯火在盘旋的冷风里一盏盏熄灭，伸手不见五指。
他的榻前，飘来一阵盈盈的脚步声。女子幽幽柔柔，飘飘渺渺的一声叹息，近在耳畔。他浑身一震，立刻从榻上坐了起来。可惜天色太黑太暗，他一无所见。分明刚刚才在庄严的内殿里告别，可阮熙却更加迫不及待地想要再见她一面。于是他抬手去摸索桌上的油灯和火折，好不容易摸到了手里，却又颤抖着放回了原处。
我与人不同，勿以火照我也。
在一团黑暗的茅屋里，美丽贤惠的女鬼这样告诫书生。书生却想要看看她的容颜，趁她熟睡时举烛去照。这一丝光，让女鬼再也不能留在世上，只好流着眼泪，和她的夫君与孩子永诀。
赵嬛轻轻地叹了一声，柔声说道：“人总是贪心的，永远都不会满足。当年，我与先生相见的时候，只想和先生在一起，生生世世永不相负。先生答应了。后来，我却觉得这样不行，先生总该娶妻生子，我们之间只该做君臣，这样才好。那时候，先生也同意了——现在，阿嬛想要先生忘记我们的缘分。这一回，先生也一定要答应。”
她的眼泪，像珍珠一样，无声无息地落在他的手背上。
她总是流泪，他永远也拭不尽她的泪水。
他想起暮色里他们相见的时候，其余诸大臣还未到达。她便趁此机会，用巧语骗回了昔日赠他的信物，投进火盆，一眨眼就化成了灰烬：“朕知道太傅的打算。可是现在，太傅再不是一个人了，你的妻子儿女，还在等你回家去——从今而后，千万勿为朕伤心。”
“人在爱欲之中，独生独死，独来独往，苦乐自当，无有代者。这是我自己的劫数，与先生无关。”赵嬛温柔地笑了。在黑暗中阮熙看不见她的模样，却无端知道她说话时的神态，“先生，我就此别过了。盼你只当我是一场梦，梦醒了，就永远不要再生挂念。”
他连忙伸手去挽她翩然的衣襟，却只握住一缕清风，几丝烟雨。
阮熙捻去指上冰凉的雨水，贪婪地吻着女子乌黑光亮的长发。她青丝散乱的纤弱背影，无端让他心生爱怜——尽管他从未对那个发髻高耸，容颜艳丽，神态骄傲，顾盼神飞的君王产生过半分爱怜之情——那是和他势均力敌的强者，永远用不着他来爱怜。女皇一点也不像她的母亲，可是他却痴迷地寻找着她们之间的相似点。恰到好处的血缘关系，给他深切的负罪感，也给他卑劣的满足和快意。他占有她，征服她，取悦她，抚弄她柔滑的肩头，流连她光洁的脊背，撩拨她硬挺的乳尖，撞击她敏感柔弱的内壁，时轻时重，时快时慢，令她自唇齿间发出似快乐似痛楚的嘤咛。肉体相接，水声淫靡，他却浑然不觉，只顾从每一片肌肤，每一块骨骼，每一声呼吸中，寻觅往日的甜蜜。
一阵阵快感犹如狂风骤雨，正一遍遍冲刷着她火热的躯壳。她几乎忘记了一切，只有一件事，尚且耿耿于怀。于是她拿胳臂攀着椅背，侧过俏丽的面容，在喘息呻吟中勉力说道：“太傅……太傅……叫朕的名字……”
这本是一句最缠绵的情语，却让情迷意乱的阮熙在一瞬间遍体生寒，一腔火热皆化为冰冷。可他的举动却正好相反。他习惯了在不同人面前做不同的表演，过人的演技令旁人永远瞧不出破绽——阮熙凑上去，深情地吻住了女子红艳的薄唇。唇舌交融，相濡以沫，无限亲昵。在咫尺之间，他用最深沉的吐息，悄悄呼唤她：“玉姬……”
那是她的小字，比名讳还要亲昵，还要私密。十一年前的雨夜，先帝曾在病榻前这样叫过她。因此他记住了。
听到阮熙真情实意的呼唤，她明艳的纤眉在心满意足的浅笑中舒展开来，又在紧迫的冲撞中微微蹙起。情潮涌动，让她的颊边悄悄浮起一抹温柔的红晕，慵懒喜悦，不可言说。那神情令他忽然感到一丝愧意。他缓缓地退了出来，扶她转过身来。突如其来的空虚感，让她发出一声叹息似的呢喃。然而这呢喃很快被绵密的亲吻所吞没。他们相拥而吻，辗转厮磨。她将柔白的玉臂环过他的肩头，把全身的重量交给他坚实的怀抱，亲密无间地依偎在他的胸膛里。
阮熙抱着她，轻柔的金纱自两个人的长发上拂过，又在身后飘落下来。
他结实有力的手臂托着她红肿的翘臀，她吃痛不已，尖利的指甲稍一用力，便在他的背上任性地刻下两三道细长的血痕，犹如小猫的爪印。
“陛下再这样挠臣，臣可没办法回家去了。”阮熙低沉的声音里，藏着忍俊不禁的笑意。
“朕可不信，难道太傅没有宠爱的姬妾？”赵玉姬拿额头抵着他的颈窝，懒懒地说，“朕可听说，程夫人贤惠得紧呢，怎么会为难太傅？”
她想起阮程楚柳四大家族之间彼此联姻，互为臂助的关系。这一转念，便扰了她绮艳的春梦。她心里又烦躁起来，不禁想出言讽刺。可是话到嘴边，又忍了回去。
赵玉姬装得若无其事，阮熙便浑然不觉，低声道：“这种话自降身份，可不是陛下该说的。”
赵玉姬柔柔一笑，信口胡扯：“朕倒是情愿给太傅当一个姬妾，不愿做皇帝。”
阮熙脸色一冷，笑意顿敛，可他看着赵玉姬满面娇色，春情入骨，又哑然失笑：“陛下故意开这种玩笑，来吓唬老臣。”他在她的屁股上惩罚似地拧了一把，在她撒娇般的呻吟声中，将她柔若无骨的身体放在床榻上。又推她翻过身去，让她趴伏在床上，拿硬茧横生、纹理干涩的手掌，度量那一道连绵舒展，宛转起伏的曲线。她微觉难耐，皎洁的肌肤随着他的抚慰暗暗发抖，翕张的幽穴含羞地藏在深暗的阴影里，垂泣不已。
他没让她多等，甩脱靴子，跪坐在床上，捏住她纤软的腰肢，斜斜地进入她的躯体深处，从她热情如火的内壁上缓缓碾过，细细探寻着她体内最敏感的一点：“臣清楚得很，不管陛下怎么抬举臣，臣都是来服侍陛下的——陛下可满意否？”他故意用力一撞，正好顶在微凸的花心里，过分剧烈的快感陡然化作一根尖锐的长鞭，狠狠地抽打在她赤裸的娇躯上，令她浑身一震，四肢紧绷，臻首后仰。嫣红的唇间，吐出一声爽利暧昧的惊呼。
他拿捏住了她致命的弱点，随即一遍遍进攻，横冲直撞，大加挞伐，不给她喘息的机会。她无法按捺的吟叫，逐渐连成柔媚宛转的泣音，根本说不出话来。
纵然她早非未经人事的处女，也承受不了这样精准热烈的攻势。她头晕目眩，昏昏沉沉，动作行为几乎不由自主，也不知道自己呻吟不止的口唇之间，究竟还吐露了哪些羞耻的话语。一双修长的玉腿处在对方的压制之下，仍然不住地打颤，腰臀欲拒还迎，像柔软的蛇一样，扭动不止，一滴滴蜜液缓缓滴落，慢慢浸湿了身下的竹席。细长的手指展开又合拢，合拢又展开，在光滑的竹片上刮蹭着，宣泄着自己山洪将崩，切骨入髓的欲望。
阮熙俯下身，一边吻遍她潮红的脖颈和脸颊，一边握住她细白柔嫩的手，一根根抚摸着她紧张的纤指，极尽温柔。她双手无从着力，便更加妩媚地挣扎起来。
他陈旧的想念，早已不能够再维持那些朦胧美丽的幻觉。即便仅仅望着对方的背影，阮熙也不会再错认，可他仍然能在软玉温香之间流连不止，发泄着自己的欲念。这是他的罪孽。他终于心知肚明，无可推诿。
泄身之前，阮熙有一点迟疑。然而想到今上大婚数年以来，从未有过子嗣，他便放下了心，一直顶到幽穴深处，让滚烫的热度留在她的小腹里。阮熙从她的身体里慢慢撤了出来。女子香汗淋漓，伏在床上一阵阵喘息低泣。沉浸在情事余韵中的躯体，依旧酥软无力。
阮熙上了年纪，精气衰退，激烈的情事之后，也略觉得气力不逮。他略坐了片刻，便侧躺下来，扶过她的身子，替她揩去俏脸上凌乱的泪痕。赵玉姬却忽然睁开了水雾氤氲的双眸，双眉微挑，悄声问道：“太傅难道不行了？”
阮熙一时无语。指腹抚着她狡黠上翘的唇角，低声道：“臣怕陛下不行了。刚才怎么哭着求臣的，这么一会，就都忘了？臣是上了年纪，不行了，不过，大概还能服侍陛下。”
“那时候的话，怎么做得真。太傅糊涂。”她尚且嘴硬，一张俏脸却先羞红了。阮熙余威犹在，她想起方才的种种手段，兀自浑身发软。
阮熙冷冷一笑：“臣不受陛下的激。臣知道，对陛下，到底不能喂得太满足。要是不能让陛下惦记着臣的好处，臣恐怕就再也不能得陛下欢心了。”
赵玉姬当然听出了阮熙的弦外之音。她睫羽闪烁，又忍不住拿皓腕遮住红晕的双颊，似是为自己心中的话而感到羞赧。最后，她终于抬眼望着阮熙，郑重地说道：“朕不是那种过河拆桥的人。朕和太傅共事十多年，也算是风风雨雨，一起走过来了。朕……朕对太傅有意，心里面也一直想着太傅的好。只要太傅不辜负朕，朕也绝不会辜负太傅。”她说的真挚无比，不容他不信。一双美丽的瞳仁澄澈如水，在幽暗的长夜里闪闪发亮。阮熙心中一震，来不及去想她究竟是不是在做戏，一阵愧疚之情就率先涌上了心头。
他忽然间心乱如麻，戏却必须继续演下去。阮熙抬起颤抖的手掌，抚摸着她的发丝，喁喁道：“臣一身一体皆是陛下所有，从不敢有他念，也不敢要求陛下什么事。陛下若要弃臣如敝屣，若要臣死，臣也无可推辞。陛下总以为，臣心中含怨，其实并非如此。好比辛稼轩虽然说‘怨春不语’，可到底惦念的还是‘脉脉此情谁诉’。实是一腔殷勤，并不后悔，可惜也只有天地可鉴了。”
赵玉姬合上了眼睛，抿着嘴唇，微微颔首，低语道：“太傅的意思，朕知道了。”
烛台上的残蜡烧了一半，夜大概已经很深了。两人同榻而卧，阮熙不禁想起那句老话来——“卧榻之侧，岂容他人酣睡”。可是女皇似睡非睡，仍然用柔软的手臂搂着他，一点也没有要赶他走的意思。
阮熙忆起旧时他与先帝情浓意密的时候，几乎从未曾有过一夜同榻共眠，直到天亮的情形。赵嬛爱惜名声，怕人知晓，更怕人议论。尤其登基之后，人多眼杂，皇帝和尚书令偷情似地往来了两三遭，夜短情长，却终究无可奈何，只能在深夜里踏露而返。到了后来，赵嬛给他赐了婚，两人便彻底断绝了私情。有时仅仅会在奏折的末尾，问候两句亲近体己的话，好或不好，顺心或不顺心，赵嬛也很少回答他，但这已然足够。先帝信奉黄老之道，朝廷安宁无事，他也心甘情愿当一个平平常常的文臣，不提那些尚未收复的疆域，不想干涉那些不属于他职权的事情。只是每日早晨来到尚书台办公，傍晚归家歇息，日复一日地处理繁冗却相似的公务。五日一朝，十日一休沐，日子像流水一样地过去，庸庸也碌碌。只盼百年之后，在史书里留下一个循规蹈矩的小传——原来他也曾满足于此，原来他也会有这样清心寡欲无所求的时候。
可惜时光飞逝，岁月如梭，往事已作尘土。
四 情欲
古老笨重的铜钟，沉默地矗立在庄严肃静的佛堂旁边。清风徐来，古槐树叶一片片飘到它的脚下。石阶下，僧人默默地往来，踏过那些层层叠叠的黄叶，脚下传来安谧的，沙沙的响声。
初秋的午后，温煦灿烂的阳光穿过雪白的窗纸，照进一间狭小清幽的净室里，在彩塑佛像慈和的目光里面，投下两个静止的影子。
女皇偕同几个侍卫，微服出行，不求他事，只求在这间净室当中，听一位僧人诵经。她本应低头去瞧膝边的经文，却忍不住一再把眷恋的目光投向两步之外，一个容颜清矍的中年比丘。那位比丘一身粗衣布服，灰暗无华，却洁净如新。他神情安宁，端正地跪坐在佛前蒲团上，手握佛珠，朗声为她念诵：“……见诸众生为生老病死、忧悲、苦恼之所烧煮，亦以五欲财利故，受种种苦，又以贪著追求故，现受众苦，后受地狱、畜生、饿鬼之苦，若生天上、及在人间，贫穷困苦、爱别离苦、怨憎会苦，如是等种种诸苦。众生没在其中，欢喜游戏，不觉不知，不惊不怖，亦不生厌，不求解脱。于此三界火宅、东西驰走，虽遭大苦，不以为患……”
时间安静地流走。经中所言，她知之甚少，却全然不觉得厌倦烦闷。只觉得这片刻安宁，犹如天赐。漫长的人世，让她终有一日，也习惯了拿佛家的习惯，称眼前这人为“禅师”。可是，倘若岁月能够倒转，往昔可以凭人力回溯，她又怎么会不奢望，自己能够再像小时候那样，叫僧人一声“爹爹”呢？
僧人已经出家十六年了。流年似水，浮生倥偬，相聚的机缘如此难得，让她更加不愿用尘世间的烦心事搅扰他。可是她的心思，早已被那些繁杂错乱，尔虞我诈的俗务紧紧缠住了，不谈这些，便无话可说。她无可奈何，只好请对方教自己经文，来消磨这刹那的光阴。
在她很小很小的时候，父亲还是大公主温文儒雅的驸马，如云的青丝梳成发髻，插进晶莹的玉簪。他们一起住在雕梁画栋的公主府中，安静地闭门度日，与世无争。
不谙世事的女孩儿，每日被侍女用绫罗绸缎一层层打扮起来，活像一个娇小可爱，粉雕玉琢的瓷娃娃。她年纪太小，身量太矮，即使踮起脚尖，也只比花梨木的大书案高了一点点，每当这个时候，父亲便伸出手臂，将娇小的女孩抱在自己的膝上，一字一句地教她读书。
“天地玄黄——”
他一字一字地指着书本，放慢了声音，教她读法。
女孩坐在他的膝盖上，奶声奶气地学着他读：“天地玄黄——”
教过读音，父亲将每一句话的意思详细地讲给她听，他的声音清越好听，她一直都很喜欢。甚至到现在，他念诵那些繁冗晦涩的经文的时候，声音也依旧抑扬顿挫，犹如敲金断玉。
女孩聪明伶俐，一学就会。父亲只需要讲过一遍，再返回头来，任意指其中一个字问她，她总能记得。可是她这时并不懂事，总不肯专心，也不想用功。白纸上一列列整整齐齐的墨字，初时尚觉有趣，看得多了，便觉得烦厌，哪里及得上屋外鲜亮的阳光之下，蹁跹起舞的蝴蝶和五彩缤纷的花朵呢？
父亲让她自己去背，女孩满口答应。可是欢欢喜喜地出了书房的这道门，便被侍女姐姐手中捧着的娇艳欲滴的鲜花迷住了，很快，就将这件事抛在了脑后。到了父亲晚间查问功课的时候，女孩的鬓边，已然新添了一朵俏丽的玉簪花。她见到父亲，用柔软的小手高兴地拉住他：“爹爹，好看吗？”
父亲温柔地笑了，说：“好看。”
很快，父亲就问起来要她背的那篇文章来。慈父一向和她玩得亲近，从不忍拂了娇女的心意。因此这一回，她也只当是玩闹，全然没将此事认真放在心上。何况她又自恃聪明，心想自己看过两遍，大概能背的差不多，便笑着点了点头，说：“爹爹，我背过了。”
可是父亲这一回却格外认真起来，让她一句句背来听。她只好踮起脚，搁下书册，用粘软的童声，慢慢地背道：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月……盈昃，辰……辰宿列张……”
开头尚且算是流畅，可只背了两句，后面的字句便乱起来。她一边搜肠刮肚地苦思，一边拼凑着那些典雅晦涩的句子：“云腾……腾为雨……露结为霜……剑号……巨阙……珠……名夜光……”女孩心中窘迫，脸上发烧，越背越不敢抬头。
父亲皱了皱眉头，打断了她：“算了，你不用背了。”
女孩咬着嘴唇，小手捏弄着衣裙。父亲半晌没说话，她虽年小，不懂得人情，却也着实忐忑起来。她偷偷地瞄了一眼父亲——父亲一向和颜悦色，如今脸色竟冷得像冰，她瞧在眼里，小小的心灵竟莫名地怕起来。
“爹爹……我错了……爹爹不要不理我……”女孩蹭上前去，低声撒娇。
“把手伸出来。”父亲终于发话了。他拿起桌上的木尺，看到女儿乖乖听话地伸出手来，天真的脸上犹带懵懂，心中一阵不忍。他为人文雅，天生一副温和的好脾气，如今忽然之间，他又怎能突然当一个“严父”？然而，他狠了狠心，终于扬起尺子，向那白净的掌心里打了下去 。
女孩吃痛，“啊”的一声哭喊出来，五指立刻蜷缩起来，握住了火烧火燎的掌心。可是，她害怕父亲还是生气，害怕亲爱的父亲从此不愿再理会她。所以，她又慢慢地张开了手指。白嫩的手掌上，横亘着一道鲜艳而宽阔的红印。
女孩方才短促的哭喊犹自震颤着父亲的耳膜，他再举起戒尺时，手先软了，几乎一点力气也使不出来了。
“你并没有背书，为什么说谎？”
父亲手里的戒尺勉强打了下去。尽管责罚的力气已经轻得不能再轻，戒尺落下的时候，她平举的双手，还是抖了一抖。哭泣让她觉得丢脸，她便咬着牙齿，竭力忍住不哭，可是泪珠儿，却一直在泛红的眼睛里打转。
父亲看到她泫然欲泣的泪光，终究不忍，放下戒尺，叹了口气，说：“人这一辈子，有很多事是必须要认真去做的。读书，就是第一件要你用心做的事。玉姬，从今以后，爹爹不能这么纵容你了。爹爹不想罚你，可你倘若不肯用心去做，就要受罚。”
父亲说的这些道理，也不知道稚嫩的孩童，究竟能听懂几分。可是，女孩虽然不全然懂，却明白自己做错了事；她不识得爱为何物，却也知道父亲终究爱她，不忍心重责于她；她并不解得什么是“失望”，却怕父亲从此对她失望。女孩一眨眼，害怕愧悔的泪水就从她娇俏可爱的睫羽间滚落，她无比亲密地搂住父亲的手臂，像抱住世上最珍贵的宝物：“爹爹，我知道错了，真的知道错了……以后再也不敢了……”
昔日纷杂渺小的琐事，如今却总像潮水一样，无声无息地漫上她的心头。赵玉姬按了按自己湿润酸楚的眼睛，勉为掩饰。片刻的相聚，让她在忽然之间受宠若惊，无可适从。尽管一直注视着纸上的经文，思绪却止不住地飘走。她不禁暗嘲，自己怎么还像小时候一样，做不成他专心的学生。但是僧人已经不再是她依恋的父亲，永远不会再来教训她的用心不专。
后来一日，她学到“父母呼，应勿缓”的时候，忽然仰起头来问他：“爹爹，娘在哪里呢？为什么我总是见不到她呀？”
父亲微微一怔，却仍用温和的笑容，柔声哄她：“她很忙，有许多大事要做。如果你书读得好，学得用心，她就会来见你了。”
她黯然地低下头去，扁了扁嘴，说道：“我才不稀罕，我有爹爹就够了。娘不愿见我，我还不想见她呢。”
再善意的谎言，也终会有被拆穿的一天——诗书中的帝王，都有数不清的妃嫔媵妾，在深宫内院里，一日复一日，寂寞地等待着帝王的车马。终于有一天，她忽然明白了，原来她端雅而孤独的父亲，就是那些宫人中的一个——“缦立远视，而望幸焉”，尽管父亲是公主唯一的驸马，文帝唯一的夫君，也不能免除这样的命运。因为她的母亲，早在宫外，有了一个“三千宠爱在一身”的专房独宠。
岁月迁移，可母亲仍旧不愿见他们。她从府中搬进了宫中，从郡主变成了公主。偌大的皇城，三宫六院，千楼万馆，想要不见一个人，是那么容易的一件事。于是身为九五之尊的母亲，便更加不来看她和她的父亲。母亲也好，先帝也罢，对她而言，不过是某年冬至祭天之后，皇帝给诸宗室子弟赐宴时，觥筹交错，灯火流丽中，一个珠冕华服，高不可攀的身影。
她年纪长大，习惯了独自一人，在安静的宫室里读书。无人搅扰，倒也自得其乐。可是这一天，这些沉静持重的宫女们却像天塌了一样，惊惶悲痛，议论纷纷，又跑到她的宫室里来，吵吵嚷嚷，唧唧喳喳，喧闹不休。书从她的手中滑落，混乱拥杂的人群立即将她簇拥着，向前推去。
她用力地推开父亲寝殿的门扉，明亮的阳光照在她的身上，她却觉得浑身发冷。常常进宫来，为父亲讲经的法师站在那里，望向她的浑浊目光，似超然，又似怜悯。
父亲端正地跪坐在老僧的面前，发髻拆开，长发披散。赵玉姬来到他的身边，跪下来，握住他放在膝上的手。她沉默不语，晶莹的泪珠，却悄悄地从她的脸上滑落，洇湿了他灰蓝的衣裳。
父亲起初不为所动，然而终究忍不住转过头，望着自己心爱的女儿，微微苦笑，微微叹气：“你这样哭，让我又有些舍不得了。”
赵玉姬明白，她不用说话，只要一直这样，流泪不语，不肯放手，就能留住她的父亲。可是她的父亲，好不容易才找到了可以寄托心灵的事物，难道还要为了她，一生独坐在这冷宫之中，不得解脱吗？
赵玉姬怔然半晌，慢慢松开了手，擦干眼泪，笑了起来：“出家修佛，也是好事。女儿自会在宫中安心度日，爹爹无须以女儿为念。”
父亲望着她，凄然一笑，点了点头。他终于下定了百折不回的决心，闭上双眼，不再顾念她。
忽然，一名内监捧着明黄的绢帛，分开殿门外聚集的宫女，快步登上台阶，迈进殿阁：“圣旨到，请武陵君接旨。”
“奉天承运，皇帝诏曰：朕与武陵君少年结缡，未料中道别离。人生百年，各以缘法。武陵君佛心坚执，断舍红尘，朕虽为天子，亦不可相强。故准武陵君落发为僧，自明日起，移居护国寺。望君精勤修身，深研经义，诲善宣教，广渡众生。比丘虽乃世外之人，不汲营于名，然有德者人自名之。来日君德名天下，事垂青史，亦不失为皇家之福矣。钦此。”
这冠冕堂皇，故作深情的诏书让赵玉姬觉得一阵恶心。武陵君却仿佛丝毫不觉，他缓缓下拜，最后一次，遥遥地向皇帝行臣子的礼仪：“臣遵旨。”
那天，是她第一次，也是最后一次，主动走过长长长长的路，绕过数不清的殿阁，前去求见她的亲生母亲。
“儿臣闻陛下登大宝以来，仁慈宽厚，恩沛九州。陛下——陛下既愿施爱于天下子民，为何不愿，稍稍怜恤于儿臣及武陵君。”
寝宫里陷入了死一样的沉寂。皇帝伫立在窗前，挡住了灿烂的光线，让她披着黑金袍服的背影更加模糊幽暗。母亲就像是一个暗昧不清的阴影，悄无声息，却又无所不在地伫立在赵玉姬的生命里，正如现在一般。虽然此时此刻，阳光普照，万里无云，窗扇里，也正洒下一格一格的明光，一闪一灭地照亮女帝波光闪烁的瞳子，照亮她崭新而剔透的泪痕。
不知等了多久，她的母亲终于淡淡地开了口：“……绣卿，送公主回宫。”
赵玉姬注视着母亲无情的背影，今天，她终于彻底认清了这个记忆里暗淡模糊的影子。皇帝德布四海，却终究吝啬于看一眼自己唯一的女儿，对她说一句话。
“是，陛下。”一个中年宫女答应道，“公主，请。”
赵玉姬不屑于理会宫女的殷勤。她向皇帝冷冷地拜了下去：“儿臣明白了，以后不会再来了。”
在僧人平静悠扬的诵经声中，一刹那间掠过心头的往昔种种，犹如一场光怪陆离的南柯梦。长梦已醒，而僧人犹在诵经：“……汝等莫得乐住三界火宅，勿贪粗弊色声香味触也。若贪着生爱，则为所烧。汝速出三界，当得三乘——声闻、辟支佛、佛乘。我今为汝保任此事，终不虚也。汝等但当勤修精进。如来以是方便诱进众生，复作是言：汝等当知此三乘法，皆是圣所称叹，自在无系，无所依求。乘是三乘，以无漏根、力、觉、道、禅定、解脱、三昧等而自娱乐，便得无量安隐快乐。”
赵玉姬叹了口气：“怪不得你们都信这些，原来这经书上，竟有这样迷人的话。”
“陛下这样说，便已初解这卷经书之意了。”僧人淡淡笑道，“佛祖对舍利弗尊者说，从前，一位富可敌国的老人，有一座老宅，宅院中住着上百口人。可这座大宅院，不仅年久腐朽，栋梁倾危，突然有一天，又自外面起了一场大火，大火渐渐蔓延开来，将房舍一间一间地烧毁。可是宅院里的人们，却浑然不觉，老人无论如何告诫劝喻，他们都不肯信老人的话。因为他们一生都在这座老宅里安逸的活着，如何能相信，这里竟会陡生灾厄。老人见到他们逃生的路一条一条地截断了，只有一个小门，还可以出入。老人心中着急，便许给他们最喜爱的珍宝玩物，只要他们出了这道门，这些东西就都属于他们了。果然，人们一一从小门里走了出来，因而得救。而人世种种，莫不如此。人们困于红尘诸苦之中，日益沉沦，无法得救，却全然不觉。佛祖便向他们许下种种好处，其旨意所在，不是为了别的，正是为了度化众生。众生起初以有所求而皈依我佛，之后才能日渐精进，修炼至无所求的境界。陛下觉得动听，这就好比见到了那老人许下的珍玩之物了。僧众每日为人讲经、说法，也都是这个意图。这便是善法欲。我佛斥灭诸贪欲恶欲，却唯独愿僧众有善法欲，生菩萨性。是因为自佛祖以下，大凡
第5回
佛门弟子，不独希望自己一人能得大光明，更希望众生皆得大光明。”
赵玉姬咀嚼着他说的话：“那禅师如今为朕讲经，是否也对朕有所希望？”
僧人道：“陛下想四海事，心中定有许多烦恼。可是佛经中，也有解烦恼的大智慧。倘若老衲所讲的经义，能够化解一些陛下心中的烦恼，老衲余愿已足，欢喜不尽。”
赵玉姬默然，低头去翻手边的经卷。一开始，赵玉姬还以为这是护国寺收藏的旧抄本。然而她又向后翻了一页，便见微黄的纸面上，忽然布满了斑斑点点，灰褐色的血迹，触目惊心。那一行行娟秀陌生的字迹，也愈发散乱无力，直至断绝。而接在后面，续完这本法华经的，却正是眼前这位僧人熟悉的手笔。
赵玉姬大感诧异，问道：“请问禅师，这一本经书，是谁写的？”
“这是陛下的母亲，那位赵施主写的。”僧人平静地答道。
赵玉姬一怔：“先帝？”
僧人点了点头，说道：“当日，征西将军英年早逝，赵施主伤心之余，便发下宏愿，要亲自抄写五本《妙法莲华经》，为夏施主祈福消业。可惜当时赵施主病势沉重，最终仅得一本完本，奉于佛前。第二本尚未抄完，赵施主便先驾崩了。佛家惯例，此本未完，不得供佛，最后，就留在了老衲手里。”僧人久不接世事，说到先长平侯夏瑾时，仍旧以十六七年前的旧官职称呼他。赵玉姬初时不解，后来听到“夏施主”，就明白过来了。
赵玉姬不禁冷笑：“为了一件鸡毛蒜皮的小事把人逼死，再做这些花样，装模作势地施恩给别人看。也真是先帝的风范。”
她见僧人面露惊愕之色，自悔失言。僧人既然不知道这些错综复杂的缘故，她又何必说与他知晓。
可僧人心静如水，并不理会这些尘世间的琐屑之事：“赵施主肯在佛前许下如此愿心，必非作伪。想来赵施主，也有许多不得已的缘故。”
“人在尘世之间，有爱欲贪嗔痴，难免会造恶业。好比武陵君当年，急于皈依佛门，却不知道佛门弟子，第一要事，便是不能给别人添烦恼。陛下那时还小，武陵君却将陛下一人丢在宫中，不知道给陛下添了多少烦恼。”
赵玉姬终于忍耐不住，眼泪潸潸而落。那一页经书上，有她母亲呕沥的心血，有她父亲淡静的笔墨，而今又添了她酸楚的泪迹：“为人子女者，自当尽心竭力，令父母得偿所愿。当日朕见父亲烦恼尽去，终得解脱，心中欢喜，不曾烦恼。”
赵玉姬拜别僧人与住持，离开护国寺时，天色将暮，葱茏静谧的树荫里，下起淅淅沥沥的小雨。侍卫为她撑着伞，护卫着她一步步走下石阶，上了马车。一行人轻骑简从，向笼罩在黄昏里的宫城行去。
马车还没驶进宫门，益州牧叛乱的急报，就已快马加鞭，送到了女皇的手上。
赵玉姬匆匆看完，神色不变，她端坐车上，命令身边一名内监：“召太傅阮熙入宫。”
暮色四合，宫城的各个角落里，一盏盏亮起了寂静而绚烂的灯火。阮熙就在这样的暮色和灯火里，穿廊度院，快步走过一座座巍峨的宫殿。
他在皇帝的书房里向女皇俯身下拜，然后站在她的对面，俯首听宣。莹莹明灯，照着他鬓角的白发。
“太傅不必多礼，朕有一件要事，想和太傅商议一下。”女皇对待阮熙，还像先前一样客气，“蜀地刚刚出了一件大事，益州牧反叛了朝廷，不知太傅可有耳闻。”
“可是今日的奏报？臣尚不知。”阮熙道。
“刚刚的急报，不怨你不知。不过呢，尚书台里，刚才已经有人上了有关此事的奏折给朕了。”女皇将手边一封奏折递给他，唇边浮着一丝嘲讽的笑，“说的都是些慎重出兵，怀柔为上的话。也**气人，这样蔑视朝廷的叛乱，居然还不让朕发兵去剿。”
阮熙双手接过那封奏疏。奏折落款十分熟悉——上书者正是楚司空的一名得意弟子，目前在尚书台官居要职。而内容果如女皇所言，甚至最后，还建议女皇，如果一定要出兵，让身在凉州的赵大将军分兵入蜀便可。阮熙扫了几眼，将奏折交还女皇，若无其事地淡淡笑道：“陛下，其实这封奏折，也并非没有道理。”
女皇见他无动于衷，仍然摆出一副公事公办的态度，甚至还主动为对他不利的奏折说话，不禁莞尔一笑，避重就轻地打趣他：“怎么？太傅如今也会帮着那些谨小慎微的守成派说话了。”
阮熙淡淡道：“此一时彼一时，臣从来没有忘记昔日曾对陛下说过的话。可是如今陛下毕竟连年用兵，百姓劳役繁重，应该歇息几年。先前陛下主动和西秦签订合约，不也是这种打算吗？”
女皇不置可否：“朕明白，你们都觉得朝廷这些年用兵太多，朕又何尝不知。朕这两年，也在尽量收缩战线。可是益州牧，难道不是看中了这一点，以为朕不想出兵，不敢出兵，这才肆无忌惮地拉起叛旗吗？如今天下初定，四夷初服。若不能神兵天降，立讨叛贼，如何震慑那些蠢蠢欲动的人？”
阮熙清楚，女皇所言，并非意气用事。倘若朝廷此时不能摆出明确的态度，甚至于不能及时平叛，都会导致局势动荡的恶果。年轻的女皇一向极有主见，他也几乎没有违背过女皇的心意：“看来陛下早有打算，臣并无异议。”
他的这种态度，甚至还曾被言官讥为“媚上”。然而年岁愈长，他便越发我行我素，从不理会这些无谓的评价。
“到底还是太傅知道朕的心意，”女皇含笑道，“太傅多年以来，劳苦功高。朕一年前让太傅回京的时候，的确打算以后就让太傅在京城里安养天年。可是这回，只怕还是要劳动太傅。”
“但请陛下吩咐，臣万死不辞。”阮熙道。
“当然，益州牧不是什么难对付的敌人，原本也不一定要劳动太傅。可是朕思来想去，大概也只有太傅，能完全领会朕打这一仗的意图。”女皇拿起一卷地图，摊开桌上，“朕以为，凉州局势紧要，西秦终是肘腋之患，不可不防，不能让赵大将军分兵南下。京中兵力，朕能抽一部分出来，不过京畿重地，也不能擅动。太傅此去，还是以调派长安府兵为主，然后仍由石牛道入蜀。”
她艳红尖利的指甲在地图上一下一下地勾画着。说完之后，她问阮熙：“太傅觉得如何？此去可已有计策？”
她端起一杯清茶，抿唇品了一口，就放在了桌上，然后用洁白晶莹的纤指，将茶杯推到了阮熙的面前。阮熙若无其事地接了过来，毫无顾忌地一饮而尽，雪白的瓷杯上，还印着她淡红色的唇印：“臣有些想法。臣先说与陛下听，陛下再说可不可。”
年初那桩“风流公案”引起的风波与不快，早已消弭于无形。他们仍像从前一样议事，可二人之间的实质关系，却已然发生了天翻地覆的变化。
自夏至秋，他们断断续续地来往，一起共度了五个夜晚。日子一久，尴尬之意渐去，忏悔之心殆尽。赵玉姬满不在乎，阮熙也开始习以为常。他总是醒得更早，常常在清晨熹微的曙光里，揽着她盈盈的纤腰，注视着她安宁甜美的睡颜，仿佛别无所求。
阮熙心里明白，在他从边关被调回来，赋闲在家的大半年里，局势正在悄悄地发生变化。朝堂之上，那些嗅觉敏锐的人，早已见风使舵，改变了处世的策略。可是他仍然耐心十足，不急不躁，恍若无事地扮演着一个昏聩糊涂，贪慕美色的庸汉，或是一个全无操守，取媚君王的小人。这两种角色，他都甘之如饴。
有一天，赵玉姬从他温柔的怀抱中醒来，眨了眨惺忪的睡眼，打了几个慵懒的呵欠，靠在枕上，向他投去一缕狡黠的眼波：“太傅如今和朕做这样的事，来日九泉之下见到先帝，打算如何同先帝说呢？”
赵玉姬的问话，堪称肆无忌惮。阮熙知道她不曾认真，便故意冷笑道：“既然陛下都不怕，臣有什么可怕的。”
赵玉姬并不恼，开起了玩笑：“朕才不怕呢。天地之间有鬼，皆人思念存想之所致也。朕不思念，所以也就见不到先帝。太傅恐怕就不一样了。”
阮熙一怔。纵然是抛开一切底线的表演，永不过心的说笑，这句话也激起了他无限的惆怅。他何尝不思念，何尝不痛惜，可是重重叠叠的孽缘，让他早已无法回头，无法再留恋过去那些真正让他快乐喜悦与悲痛忧苦的相逢与离别。他有许久不曾梦见她了，甚至她的面目，也在记忆里有些模糊了。他这样想着，却不能真正表现出来：“先帝问臣，臣也有话辩白。想一想看，邓通是什么下场？董贤是什么下场？张昌宗和张易之又是什么下场？先帝驾崩了，臣也要想想自己的下场。臣当年既然做了先帝的嬖宠，就再也不能从中脱身了。今上说什么，臣就要尽力去做什么。倘若不能讨得今上的欢心，臣哪里会有什么好下场？”
赵玉姬见阮熙说得这样坦白，微觉愕然。但这些道理并不让人意外，她便微微一笑，哂然道：“这些人无才无德，窃据其位，才招致杀身之祸。太傅怎能这样自污？”
“难道崔湜没有几首歪诗？可这又如何呢？先帝总归是去了，臣贪生怕死，难道不能为自己稍微打算一下吗？”阮熙淡淡道。
赵玉姬唇边含笑：“这也说的有理。”她打算放过阮熙了。
阮熙沉默片刻，忽然道：“陛下，臣刚才是在说笑呢。”
“那太傅心里到底是怎么想的？朕愿闻其详。”
阮熙睁开眼，望着描龙绣凤，金碧耀眼的幔帐，长叹一声：“倘若真有那一日，臣会对先帝说，此事与陛下无关，陛下没有过错，一切都是臣一人的过错，都是臣一人的罪孽，从始至终，都该由臣一人承担。”
他语气恻然，目光凄楚，赵玉姬也不禁有几分动容。
她望着他苍老的面容，十一年间的许多旧事浮上心头，让她的心不由得柔软下来。她握住阮熙纹理粗糙的手，低声道：“不管太傅这话是真还是假。朕有这一句话，就足够了。”
在阮熙过人的耐心中，时间一天一天地过去。他终究没有等待太久，就得到了重新掌握军权的机会。两个人还像很多年前一样，一起谋划用兵的事宜，谈谈说说，不觉疲倦。许多计略，都是一拍即合，极有默契。
“说起来，在臣年轻的时候，益州牧也是割据一方的诸侯，后来顺从时局，归顺于高祖麾下。可惜那时候高祖天下未定，又认定了蜀人治蜀的方略，便让他仍做益州牧，当蜀地的官长。先帝萧规曹随，也一直不曾动他。这么日积月累，恐怕益州牧早将蜀地当成了自己的地盘，养精蓄锐，伺机叛乱，也并非意外。”二人计议已定，阮熙感慨道。
女皇淡淡笑道：“一直以来，益州牧无论叛不叛变，都在益州呼风唤雨，无所不能。可是他也清楚，他一死，他的儿子便不能子承父业。到那时，谁来当这个益州牧，他的后嗣怎么样，当然还是朝廷说了算，他说了不算。所以，这个风烛残年的益州牧，才甘冒大险，举起叛旗，和朝廷作对。太傅，你说朕想的对不对？”
女皇的话意有所指，阮熙心知肚明，说道：“大约如此罢。人要是老了，就难免事事为子孙计。不过益州牧此举以卵击石，愚不可及，终究是身死族灭，自取灭亡罢了。”
女皇听了他的回答，眉目里漾起了柔和的笑意。她柔声道：“天晚了，太傅不必回去了，今晚就留在宫中吧。朕这里积了些折子，太傅也帮着朕瞧一瞧。”
阮熙无可推辞，只好行礼下拜：“陛下抬爱，臣惶恐。”
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十日之后，女皇率领文武百官，亲自送西征的大司马出京。
官员们在日落西山的阴影里，小心翼翼地交头接耳，互换着语焉不详的神色。宏大的仪仗遮住了他们的各异心思，只留下一排排凝重的塑像，与天地宫城融为一体。
女皇玄黑的袍服长摆曳地，在洁净的青砖上拖出庄严的影迹。宫门在她的身后合拢，遮住了万千将士隐没在夕阳云霭中的一抹远影。
当晚，女皇独宿寝宫。宫人鱼贯退出之前，将室内灯烛全数熄灭，只留下帘外两盏小灯。空寂孤独的斗室之内，只有微微摇曳的灯火映在纱帘上，闪着一层朦朦胧胧的薄光。
重重帘帐将黑暗投在她的身上，她卧在这安宁的黑暗中闭目长思。大司马失圣心半年有余，如今竟荣宠加身，重新领获了兵权。一颗石激千层浪，朝野之中，波澜四起。宗室子弟错愕不止，坚定的世家派则将心彻底放在了肚子里。许多见风使舵，投机倒把的墙头草更是悔恨不迭——恨自己眼光奇差，一年半载都等不得就转投了门庭，押错了宝……
从今以后，只怕大司马威望更胜往昔。只要阮熙还活着一天，阮程楚柳四大世家便不会真正失势。
她有些后悔，又有些不悔。阮熙是卧榻之侧的伏虎，却也是她最顺心合意的一把刀。刀锋锐利，刀柄合手。持刀人用的惯了，怎么舍得丢下。突然再换一把，又哪里及得上。毕竟，她终究要先握着这把刀，斩杀四方豺狼，建立万世功业。
九州之内，天下尚且两分。这时候，像先帝那种谨小慎微，得过且过的君王，居然只顾小心翼翼守住祖宗的边疆，误了天下大事。
女皇鄙夷她的母亲，鄙夷她的尸位素餐，庸庸碌碌。女皇即位这十一年来，不仅将先帝浅薄的功业踩在脚下，还将她沉迷一生的爱情拆穿，曝露它丑陋的本来面目。先帝痴迷臣服的那个人，空自用峨冠博带打扮得道貌岸然，到底不过是一个贪权恋势，全无操守的小人。为了讨当权者的欢心，什么都肯做，什么都不在乎。任何人只要有权力，就可以得到他……
许多许多年前的那个午后，她永远都无法忘记。原本天真懵懂的少女，在那一天，突然解开了她前半生一切孤独坎坷的谜团。那答案像条毒蛇，如影随形缠绕着她，变成她一生绮丽恐怖的梦魇。
那时本朝高祖尚且在位。高祖之下的第二大人物，便是当时的储君洛阳公主，后来的二世君王。这位声名显赫的公主以都城名“洛阳”二字为封号，正是高祖在多方考量之后，决定命她继承皇位的明证。
洛阳公主的府第坐落在宫城不远处的繁华之所。府内数百仆婢，众星捧月似的簇拥着三位主人——洛阳公主，武陵君，与他们唯一的女儿端阳郡主。
午后天气格外暑热，令人犯懒。公主府里各处当值的下人们，也都悄悄地偷着闲，打着盹。端阳郡主从善如流，放她的丫鬟们去歇息，自己去寻父亲说话。可是一径行到西苑白粉墙边，她却不由自主地停下了脚步。郡主知道，西苑花厅是洛阳公主与幕臣议事的地方，一向不准闲人进入，有时连服侍的下人都要斥退苑外。可是今日的西苑月亮门前，既不像无人议事时有洒扫值守的下人，又不像往日密议时由公主的四位仆婢守着。眼下，仅有一个服侍母亲的年小侍女，倚在墙边，早已合眼睡去，不过人呆在那里，勉强应卯而已。
少女被那扇曲径通幽的门扉粘住了脚步和目光。她很少见到她的母亲，所剩无几的接触，翻来覆去也只有几句合乎礼节的刻板问答。不管她如何嘴硬，她都想多了解母亲一点，想知道母亲会与别人说些什么，会不会和真正亲近的人说说笑笑——她想要看一看那个属于母亲的，陌生的世界。
一种莫名的冲动一下一下鼓动着她的心房，怂恿她走进去瞧一瞧，在这种渴望与冲动面前，禁令无足轻重。可是，后来她才懂得，那鼓动的声音不是少女的好奇心，而是冥冥中命运的冷嘲。
端阳郡主放轻脚步，悄悄地跨进了院子里。万幸，没有惊扰到那位躲懒的侍女。她走过花圃之间弯弯曲曲的小路，蹑手蹑脚地登上花厅的台阶，屏住呼吸，学着戏本里看来的法子，沾湿手指，无声地点破一格窗纸——待客的前厅空空荡荡，渺无人影——可是厅内似乎确实有人——她循着一丝模糊的声音，又蹑足绕到花厅的另一端，忽然心跳如鼓，五内如沸，前所未有的恐惧，攫夺了她的心肠。
她用颤抖的指尖，依样画葫芦，终于得以窥见一丝光景——犹如被一桶冷水当头泼下，少女浑身发冷，手足发软，一面发着抖，一面僵在那里，分毫动弹不得。
为隔门分隔开的雅致斗室，如今分明是一间残酷的刑房。犯人虽然仍旧穿着锦绣衣裳，却卑贱地伏在屏风下的长凳上，衣衫湿透。长长的裙摆一半堆在腰上，一半披落在地上，雪白的亵裤推到膝间，将腰膝之间裸露的大片青紫衬得更加恐怖。施刑人站在她的身侧，背对着窥视的女孩，手中握着一根两尺有余的竹板。日光从窗格里透下来，却仍旧照不到室内各处。他颀长肃然的身影冠带宛然，浸在四面墙壁的阴影里，像逆着光的磐石，落日里的山岳，格外震慑人心。
少女望见犯人赤裸的臀腿，还来不及感到羞耻，就先被那两指宽的斑驳肿胀吓住了。在连番棰楚之下，肌肤全然失却了原本的颜色。鲜红的血液顺着脉络涌到此处，大概被击碎的血肉堵住了，凝滞不流，堆积成深紫泛黑的斑斑点点，沿着笞刑的痕迹鼓胀起来，纵横纠缠，交错凌乱。可是施刑人似乎没有半分怜悯，再次扬起手中刑具，向那不忍目睹的惨苦伤痕上重重打了下去。少女目睹这骇人的一刹那，几乎要惊叫出来。用尽全部理智，才制止了自己发出声音。
可是在这间沉默的刑室里，蒙受这样残忍的折磨，受刑人竟然也没有发出想象当中的惨叫。她用手帕堵着自己的喉咙，把惨呼硬生生地咽了回去。唇齿之间，只吐出一声短促的呜咽。可她似是痛极，全身不住发抖，另一只手紧紧抓着凳子，生怕自己从上面跌落。
郡主木然站在屋外，全身僵硬，手心里满是冷汗。她紧张地注视着室内的情形，害怕那人再打下去。
如她所愿，那个人开了口，声音像他这个人的背影一样，冷肃刚硬：“待殿下登基之后，在下便同赵将军，夏将军，程司隶，楚大理等上疏，请诸王就封地，不经允准，不许往来通信，不得回京——自然，梁王也在其内。”
室内传来久久的一阵沉默。受责的女子喘息许久，才断断续续，呜呜咽咽地说：“我……我怎能如此……我若不能待梁王好……父皇……父皇一旦有知……定会恨我……”她说不下去了，眼泪簌簌而落。婉转低泣，伤心欲绝。
女子娇柔的声音听在少女耳中，宛如心头炸雷……她再也不能找出种种理由，种种借口自我分辩——赤裸下身伏在一个陌生男子面前，蒙受棰楚的，确确实实就是她的母亲。
“不是殿下绝情，而是受臣等逼迫，殿下纵有兄友弟恭之心，也不得不作此决断。今日如此，来日亦如此。”施刑人冷冷道。
女子闻言，摇了摇头，哭得更加哽咽：“……先生……先生……不，不是……不是的……”
施刑人暗自长叹，一旦她说出“不是”二字，今日便前功尽弃。倘若她不肯接受他为她开脱编造的谎言，便会永远陷在爱憎、私欲、道德、孝行、得意、惭愧、负疚交织的漩涡里面，不得解脱。今上始终偏爱梁王，纵然因为洛阳公主人望出众，命其继承大统，却从不曾爱她。而公主为人子女，不肯断绝希望，仍旧抱着一腔痴心，痴痴站在今上身后，盼父亲像对待那个野心勃勃的弟弟一样，能赐予她相似的一分关爱与注目。为了这渺茫的希望，甚至要她放弃刻骨的憎恨，对阴谋算计过自己的弟弟无私相爱，以交换父亲的心满意足——但这又如何可能。
“莫非在下今日逼迫得还不够？殿下觉得自己还能捱多久？”那人冷冷地威胁着，手中竹板扬到一半——端阳郡主心中一颤——却凭空跌了下来。
那人丢下刑具，一把握住女子抱住长凳的手臂，拉她起来。她虚软的膝腿半跪在长凳上，纤弱的身躯落入谋臣的怀抱里面。裙裾曳地，遮住了她躯体的累累伤痕。
那人伸手拨开她额前汗湿的乌发，肃然道：“今日在下所为，逾矩之至，然而全出自在下本心，不过因殿下固执己见而已——来日倘若有上疏奏请之事，在下也敢说，所有上书者，无不是为江山社稷，绝非为殿下泄私怨。故而殿下倘若准许臣等所请，也是为了江山社稷，不是为了殿下自己。”
女子目光有些失神，剧痛之下，无法思索，茫然道：“先生所言当真？”
二人的对答，郡主年纪尚小，不知世事，听的迷迷糊糊，懵懵懂懂。只以为母亲为其欺凌，诸事受其胁迫挟制，胸中怒火作烧。
“当今圣上创业之主，雄才伟略，自不必说。只是天下父母皆不能免俗，难免有所偏私，见事未免偏狭，自然未必知晓众臣所愿所想，知晓天下人所想所愿——帝王之家，先有君尊臣卑，保社稷稳固无忧，天下太平无事，才有兄弟相爱，兄友弟恭。故而，无论先太子事，或梁王事，圣上所言，殿下俱不必放在心上。”
公主的容颜此时终于正对着少女了。她哭了多时，消瘦的面容上印着清亮的泪痕。此时此刻，泪滴仍旧像珍珠一样，自公主美丽哀愁的双目中簌簌滑落——原来母亲也会有这样鲜活的泪水。虔诚的，深情的，苦痛的，柔肠婉转，欲说还休。两人沉默了好久好久，相对无言。迁延许久，女子怕他离去，垂下双睫，主动牵着那人的衣袖。像原原本本，完完整整献出她的爱情一样，献上一个赤诚纯粹的亲吻。
端阳郡主稚嫩的双颊顿时沸腾似的烧了起来，前所未有的憎恨、愤怒与耻辱霎时涌上她的心头，替她自己，还有她的父亲。她童稚的嗅觉忽然觉醒，心间灵犀忽然开悟，登时从眼前这场残酷羞耻的惩罚中，凭空感知到了情欲的味道。日光刺目，日影浓重。少女在这太过分明的光与影中头晕目眩，惊慌失措。她看见纤秀的女子轻轻地吻着，在对方缓慢温柔的回吻中泪光迷离，慢慢放开掌心里微微湿润的衣袖，却又不舍地缓缓握住男子的手腕。秀弱的身躯渐渐倾入对方的怀中，犹如一只怯怯的归巢鸟，终于从天空降落。于是男子举起宽广有力的双臂，接住她单薄的双肩，小心翼翼地拥抱着她，像双手捧着一片轻盈的羽毛。他们的轮廓，浸没在深海潮浪般的虚光浮影之中，沉落在万古岑寂般的宁静里面，化成一片逆着光的剪影。
郡主紧紧盯着男人疏淡冷峻的侧脸，淡淡的惆怅喜悦烙在他的眉峰眼角，镌在他专注凝望的目光里，宛如雕刻。所剩无几的理智，要她记住这个人的模样——有朝一日，自己大权在握，或可杀之。可是暖黄日光旖旎犹如梦幻，视野与记忆在梦里面渐渐模糊。梦中人的样子，纵使凝视千遍，也将沦为千千万万人的模样，湮没重重人海之中，恍惚迷离，无处寻觅。到头来，她记住的究竟是那人的形貌容颜，还是那抹神色中刻骨铭心的悲喜？
不知何时，她落荒而走，失魂落魄。
女皇从枕上坐起身来，黑夜沉沉，犹如牢狱，将她困锁其中。她无端感到一阵气闷，抬手撩起床帐，幽幽一片微光，终于映了进来。寝宫外间侍候的宫人耳目灵便，听到窸窣响动，便跪伏帘外，问道：“陛下有什么吩咐？”
女皇一阵怔忪，梦幻如泡影般烟消云散，长夜依旧寂寂。
“……让燕北君来见朕。”
宫人应了一声，退了下去。过了不久，幽暗的宫室内走入一个身形修长的男子，在外间向女皇遥遥行礼。
女皇模糊地应了一声。
宫人侍奉着他脱去外袍，卸去冠带。那人走入内室，走到榻前，恭敬地半跪在木踏板上，轻轻道一声：“陛下。”唤回她的微微出神。
女皇的视线终于落在了他的身上。她的这位夫君，唯一和她祭天拜地结发合卺的人，如今大约三十岁上下年纪，容颜英秀清俊，态度恭谨，无可挑剔。
当日，面对着礼部官员精心拟定的十几位出身显赫的世家公子的名单，女皇只用纤纤秀手将它推开。那年科举有个不起眼的贡士，籍籍无名，只有相貌端正可充门面。他位列二百四十余名，被吏部点了个偏远地方的九品小官，打点行装，正要走马上任去。忽然来了一个富贵人家的小姐，素昧平生，却让仆从在客栈门口拦住了他，把他领到茶楼雅间一叙。
他来赴的这场意外约会，没有吟诗作对，没有听琴辨曲，不风雅不传奇，成不了佳话可传世。小姐年轻美丽，风趣慧黠，却是当今世上身份最高贵的人，知晓他的生平出身。谈风月，却终无一字涉风月：“……你可要想好了，和朕结亲，也有许多不好。至少从此以后，不能再做官，倘若心中有什么抱负，可都是要打水漂的。如果你想做一番事业，你便去吧，朕不为难你。”
他朗朗一笑，道：“寒门之人如在下，读书做官，首先为养活一家上下，衣食无忧，然后才想立业建功，扬名青史。既如此，选官入世，究竟不如入宫侍奉陛下的恩典。在下得沐圣恩，蒙陛下青眼，已是意外之喜，何有他求。”
说完这些话，他无所挂碍地拎起手边的行李，跟着小姐走了。
这书生便是燕北君，是她亲自挑的夫君。一直称心合意，妥帖至极。
见到他，她笑靥顿开，拉住他的手，引他站起身来，然后向床帐后倒去。燕北君吃了一惊，一眨眼便扑在她的身上，双手按在她的鹅颈两旁。女皇仰起脸，轻轻亲一亲他脸颊，躺回锦绣床帐里的时候，却将食指贴在朱唇上，制止他进一步吻下去。燕北君微微一怔，便领会了女皇的意思，微笑道：“臣近日学了些推拿的手艺，或可稍解陛下疲累。陛下若同意，臣便献丑了。”
女皇笑着点了点头，软软地躺在寝枕上，任他施为。
燕北君灵巧的双手一点点捏过她的肩膀，脊背，腰身，抚过她身上突兀的鞭印。他若有所知，却佯作不知，言笑如旧。他知道许多事情，却从来不出言说破，更不为此沉思苦恼。他太潇洒，那些事情像流水一样，悄没声息地流过他的心，从不留下一丝痕迹。
女皇腻在他的膝边，唇边含着笑，听他说一些**假假的琐碎故事，可一双美目却始终闭着，思绪沉在他无意了解的世界里。他们这样一个无心地说，一个无心地听，倒也温馨融洽，直到她忽然睁开眼，目光温柔：“朕有件大事，要和你说。”
燕北君俯视着她柔和的笑容，心脏仿佛漏跳了一拍。他敏锐的预感令他仿佛听到了命运的声音，不由得停下了手：“陛下请吩咐。”
女皇微微摇了摇头，握着他的手，淡淡笑道：“朕的堂兄镇海侯，他的第二个儿子，今年刚刚三岁。朕前日见了见那孩子，还算聪明伶俐，招人喜欢。朕想把他接进宫来，当朕的儿子，立他为储君……”
她感到燕北君的手在微微发抖，听见她万事不萦于心的夫君劝道：“陛下何不再等等，即使再等十年，在宗室中选贤举能，也不算迟……陛下可还没有三十岁呢，总会有自己的孩子。立了这一个，就难回头了。”
女皇微微一笑：“这个孩子，就算是你的孩子，难道不好吗？朕百年以后，他也会一直奉养你，你放心好啦……”
“陛下，您不要这样说，臣……”燕北君想说自己其实并不在乎这些，不管是被逐出宫门，或是寓居他所，还是安享尊荣，他都不在乎。他的父母已在富贵乡中安然逝世。他自
第6回
己是个浪迹天涯的游子，飘到哪里都能活下去。可他害怕见到女皇如此悲伤温柔的神情，不想见到年轻的女皇早早向命运妥协。她面对的种种事情，都像是横亘人生的关隘，拦在她前行的路上。她对一件事认命，低下了头，终究也会向其他事情一件件妥协下去。到最后，她还能够保住什么？权位？美名？富贵寿考？她的母亲，她的祖父，万千帝王都走上了这条四面妥协之路，可是他仍然要替她扼腕怅恨。
然而，他终究把喉咙里的话，统统压抑回去，笑道：“谢陛下恩典。”
五 情痴
他们的悲剧，是从那一年开始的。
民间传说，那年春天时候，有荧惑守心。主国运倾危，帝王遭厄，不吉之至。可是三月时节，依旧春风十里，桃花灼灼，杨柳依依。
天气渐渐和暖，人们换上轻薄的春衫，三三两两相携踏青，放起风筝，荡起秋千，饮酒赏花，唱着时下流行的曲词。这些新词，或是从舞榭歌坊的香奁中飘出来，亦或是从豪门高宴的盘箸间飘出来，又或是躲藏在锦绣香闺的水晶帘里，偶被帘下的侍女窃去，不经意间传唱开来。歌声像一缕春风吹散的蒲公英，舒展着雪白轻柔的绒羽，飘飞千里，横渡四方，在每一个遥远的角落里生根发芽。
“丹影朱霞，映上芳魂芝草。笼轻烟，盈盈袅袅。朝云难觅，爱双成身小。恋天台，落花春晓……”
豪门公府的深宅大院里，一个年轻的侍女绞动绳索，汲起一桶清澈的井水，用轻快的腔调哼唱着。
她刚直起身来，便被一个老嬷嬷一把拉住胳膊，指着鼻子斥道：“住嘴！谁许你乱唱？”
歌声戛然而止，少女满脸的不服气：“这歌全洛阳城的姑娘都在唱，我怎么唱不得？”
那嬷嬷一时语塞，色厉内荏：“外面多少不自重的娼妇！这是公侯府上，哪容得你个小姑娘唱这种淫词艳曲。”
那少女被她一顿抢白，羞红了脸，一口伶牙俐齿，更加不肯认输：“你胡说！这歌最开始还是咱们家唱出来的呢。那可是好几年前，那时我就听起云姐姐唱过，这明明就是……”
嬷嬷忍无可忍，一把捂住了她的嘴，阻止她继续说下去。那中年妇人气的满面通红，好半天，才从牙缝里挤出骂人的话来：“呸，那就是个来路不明的小娼妇，你不过服侍过她两天，也学了个娼妇的样子。失心疯了，还想着仗着她的势跟我叫板。也不看看那小娼妇现在是个屁，半个名分都挣不到，顶多了也就算个丫鬟。要生要死，还不是公主一句话的事。”
少女好不容易从嬷嬷的钳制下挣了出来，拿一双俏眼瞪着嬷嬷。她莫名其妙被骂了这一堆没来由的话，委屈得眼眶泛红。那老嬷嬷恨恨地撒开手，见她仍不服气，咬牙切齿道：“——我这就回公主去，把你撵了。”
一场风波在高门大院中渺小如草芥，一重重白壁红墙阻隔了吵闹的声音。而妇人口中决断生死的公主，正栖居在深深庭院的深处，躺卧在病榻上，病骨支离，形容消瘦。
她的床帐边，坐着一个宫装华贵，容颜温柔，约有四十岁上下的宫女，正伸出手来，用温暖的柔荑，握住她细瘦的手掌：“听太医说，殿下这些年来的病，终究还是忧思聚结，思虑过重所致。长公主殿下，其实陛下一直很关心殿下的病，想知道殿下究竟有什么心事，有什么难处。殿下不妨对奴婢说说，奴婢也好转告陛下，陛下也好帮帮您呀。”
长公主勉强挤出一丝笑容，摇了摇头，垂下了眼睛：“我在这儿过的好好的，也不知道，自己究竟有什么心事，弄到今天这样……”
其实她是知道的。只是这缘故，她永远也不打算对旁人讲。
她的夫君征西将军夏瑾，上一次回家，还是三年前的事情。他凯旋回京，要先进宫面圣。圣上赐宴，直到深夜，方才回来。
自白日起，丹阳公主就开始等，一直等到月上中天，仆从来报驸马归家，这才算有了些盼头。可她坐在熏笼边上，看蜡烛一滴一滴燃到了尽头，熬到半夜，终不见他来。她情怯面薄，经由身边几个侍女老嬷几次三番催促怂恿，才勉强站起身来，迈出院门，主动去访她阔别已久的夫君。
她在书房外停下了脚步，望着窗子里通明的灯火，又踟蹰起来。她微微咬着下唇，羞涩惭愧。想他忙了一整日，现下不知道还有什么事情要办，自己还来扰他，是不是太不懂事。按礼节，横竖明日清晨总要相见，又何必多此一举呢……
她正犹豫的时候，屋里忽然响起叮咚的琴声，清澈如鸣泉。拨了拨弦，又试了试音，旋即传来一个陌生少女婉婉转转，幽幽柔柔的声音：“丹影朱霞，映上芳魂芝草。笼轻烟，盈盈袅袅。朝云难觅，爱双成身小……”
若有所指的唱词落入她的耳中。她怔住了，竟然呆呆地站在那里，听了半晌。
“……竹笙宛转，吹彻碧台残照。梦余香，王侯易老。东风解语，送相思玄杳。水晶帘，玉宫缥缈。”
不等侍女通报，长公主就推开门走了进去。彼时，夏瑾与那少女对面而坐，少女置琴膝上，低首抚弦，夏瑾靠在案边，默默听琴，柔和的目光，却始终专注在少女的身上。桌案上笔砚压着一张薄纸，墨迹犹新。想是夫君忽然兴起，竟拿起笔墨填了一阙新词，请美姬试唱。
丹阳公主一生谨小慎微，温柔腼腆，何曾如此不讲礼数，莽撞突兀。所以她走进门，就后了悔，手指暗暗绞着衣袖，贝齿咬着下唇，局促不安，更不知道该如何开口发难。
她贸然进来，琴声蓦然而止。夏瑾微感惊愕，却并不慌乱，站起身来，走到她的面前，向她行礼：“公主。”
虽为夫妻，夏瑾却一直坚持奉她为主君，每每见面，先行臣子礼。礼节齐备，相敬如宾，夫君待她，一直如此。旁人看，公主驸马本就有君臣之分，这样的礼数，更挑不出一丝毛病。她却从那周全的礼节中品出始终如一的疏远与淡漠，由是黯然神伤。
少女回身放下古琴，站在后面，也优优雅雅，恭恭敬敬地，向她施礼。她看的不甚真切，只道那少女依稀十五六岁，碧裙白衫，亭亭玉立，像仙女一样。
桌案上原本放了一只玉佩，是一半金锁的模样。可她进门时，还没来得及细看，就被夏瑾广袖一抖，收在袖中——此时此刻，她甚至不敢去将眼光放在少女身上，生恐从少女的腰间，寻觅到玉佩的另一半。
“臣今日回来已经太晚了，本想着不叨扰公主歇息，明日再见也不迟。没想到居然劳烦公主等了又等，是臣失礼了。”夏瑾向她致歉，态度温柔如昔。
丹阳公主听他这样说，一腔委屈哽在喉咙里，也说不出一个字来，只好摇了摇头，细声道：“没有的事……”
夏瑾对她的来意心知肚明，含着笑，握住她的手，安抚她：“公主千金之躯，自然不能同臣在那种边陲小城之间来回奔波。但是臣这些年，总是要在外长住。本来勉勉强强，日子就算颠三倒四地过了。可巧在天水城里，偶然遇见这么一个贴心人，留在身边，替臣打理一些琐屑事情，为臣解了不少麻烦。公主，臣这几年在外面行走，想要留着这人在身边，还请公主允准。”
他言辞恳切婉转，却显然并不打算隐瞒她，更不打算改变心意。她向来不会拒绝人，面对他切切的请求，她自矜身份，害怕妒恨将自己弄得更加丑陋，又如何能够以嫉妒之名拒绝。夏瑾唇边含笑，话里提到少女的时候，总忍不住隐约向少女的方向飘去一丝眼光，那眼光里满是她陌生的情意。在那情意面前，她自惭形秽。她本来想说：自己不怕吃苦，愿意和他一起去那些边远的地方；他不需要找别人，有什么难处，自己都愿意帮他——可她愧于自己的自作多情，那些话，终究都哑在心里面。
她只好点点头，轻声说：“好。”
她向来都是这样。也许她天生不可爱，便始终不能为人所爱。别人给她一丝善意，她便要受宠若惊地捧在手心里，生怕它溜走。许多年前，她的母妃只爱她的亲哥哥梁王，对梁王寄予厚望近乎疯狂。梁王夺嫡失败，幕僚处斩的那日，母妃失望至极，疯癫发狂，抛下一个不知所措的她。还是身为胜利者的洛阳公主，主动来到她的绣榻前，坐在她的身畔，拉住了迷茫失措的她的手臂。纵然掩不住满身满袖的血腥气，可那殷切的笑容仍然如此真诚亲切，她便视若珍宝。
“你放心好啦，我一定要为你选一个天下无双的夫婿。”姐姐的目光中闪耀着笃定的光彩。像是对她说，又像是对自己说。
她也像后来一样，低下了头，说：“好。”
可是后来这一次，她终于无法忍耐。夏瑾带着少女走后不久，她便缠绵病榻，直到今日。或许她也觉得人生毫无意趣，这才病入膏肓，无药可治。
“殿下。”
宫女劝慰了一会儿，察言观色，见长公主讲话吞吞吐吐，对她也没有挽留的意思，便起身告辞。走到门边的时候，丹阳公主忽然开口，叫住了她：“绣卿。”
宫女回过头来，静听吩咐。公主踟蹰了一会儿，才弱声恳求道：“绣卿，我……我想见一见姐姐。”
她口中的“姐姐”，自然是当今天子。绣卿微微一怔，她知道公主犹犹豫豫想求的，是皇帝降尊纡贵来府上看她。这虽不是不可能，按理说，她要先回禀陛下，才能作答。但绣卿跟随天子多年，深知陛下素日与丹阳公主的情谊，绝没有深厚到要亲自登门探病的地步：甚至于派心腹宫人作为使者，前来探望多次，殷殷关切，都多半是托了征西将军的面子。这一问，不问也罢。
但多年行走宫廷的经历，令绣卿为人处事，绝不露半分尴尬。她满面笑容，装出恍然大悟的样子，半是安慰，半是劝导：“既然如此，殿下您就要先安心养病才好。进宫一趟麻烦得紧，就算一路不下轿，也得车马劳顿，折腾一路，陛下只怕您病状加重呢。等您好些了，自然好进宫见陛下。陛下也一直想和殿下好好聚聚，说些体己话呢。”
丹阳长公主终究没再见到她的姐姐一面。一直对自己关怀备至的人，要见上一面，竟也难于登天。她弥留的时候，还是这般对身边人请求：“我想……想见见姐姐……”
身边的侍女嬷嬷急得团团转，没了半分主见。既不能将重病的长公主送上车轿，又没有一个可以进宫去寻门路的忠仆。最后，还是守在母亲床边的小公子夏初下了决断，自己以长平侯公子的身份进宫去求见陛下，或许还有万一的希望。
可是夏初刚刚站起身来，母亲就拉住了他的衣袖。她说不出话来，只有用含泪的目光凝望着他。自相矛盾的愿望让她自己都无可适从。她心存渺茫的希望，却不肯放唯一的亲人离去。小公子年幼无知，怎么知道，倘若这一去，恐怕就再也见不到了。母亲的泪眼刺痛了小公子的心肠，年幼的夏初又重新回到母亲的枕边，呜咽着落下泪来。
他最后派出一个母亲出嫁时陪送的老宫女。但此人久不在宫廷行走，硬着头皮通报了半日，才有一个往日相熟的内监见她手足无措，走过来，指着日头对她说道：“您还是再等等吧。这时候，陛下还在朝会呢，我们想通报，也没办法。”
宫城巍峨，如九重天阙。老宫女站在宫门外，等了许久，内监仍是这一句话。
直到丹阳长公主咽下最后一口气，张开一无所有的双手，宫女仍在那里等着。她没等来九五之尊的答复，却等到了家中的讣告递进宫门。
赵嬛下朝时，已近正午。一抹雪白，混在奏折堆里面，格外显眼。
她伸手拿起那封讣告。重重回忆，渐渐向她淹没过来。
金色的牡丹花在她的指尖盛放，流苏在她的手心里相互碰撞，她轻轻将簪子插进新嫁娘沉甸甸的发髻里。松开手，珠玉便在鬓发间静静散发着柔润的华彩。有些岁月，早已偷偷带走了日月中天的光辉。一旦打开一丝回忆的缝隙，从缝隙里望下去，就像是用一双赤眼，虔诚地描摹太阳的轮廓。被夺目的光华刺痛了双眼，忍不住就会流下泪来，可模糊的泪眼里，犹自盈满了一片流光溢彩的光晕。
只见那间熟悉的厅堂中，满室灯烛都在闪闪烁烁，灿烂犹如星辰。红纱悬垂，宾客满室。新郎举盏盈杯，酬应宾客，穿梭席间潇洒自若。衣袂如云霞，广袖如羽翼，翩翩如天上客，世中仙。不由人看不出神。新娘本该和他的夫君一起，居于那团热闹喧哗的中央。却因为太过羞涩，只好坐在宴席的一角。赵嬛陪在她的身边，望着青梅竹马忽然陌生起来的背影，瞧了一会，低下头，贴在妹妹的耳边，悄声笑道：“你瞧，我没有骗你吧——”
——我把最好的人送给你了。从此以后，他就是你的了。
未能脱口而出的那半句话像闪电一样掠过心间，她被一丝令人心神悸动的快感击中了，她是一人之下的储君，是未来的天下之主，九五之尊。从今而后换由她来主宰他人的命运，把一条条错位的线各相归位，妥妥帖帖，再也不会有错误、悲剧和遗憾。从今而后，谁还会说她冷血无情，不念骨肉情分？梁王的诅咒和斥骂，在她亲手缔造的金玉良缘面前烟消云散。她跋涉许久，终于在宾客们此起彼伏的祝福声里得到资格，得以从眼泪和憾恨的废墟上站起身来，拭去手上干涸腐臭的血迹，仰起头来。全新的光辉倾盆而下，照耀着她的脸颊。
已经获封储君的赵嬛，为了让筹备婚礼的夏瑾，免于再添一件接待储君的麻烦事，特意轻装简行，前来赴宴。幸而宴席间满座宾客，皆是她与夏瑾的旧识，或居庙堂，或在江湖。无需报出名字，遥遥一望，便各自会心一笑，各饮一杯酒。忽然与阮熙擦肩照面，也得佯作意外相逢，纵然一颗心在胸中怦怦一跳，也还得半真半假地寒暄几句，犹恐旁人听出什么花前月下的韵脚、密约相会的尾音。
终于，穿过重重人群，赵嬛总算来到了新郎的面前。看到她的那一刹那，夏瑾忽然敛去了那副惯常的，春风拂面八面玲珑的笑容，但随即，他唇角轻轻勾起，重新画起一抹柔和的浅笑。那笑容里藏着星星般浮金碎玉的涟漪，一圈一圈，荡开平湖里的春花秋月。
两个人各引酒壶，斟满一盏，相对举杯，就着歌舞鼓吹，满室华光，一饮而尽。
散席以后，赵嬛跟着众人的脚步，走出门去。那些客人们有的坐轿，有的骑马，府门前车水马龙，好不热闹。她却在华灯底下，独个儿走了开去。在黑夜里走了不远，就在一株大柳树下一座歇脚的亭子里，寻到了她要寻的人。
她的脚步，犹带着繁华地里丝竹管弦的节拍。她刚刚走到近前，没打算伸出手，阮熙就主动拉住了她的手腕，引着她慢慢向灯火迷离的洛水边走去。
赵嬛另一只手转着扇子，点在唇上，微微一笑：“先生以为我醉了？”
“仿佛。”阮熙答道。
赵嬛眨了眨眼：“我可没醉。”
阮熙不置可否，反正他们的态度足够闲逸，脚步足够轻缓。短短的一段路，仿佛能走到天荒地老。即使似醉非醉，也不会有人瞧得真切。
“先生说，我点的这门亲事好不好？”她今天得意的紧。像是一个初学刺绣的小女孩，磕磕绊绊好不容易弄出了一幅完整的绣品。左看右看十分满意，便小心翼翼、满怀期待地向旁人展开自己的得意之作。
“好啊，门当户对。”阮熙泼惯了她的冷水，仿佛对她雀跃的小心思视而不见。
“门当户对——除了门当户对，就没有别的了吗？”她果然不快，微微一皱眉，但仍旧笑吟吟的。
“对指婚人来说，指的婚事，门楣相当就是好了。”阮熙用正式的称呼叫她，仿佛看穿了她的心事，“殿下，就算殿下为了指一桩美满姻缘，反复征询考察，能让两个人，甚至两家人都称心如意。可人心都是容易变的。就算现在心满意足，十年后，二十年后，说不定就会改变想法，甚至遇到了更中意的人。殿下指婚的人，将来无论过的是否美满，都与殿下没有关系。只要眼下世人眼里，看着是一桩相称的姻缘，殿下就算是做对了。”
赵嬛脸上的笑容消失了，许久没有说话。初春微凉的夜风迎面吹来，乍然吹醒了她迷迷醉醉，晕晕乎乎的美梦。她想说，先生真过分啊——可是这句话说出口的时候，却改头换面，变成了似笑非笑的狡黠模样：“先生不知道，伯玉哥哥可跟其他人不一样。别因为他长的好看，文武双全，就以为他是个风流公子。其实他这个人，单纯的不得了。他认定的事情，就一定会坚持到底。要是娶了一个人，就一定会对她好。”
“是吗，在下不知道。”
赵嬛瞥他一眼，继续笑着说：“是啊。伯玉哥哥只比我大两个月，我是和他一起长大的，他的事，我都清楚。”
“可夏伯玉跟令妹恐怕没什么情分讲。他同意指婚，还不是看在阿嬛的面子上。”阮熙淡淡说道。
“就算是因为和我的情分，他若是那种随随便便的人，还至于到现在都没有家室吗？就算只见过一面，就不能一见钟情吗？反正这么多年过来，他真的不想做的事情，我勉强他也没办法。”赵嬛终于从他的措辞中闻到一阵酸意，俏眼一眨，继续加码，“总之，我这个没出过家门的妹妹，也只能交给伯玉哥哥这么专情体贴的人，才教人放心。”
阮熙瞧她一眼，两人闪烁的目光恰巧交汇在一处。他忍俊不禁地笑了出来，又赶紧绷住了表情，无奈地叹了口气：“在下认输了。阿嬛再继续说下去，我会吃醋的。”
“这么说，是我赢了？”
“是阿嬛赢了。”
人真是太奇怪了，她这样的年纪，居然不为这幼稚的对话感到厌烦，反而欣喜起来。歪歪扭扭的偏僻小巷，倏忽间就到了尽头。眼前景色忽然开阔，洛水近在咫尺。赵嬛趁着这突如其来的喜悦，微微一笑，丢开他的扶持，快步跑下石阶，张开双臂，迎接着扑面而来的江风，夜色，星辰。不远处，明月皎皎，江水悠悠。良夜良辰，良宵良人。她沉浸在片刻世外桃源似的欢喜里面，妄想这轮满月永不西沉，长河永不东流……
她欣快地转过身来，招手等他。
可阮熙走过来的时候，却没再牵着她的手。赵嬛看着他走过自己的身边，忽然感到一阵失落，怔忪片刻，只得转身默默跟了上去，向河边上走去。那里人来人往，灯火繁华，夜市摊贩的叫卖声，船夫的吆喝声，行人船客的说笑声，桥上船中，夹岸两路，混在一起，喧喧嚷嚷，吵吵闹闹。他们走到泊船的地方，那里还剩了一只不起眼的小船，没坐客人。船夫原本坐在船头歇息，见到阮熙，立刻站了起来，笑着招呼道：“老爷可算来了。”
阮熙点了点头，解释道：“这船是在下安排的，殿下请放心。”
赵嬛咬了咬下唇。原来今夕良夜，团圆美景，是这样快，这样稍纵即逝，一眨眼，一弹指，就到了该结束的时候了。她提着衣摆登上小船，船夫一竿推开波涛，她只好站在船头，跟着小舟摇摇晃晃，看着自己离来时的河岸越来越远；看着自己刚刚告别的那个人，身影变得越来越小。
她有时会做一只精灵，只飘在自己至情至性的梦幻里面。可要是突然像现在这样跌下来，就会摔得头晕目眩，怆痛不已。她在这幻梦与现实交界的阵痛之间，注视着那位周全妥帖的策划者，忽然感到一丝不满：她突然提出要和他一起去夏瑾的婚宴，他就会计划得妥妥当当，滴水不漏。她本来一直喜欢这样谨慎而有办法的人，可现在望着他故作冷静、无动于衷的神情，忽然不甘心了。
“先生，我还真是，有点醉了。”她轻轻地说道，仿佛自语。那个人虽然相距不远，也大概只能看到她张合的口型。浪花拍在倾斜的船舷上，她斜斜跨出一步，衣袂被长风扬起，像一片轻盈无助的落叶，跟着风雨从枝头飘下来。
船身一晃，扑通一声，桥上岸边骤然响起一片惊呼，吸引了周遭众人的目光。有人议论纷纷地拥了过来，有人大喊着“救人”，那些声响，一瞬之间都变成头脑里遥远的轰鸣声。跳入洛水的一刹那，阮熙的心中掠过无数最坏最荒诞的想象：倘若江水下一无所有，他找不到她该怎么办？倘若他失掉了力气，没法把她带上岸，又该怎么办？倘若她的身份就此被人所知，街头巷尾的议论化成了朝堂上的一把刀，她又要如何应对……这些真切的恐惧，比初春时节寒冷的江水更加冰冷刺骨，让他手足僵硬，浑身颤抖。
水面下一片漆黑。幸而他离小船还不远，就算混乱无助，惊慌失措，也很快就看到了她模模糊糊的踪影。他无暇顾及双目之间的剧烈刺痛，只想尽力地张开眼睛，试图望得更真切一点。他知道，她也在向他靠过来。在一团飘飞的纱縠里，他尽力伸出手，终于拥住她纤瘦的柳腰。她像只疲累的蝴蝶，勉力振翅，飞进他的怀里。他在一刹那间的电光石火里，隔着一层冰凉的江水，轻轻触到了她的双唇。
——我接住她了。
他在那劫后余生的轻吻中，感到了她吐出的轻盈绵长的气息。他来不及思考，只来得及喜悦。抱着她钻出水面的时候，也只来得及拔去她头上束发的簪子。他把她的脸按在怀里，一头湿透的乌发，像海草一样贴满了她的后背与脸颊。他在月光下向前游了一寸，伸手拉住船夫救命的长竿，爬上船头。
阮熙跪在船上，抱着她，贴着她的额头，一连串地轻声问道：“阿嬛，阿嬛，你觉得怎么样？”
赵嬛睁开眼，摇了摇头，悄声道：“我没事。”她沉默了一小会儿，似乎在安抚冷的发抖的牙齿，然后轻轻扳着阮熙的肩膀，凝视着他，低声说道：“先生，你居然会跳下来，是我赢啦。”
他一时茫然，可在她突如其来的戏谑里，勉强找回了一点神智。他想起赵嬛以前说过，因为小时候和习武的子弟混在一起，所以学来了游泳闭气的本事。洛水近岸处并不深，何况她落水的地方，就在船舷边上，无论是靠自己，借助船夫的帮忙，还是借助周遭行人、其他船只的帮忙，都能轻易获救。如果自己不跳下来，她就算身份为人所知，传遍了街头巷尾，也只是微服出巡，不小心出了意外而已，怎么也不会有麻烦。是他该沉住气才对。而不是这样亲密暧昧地，在千百人的注视下紧紧相拥。
可是这些道理，他都忘了。
赢了他本性的赵嬛，撇了撇嘴角，试着露出一抹胜利的微笑。但是，这个笑，怎么也挤不出来。她赶紧低下了头，来不及掩饰，就只好躲开不许他瞧。只有滚烫的眼泪，一滴滴落在他已经浸的透湿的肩膀上。看热闹的人渐渐散去，只有船夫还在背后，乱七八糟地抱怨着。阮熙心不在焉地应承着，然后咬着牙，抱着她，进了船舱。
“胡闹。”
船篷上的草帘一落下，赵嬛的屁股上就挨了一巴掌。可能是姿势使不上力的缘故，这一下打的颇轻，只是隐隐的一点刺痛而已。但很快，她就被侧卧着放在了船板上。赵嬛刚刚拿手臂撑在地上，想要顺势坐起身来，就被按住了腰。巴掌随即一连串地落了下来。
清亮的掴打声在小小的船舱里回荡着，料想薄薄的草篷怎么遮得住声音，船头的船夫、附近的船客，大概都听到了她这个任性妄为的小女子，被她的先生狠狠惩罚。先前阮熙脸色有多难看，现在打的就有多重。大概每落下一掌，被水浸透的衣服底下就是一个紫印。没过几下，赵嬛就觉得下身的疼痛连成了一片，火烧一样。她初时猝不及防，痛得低吟一声。而后却一直咬着下唇，没再说话。任由模糊的双眼，辨不清泪珠与额发上淌下的水珠，一滴一滴，坠在船舱底下棕黑色的木板上。
这一顿打来的既狠又快。在她忍耐不住，呻吟出声之前，阮熙已然松开了腰间的禁锢，拉起她的手臂，靠近她耳侧，声音低沉，还带着几分警告的意味：“殿下说说，现在这样，该怎么回去。”
可她此时一无所求，过去未来与她无干，只想要偎在他的身上。她这么想，也这么做了，拿柔软的脸颊贴着他的方才还在施暴的手掌，任由肿胀的臀上传来一阵阵灼痛，然后有恃无恐地放弃了思考：“……先生教我。”
阮熙看她这个样子，一时无言，叹了口气，低声道：“……殿下先把衣服脱下来。”
赵嬛吃了一惊，忍不住紧张地瞟了一眼船篷两侧轻薄的草帘。那帘幕密密地将春光月色隔了开去。可洛水两岸的轻歌曼语，仍然隐隐从经纬间的缝隙里飘了进来，让她不由得感到一丝幕天席地般的羞涩恐惧。就算相恋已久，要在眼前这个人的注视下，主动宽衣解带，仍然称得上一场羞耻的惩罚。她红了脸，两手颤颤地捏着衣带，半天才拆落一件外衫。
阮熙却似乎没打算在这件事上惩罚她，干脆拦住了她慢慢解衣的手腕，仿佛嫌她动作太慢，一边亲手代劳，一边说道：“衣服湿过水，怎么都看得出来。殿下只要在外面不露面就好，一会下了船，在下先让船夫替殿下叫个轿子。殿下这边上轿，那边直接抬进府里，就算遮掩过去了……在下还以为，殿下敢这么吓人，早提前算了十步出去。算赢了在下，就糊涂成这样，这怎么行。”
他拿着她脱下的衣裳，一件件替她绞去衣衫上淋淋漓漓的河水。然后取过一件，兜起她齐腰的长发，微一用力，挤干头发里小溪似的水。然后拧干衣裳，再来擦拭她被湿透的绫罗裹着，已经冷到苍白的肌骨。
阮熙替她擦身的时候，视线落在她的腰下。小巧的圆臀经过刚才的责打，果然微微肿了起来，泛起一片均匀的薄红。他将雪白的中衣披回她的身上，看着她自己一件件将衣裳穿回去，故作严厉地说道：“过几天，阿嬛自己来领罚——要是没病，罚二十下戒尺。要是病了，病好了来领四十下。”
被这样摆弄了一番，赵嬛的心却渐渐宁定下来，她凝视着她同样全身湿透的先生——回程的路上莫名其妙被弄到这个地步，也算是狼狈至极了。赵嬛捏着他的手，长睫翕动：“我知道了，先生。”
明明经过一番擦拭，发丝已经干了一半，可是剔透的水珠，仍然一粒粒落到了他的手背上。她一直在哭，从被他抱上船以后就开始流泪。甚或在水下的时候，他是不是就已经从那一个浮光掠影的吻里，尝到过一丝咸涩的余味？
阮熙抬起手，拭去了她眼角的泪痕：“阿嬛怎么还哭。”
幽暗的船舱里，仰起头，也看不到苍穹上月亮的升落，分辨不出时间的推移。可就算沿着洛水，从城的这一头划到那一头，又要得了多久呢？她平白厮闹了一番，博得了片刻好梦延续，已经够了。到现在，也当真醒了。
赵嬛张开口，就哑了声音：“先生，我今晚当真欢喜得很，差点就……以为自己无所不能……不过，就算……就算……这一辈子，有这一天也就够了……”
在深深的夜里，已经不再年轻的赵嬛，对着窗格里的月光，张开细瘦的手掌。月光就像白沙一样，自她的指缝间流下去。
当夜本不是绣卿当值，天子却突然发下特别传谕，命她前来侍奉。她到寝宫时已是夜半。赵嬛披着乌黑的长发，抱着膝，坐在床帐的阴影里，凝望着窗外的皎皎明月，默默出神。
“奴婢见过陛下。”绣卿跪在寝宫帘下，心中暗暗吃惊。她有多久未曾见过皇帝显露出这样脆弱忧愁的姿态了呢？她仿佛一瞬间回到了十几年前，那时赵嬛尚
第7回
且是个十五六岁的少女，也常常像今天这样，抱着双膝，缩在一角，一坐便是一整夜。
“绣卿，你可知道，丹阳长公主，究竟为了什么伤心至死？”赵嬛的声音仍然忧悒纤弱。可绣卿心中清楚，时过境迁，坐在龙床上的至尊，手握生杀大权，杀人活人，不过一念之间，早已不是当年那个孤独无助的少女了。
“陛下恕罪，奴婢不知。”
床帐里传来天子分明的一声冷笑，绣卿心中一震，只听得赵嬛淡淡地说道：“绣卿，你是朕的心腹，可不是别人的心腹。”
绣卿叩首道：“陛下，逝者已矣。何况逝者自己，原本也不想将此事告知他人。”
帘子唰地一声被掀开了。赵嬛赤足走下床，居高临下，望着绣卿。
“原来你知道？”
绣卿一颗心顿时沉到谷底。陛下究竟知不知道事情的经过？知道多少？又是谁，将这种人所不知的隐事告诉了陛下……而陛下对那位废妃之女、政敌的胞妹、不受宠的公主的手足之情，又是从何时起，因何而来？她不敢猜，也猜不透。她自赵嬛十一岁起，就陪侍在身边。可到了今时今日，她才发觉，眼前的皇帝，分明是她所陌生的另一个人。妄猜帝王的心事，本就是她的错。
“陛下，地上冷，请您……”
“住口，”赵嬛冷冷地打断了她的话，“……这件事，朕只要听实话，别的你无需顾虑。”
皇帝说的不错，原本她就只是皇帝一人的忠臣而已。
“陛下，这件事，奴婢也只是听侍奉长公主的一个嬷嬷说起。奴婢不敢妄断真假，更不敢因此妄议长公主家事。陛下姑且听之，千万明察——据说长平侯在凉州，私自收了一位妾室。长平侯偏爱此人，冷遇公主。仅此而已。”
夜凉如水。皇帝沉默得越久，就越是令人忐忑。
但是赵嬛只觉得天旋地转。藏在她心里那个口舌毒辣的少女，又从黑暗里跳了出来，用无穷无尽的嘲讽和冷笑，一下一下地敲碎了她的心——原来你白白践踏了那么多人的尸山血海，究竟没给任何人带来哪怕一点欢喜与幸福。赵嬛细瘦的五指暗暗握成拳，指甲深深刺进手心里。再开口时，话锋像刀子一样锋利：“他是驸马，公主之臣，哪有他另收外室的道理？还是他以为朝廷赐婚，正经公主，都配不上他身份高贵，战功赫赫。他根本不放在眼里。怪不得，怪不得他屡屡上表请命长驻凉州，不愿归京，朕以为他当真心怀朝廷，以江山社稷为重。原来根本是金屋藏娇去了。”
绣卿大惊，她知道皇帝此时说出的每一句话，都足以将人置于死地。她张了张口，还想说些什么。可皇帝冷哼一声，长袖一扬，珠帘落下，将她的身影彻底隔了开来。
远在边关的夏瑾，知晓丹阳长公主薨逝的消息，还是在接到皇帝加急谕令的时候。皇帝特许夏瑾归京休假三月，料理长公主丧事，一应军务，暂且移交郭、张两副将代为处理。关于此事，谕令中多有抚慰之语。
接旨后，定于次日一早轻装简行驰赴京师的夏瑾，忙于移交诸般军务，直到晚间，才回到他在天水城的宅邸。世人恐怕料想不到，富贵已极的长平侯在天水城里买来暂居的住处，竟是如此朴素而不起眼的小院，前后两进，唯有后院中种了十数株红梅，可称与众不同。征西将军每三五日进城归家，没有仪仗排场，只有两名忠仆鞍前马后。宅子门前，总有一盏昏黄的灯遥遥相侯。这样一来，似乎和小城里其他闭门过日子的寻常百姓，也没有什么不同。
幸而这间小宅地处荒僻，无需拿来迎候达官贵人。只有年余之前，挂职太常府的叶墨奉旨犒赏三军，公事一毕，便坚持要来夏瑾府上借宿。在京之时，夏瑾因赵嬛自小不喜叶墨为人，也与叶墨私交不深。但叶墨此人脸皮素来颇厚，一派自来熟的架势，夏瑾也不便拒绝。
“夏兄府上，当真称得上外素内华，别有匠心。世上俗人，皆以为富丽堂皇，金碧辉煌才算气派。其实不然。炫示于外，一览无余，怎及得上外表朴拙，内饰精巧，曲径通幽，来得别具意趣。”
夏瑾微微失笑。叶墨善吃善玩善游，遇到府苑楼阁，总忍不住品评一番。这次前来劳军，多半也是因为赵嬛嫌这些个吃喝玩乐的宗室子弟日子太闲，才打发他们来边关走一遭，找些事情做。
夏瑾谦逊了几句。二人走下游廊，时值冬季，日暮新雪，黄昏红梅。下人献上两盏热茶，叶墨轻轻掀起碗盖，抿了一口。这时候，只见梅林中缓缓转出一个穿着白裘衣的少女，呵气成雾，伸出纤纤素手，攀折半开未开的梅枝，拥在怀中。
“起云。”夏瑾在背后唤她。这时少女方才转过身来，鲜红的梅花一粒一粒落在雪绒的衣领上，秀丽的眉眼浸在黄昏的余光里，模模糊糊，看不真切。然而少女年纪尚小，天真烂漫，展颜一笑，眉尾轻垂，这朦胧的神态被叶墨看在眼里，不禁倒吸了一口冷气，险些打落手中茶盏。他瞟了一眼夏瑾。可夏瑾却仿佛浑然未觉，仍笑着对少女介绍来客。
少女向叶墨盈盈一拜，旋即从容告退，倏而便隐身在花林间了。此时天黑尽了，少女匆匆来去，犹如花仙化形，精灵显身。
叶墨此时已掩去了错愕的神色，仍以一个风流公子的口吻开起了玩笑：“夏兄果然风流，起云可是神女，竟也拥来做了姬妾。”
“在下也未把她视作姬妾。”夏瑾不问他如何瞧出少女与他的情爱关系。与夏瑾不同，叶墨虽娶宗室女为妻，却同时流连花丛，坐拥美姬无数。想来二人对答时一颦一笑，落入叶墨眼中，一下子就被看透了。
叶墨笑道：“不是姬妾，难道仍奉为神女不成？”
“大约是罢。”夏瑾也笑了。
叶墨道：“关于风月事，在下有一愚见，夏兄可愿一听？”
“在下洗耳恭听。”
“姬妾侍婢本为声色耳目之娱，应当寄情广，用心浅，志在览尽天下美色。似夏兄这般，专情于一人，用心太深，一叶障目，就算传为佳话，可自古至今的痴情人，无不是为痴情所误……如荀奉倩、石季伦之属……”叶墨自知失言，立刻截住了话头，拱手笑道，“在下失言，夏兄恕罪。”
夏瑾知道叶墨隐隐有讥刺他的意思在。只是从自己同意尚公主的那一日起，已不能算是专情于一人了。
第二天早晨，夏瑾换上了仆婢连夜赶制的丧服，通身缟素，犹如披雪。下人正在前院备车，忽然自外面一阵嚷乱，老仆进门来报：“老爷，羽林军的老爷来拜会了。”
夏瑾皱了皱眉。凉州路远难行，传谕不用内监而用羽林士卒，也不稀奇。可昨日一封谕令，今日一封谕令，又该是怎么回事。他只说了一个“请”字，便走出前厅，到院中相迎。
今日的排场，却比昨日大得多。老仆敞开大门，随着一阵呼喇喇的金铁之声，统共来了十四五位羽林军士兵，后面还跟着数位天水县县衙的皂吏，在前院里两列排开。领头是一位姓刘的羽林丞，见了夏瑾，倒十分客气恭谨，拱手行礼：“下官羽林丞刘允拜见将军。”
“不敢。”夏瑾锐利的眼光，自全副武装的兵士皂吏身上一扫而过，仍旧微微含笑，从容还礼，“辛苦刘兄及各位兄弟远道前来。寒舍鄙陋，如若各位不弃，还请入内稍坐。”
“多谢将军美意，就不必了。下官是奉陛下之命而来，有一封要紧谕旨要宣。”羽林丞赔笑道，“恕在下冒昧。敢问将军府上，可有一位名叫起云的姑娘？还请将军唤她出来。”
听到起云的名字，夏瑾的脸色终于变了：“且慢——敢问谕旨之内，是何言辞？”
羽林丞道：“此谕内容，与起云姑娘有关，还请将军勿要阻挠，请起云姑娘来，下官才好宣旨……”
“在下若是不同意呢。”夏瑾冷冷道。
羽林丞躬身道：“下官官小职微，将军国之柱石，下官怎敢冒犯将军。但此次下官乃是奉陛下旨谕而来，临行前，陛下还有口谕，倘若下官及同来羽林骑不能遵照谕旨行事，或有徇私舞弊、隐瞒不报之举，一旦查出，当一并处死。下官无可奈何，还请将军，不要为难下官。”
夏瑾望着羽林丞对着自己俯身长揖，即便上谕的内容远出情理之外，如今也已猜到了八九分。羽林丞态度恭敬，礼数周全，无非顾忌二人现下地位不同，害怕夏瑾来日挟私报复。这上谕，落在宣旨人的手里，也如烫手山芋一般。可笑的是，不独素昧平生的小官员忌惮他，皇帝竟然也是一样。一份上谕，专门分成两日来宣，是为了先卸下他的兵权，防着他冲冠一怒为红颜，坏了她的江山社稷——夏瑾手掌负在身后，暗暗握成了拳，指节颤抖，深深捏进掌心里面——在这种生死攸关的时刻，平生许多事情，却在他的心里，渐渐清晰明白起来，犹如当头一泼冷水，冷彻心扉。
“刘兄，在下有一事相求。”
和皇帝赌命，他敢压多少筹码？赵嬛竟然猜他若刀剑在手，定会恃武悖逆；若手握兵权，必以三军相挟，拒不奉诏。原来他们之间，竟也逃不出疑忌二字。
“将军请讲。”
君无戏言，天子谕令一旦公诸于世，就是不可更改的天条。
“可否请刘兄暂不宣旨，给在下一点时间，去向陛下求第二道旨。今次乃是在下强行阻拦谕令，罪归在下一人。刘兄无需为难，在下即刻披枷带锁，上京请罪。”可他只会举起刀尖，对着自己。他的筹码，在帝王面前，也只有渺小的血肉之躯而已。
羽林丞吃了一惊，身高位重的征西将军，竟然真的愿为了一个侍妾，冒抗旨的风险，押上一身官爵，一府富贵，甚至于一家上下的性命，也要搏一线生机。看来皇帝传谕时，说征西将军为妖邪所惑，良有以也：“将军说笑了，没有陛下谕令，在下怎么敢……”
“夏某不是知恩不报之人。倘若刘兄愿意通融，便是在下的大恩人，此去纵然不免，也一定会倾尽全力，报答刘兄。”
对羽林丞而言，官小职微云云，自然是自谦。但像他这样位置不上不下，在京中毫不起眼的官员，平日里想要巴结夏瑾，还得特地寻觅机缘。不意现在征西将军竟主动在自己面前，低声下气，诚心恳求。可这位羽林丞纵然有些动心，也慑于皇命，不敢应承：“倘若您现下就在京城，立即进宫向陛下讨情，陛下说不定真的会改变心意。可这里是凉州，相去京城，何止千里。将军亲自上京也好，上奏求情也好，都太迟了。在下就算有天大的胆子，也不敢拖着谕旨，十天半月不执行。陛下一旦知道在下与将军串通一气，拖延谕旨，到时候，就不是一条性命能了的事了。”
夏瑾还想再说，自忖羽林丞、士兵及差役等人倘能立即看到好处，或许会有所动摇。只是羽林军颇有家世出众者，一般金银财宝，恐怕入不了眼。他想命下人将府中珠玉珍藏尽数拿出，听凭来人分取。还未开口，便自背后传来一阵匆促细碎的脚步声。夏瑾心中一冷，未及喝止，少女却已来了，白衣如云，敛衽下拜：“小女起云，见过各位官爷。”
夏瑾一把拉住她的手，把她往后面推，皱眉道：“谁叫你来的，快回去罢。”
分明是有人叫她出来的。可少女摇了摇头，凄然一笑，不肯离去：“将军，您和老爷们说话……我在后面，听到了……”
“既然如此，将军还是放手吧。”羽林丞道，“不是在下不通情理，将军不知，陛下这次是下了决心的。我们人微言轻，实在不敢担，还请将军见谅。”
说着，他赶紧从身后羽林军捧着的锦缎里，恭恭敬敬地取过上谕，展开宣读道：“谕征西将军、长平侯夏——”
夏瑾一阵绝望，他知道这句话一旦念出，他若再言异议，便是公然抗旨。一片静默中，他一撩衣摆，双膝依次磕在石砖上，跪下听宣。
起云跪在他的身后，轻盈的泪珠悄悄地流下了脸颊。
“卿远戍边塞，威震夷贼。苦劳当念，功绩可褒。然穷山恶水，多遇精怪；荒郊僻岭，偏出邪灵。滋生妖孽，偷转人形。夺摄魂魄，迷惑公侯。离间夫妇，疏隔君臣。卿侍婢起云，犹为其类。恶法高深，心肠蛇蝎。公主薨逝，乃为其所诅。年始荧惑守心，岂非妖物入室，邪祟相侵，天示其警欤？除恶务尽，苟安贻害。今着羽林丞刘收拿此妖，立时杖毙。卿归京治丧，可近寺访僧，远祟除邪。朕痛悼骨肉，忧惜纯臣。望卿洁身自好，勿使妖孽得志，亲者贻恨，钦此。”
夏瑾静静听完了这封满口怪力乱神，东拉西扯，胡说八道，却又至高无上，无人可以提出异议的上谕，脸色惨败。
羽林丞见他许久没有表示，催促道：“将军，接旨吧。”
夏瑾僵硬地叩首，颤抖着举起双臂，却在一刹那间闪过了许多念头。如若自己抛下一切，带着少女，赤手空拳，杀出重围，又当如何？假借接旨的动作，转肘一击，可正中羽林丞膻中。借势起身之时，士兵尚且反应不及，身后二人，便被自己劈中脖颈。此刻回身一拉一揽，将少女护在自己怀中，免得士兵一拥而上，挟她为质。之后士兵将自己二人重重包围，纷纷拔刀出鞘，堵住去路。接下去，便是千难万难了。若能抢近身前，在躲开旁侧一刀的瞬间，巧劲扳断眼前人手腕，夺刀在手，或可还有一条生路。可恨自己出来时，腰间无刀无剑。可就算有刀有剑，在圣谕的面前，他又真的能亮出白刃，将君王视作敌人吗？
少年时候，他会这样做的。那时他什么都敢做，面对千军万马没有顾虑过，面对宫闱倾轧也没有顾虑过，冒着命悬一线的危险做过许多许多铤而走险的事情。拼尽热血，豁出性命，都只为了一个人。
“将军……今生今世，缘分已尽……起云不可再拖累你了……”
可她流泪的时候，竟然还微微笑着。他颤抖地抬起手臂，将她娇小的脸庞捧在手中。年轻的面容，就像桃花一样。他轻轻地，轻轻地，为她揩去了颊上一滴清泪，深深地，深深地，凝视着她。仿佛永远将她视作无人可犯的至爱，不会凋谢的至美。可他心气一泄，一松手，指尖便离开了鲜花，无力地垂落下去。
他一放手，就再也没有人可以救她了。羽林丞挥了挥手，差役们还有些畏惧，不敢上前，毕竟上谕中说，这小女子，竟是个道行深湛的妖孽。只有羽林军的勇士，担当了除妖的职责，拥了上来，扳住了少女的手臂，押住了少女的肩背。
“将军，请您上车走吧，不要在这里了……您不要看……”
她的声音被泪水淹没了。从前李夫人病逝的时候，都不愿意让汉武帝看她憔悴的面容。现在他终于明白了，那不是为了在生命尽头，仍然试图留住那一点虚无缥缈的宠爱。而是希望，自己在相爱的人心里，永远留下的是最美丽的样子。
羽林丞大概也觉得这话有理。总之夏瑾已经接旨，没必要留在这里观刑。再留下去，反而易生事端，徒惹恨憎。于是羽林丞低声命令了一句，其余士兵便向两边退去，躬身让出一条路。
士兵拉着少女的臂膀，将她拖远了些。细瘦的身躯，俯伏在台阶下面，前厅的匾额底下。砖面上隐隐印下一行浅浅的血迹，大抵是方才拖行的时候，粗糙的砖石，磨破了娇嫩的膝腿。衙差这时才走了上来，俯视着孤弱无助的少女身躯，忌惮之心，恐惧之意尽数散去。现在，眼前这个女子，只是一个寻常的，在官法面前瑟瑟颤抖的犯人而已。他们照着衙门里的规矩，两人一头一尾各自按住了少女的手和脚，另两人拖着黑漆的刑杖，一左一右站在少女的身侧。
仆人们见夏瑾一动不动，也都害怕再生枝节，悄悄推管家出去催促夏瑾。管家战战兢兢地走到了夏瑾的身边，低声道：“车马都已经备好，请您上车吧。”
那边已经开始行刑了。官法刑杖硬木所制，足有十几斤重，差役高高举起，都略有些吃力，何况要砸在少女纤弱细瘦如柳枝的躯体上。一杖落下，重重的仿佛山崩般的响声，似乎就这样敲碎了她的骨骼。雪白的衣裳，慢慢地，被瀑布般的冷汗浸透，透出一片鼓胀可怖的血点。起云怕夏瑾多生挂念，哭泣的时候，都安静得没有一丝声音。可现在她避无可避，刻骨铭心的疼痛超越一切爱情、相思、担忧，淹没一切美好的、明亮的画面，铺天盖地，无处遁逃。她以为就算死亡也无法夺去那些回忆，她可以抱着那一点回忆，直到断气，直到下葬，直到墓穴，直到草木之身，回归尘土。然而一杖下去，她就下意识松开了手，碎片四散无迹。到头来，只有痛楚吞咽不下，剩下无可掩饰的，凄厉的惨叫。
夏瑾失魂落魄，对众人的劝说，恍若未闻。他想质问赵嬛，为何会如此残忍。可这一问对帝王而言，又是何等幼稚。他险些忘了，他们已经杀过太多的人，一个小小妾侍，又算得了什么。死去的人，化作他的剑上血，刀上锈，化作她衮袍上的一抹金彩。夏瑾想起那一日，赵嬛亲手捧着高祖谕令走出大殿，梁王追在她的身后，一开始故作镇定地讽刺她，后来口不择言地骂她，最后忍耐不住，泪流满面，哭着求她。伸出手臂，去抓她的衣摆。可她越走越快，甩脱往事，连一个怜悯的目光都不愿施舍给他。她一口气走到了午门之外，从过去悲欢离合爱憎贪痴的鲜活岁月里永远走了出来，看着人头滚落在尘埃里，鲜血流了满地。从那一天开始，任谁都无法回头了。不论是皇帝的敌人，皇帝的臣子，甚或自诩手足腹心，与旁人不同，到头来无非都是一样的。只要违了她的心愿，扫了她的面子，或者只要她想，便可毫不犹豫地杀掉一个人的亲友至爱。
少女的惨叫，使衙差们更加壮了胆子。所谓将军，听说是这座小城里一等一的达官贵人，比他们县衙门里坐着的老太爷，都不知道大了多少级。可现在看来，将军姬妾，下场也就是这样。有好事者暗自后悔，方才畏于所谓将军威势，没敢像杖打寻常女犯时那样，剥去衣裳，让她赤裸裸地伏在地上，在刑杖下百般挣扎，受尽凌辱。
差役们一杖一杖，缓缓地打下去。一杖落在臀峰上，一杖落在大腿上。每打一杖，便换她一阵尖声惨叫，而后连哭带喘半晌，抖个不住，等受尽了刀砍油灼的煎熬，恐惧与时俱增，怕到极处，方容她受第二杖。
夏瑾知道，杖毙时候，用杖分量极重，但为了不使人速死，都是先杖臀腿，等受刑人尝尽了求死不能的痛楚，骨头打碎了，再杖背部，不消五杖，脏腑便破裂了。打到后来，每下一杖，受刑人便喷出一口鲜血。血喷尽了，也就断了气。赵嬛究竟有多恨这个素昧平生的少女，甚至于超过了对梁王幕僚的恨意。偏要用最残忍的方式，让她受尽折磨再死去。又或者，连憎恨都是自己的自作多情。是她做久了皇帝，便视芸芸众生如草芥，再不需深思熟虑，只要随手一笔，便决定了天下人的命运。而自己消磨半生，换了一个空空的爵禄功名，终究连这一丝光，一朵花，一缕相思也留不住。
“拿剑来。”夏瑾终于忍耐不住，颤抖着说道。
众人大惊失色，面面相觑，谁也不敢上前。正迟疑时，忽而又一杖落下，白衣上顿时染开一片红雾。少女一声惨呼猝然而止。嘶哑的喉咙，除了粗重枯涩的喘息，再也发不出声音来。
“拿剑来，你们没听到吗！”夏瑾吼道。
众仆中，有一个专门侍奉刀剑的仆从，年纪很轻，被老爷的脸色和吼声吓的一抖。就算管家拼命使眼色，也只能战战兢兢地捧着收拾好的剑匣，走了过去。
“将军三思，莫葬送了大好前途。”羽林丞暗暗握住了刀柄。只待图穷匕见，拔刀出鞘。
夏瑾手握长剑，置若罔闻，也不屑看他一眼。他推开蓄势待发的士兵，向匍匐于地的起云走了过去。他在少女的身边跪了下来，衙差骇了一跳，刑杖收势不及，还是落了下来。夏瑾却恍若不觉，就这么挡在她的身前，硬生生替她受了一杖。
重杖砍在后背上，痛入骨髓，连手臂一时都失了力气。他咬紧牙关，硬是没有发出声音。差役们闯了祸，忐忑不安，连忙退了开去，等羽林丞的示下。夏瑾轻轻扶起起云，生怕再弄痛了她，抱住她尚且洁白的细瘦肩背。她受了五杖，一身麻布白裙，已经被鲜血染透。他跪在血泊里，衣摆也染上了她的血。她低声呻吟，痛苦煎熬，脸颊和嘴唇，苍白如纸。散乱的鬓发，被汗水浸没了，就这么黏在脸上。她慢慢地，茫茫然张开眼睛，瞳孔几乎失去了焦距，目光迷乱，似乎连他都认不出了，只能半昏半醒地任人摆布。他低下头，勉力咽下翻涌而上的气血与锥心刺骨的痛楚，吻住了少女血痕宛然的双唇。血腥之气一瞬间涌了上来，闯进他的肺腑五脏，缠住了他的魂魄——同意尚公主是他的过错，痴迷一人不可自拔也是他的过错。无论如何，都和她没有关系。他贪恋那一点欢欣慰藉，偏要带她离开自由自在的山林草庐，带进风云诡谲的公侯之家。就是这一点自以为是的私欲，终究害死了一个无辜的人……他吻着她，拔出了剑，一剑刺穿了少女的胸膛。
他从小熟习的，就是各种各样杀人的办法。如今一剑毙命，少女连一丝挣扎都没有，就安安静静地断了气。
世事昏昏默默，渺渺茫茫。少女呼吸的血气，化作他心头一块瘀血。他赌着一口气，星夜兼程，驰入京师，在长平侯府的朱漆大门前下了马，忽然一阵晕眩，轻轻一咳，竟然吐出一口血来。
“老爷，老爷……”仆从拥了上来。吵嚷的声音，好像从很远很远的地方传来一样。
公主丧礼，自有鸿胪寺操办，钦差吊唁，官员主持。府内满目白幡，宾客却不绝。
管家走了上来，抹了抹眼泪，低声道：“……老爷先换件衣裳，陛下来了……正在灵堂里等……”
夏瑾精神一振，推开了管家，不顾知情的仆人拦阻，在其余人愕然惶恐的目光中，大踏步地向作为灵堂使用的正殿走去。管家见状，赶紧派人抢在头里，入内通报。
正殿外面的日头底下，站了一排侍卫。殿内白烛白幔，日光无力，幽幽冷冷。赵嬛微服打扮，身披白衣，腰系黑纱。一步一步，从灵堂里走了出来，掩上隔门，走到空寂无人的前厅里，静静地望着雪衣霜服，风尘仆仆的夏瑾从不远处的台阶上，走进殿来。
夏瑾踏进殿来，光线为墙壁所挡，眼前陡然一暗。他只觉得一阵天旋地转，摇摇欲坠——年少时候，赵嬛只是个诸侯之女的时候，刚刚成为公主的时候……也常常简衣微行，做个少年公子的打扮，干净利落，大摇大摆走出府门，走入繁华世上，灯火霓虹。轻车骏马，言笑晏晏。
而今她恍若昨日的身影，映在他的瞳孔里，忽然变成个烛火般晃动的虚影。时真时假，忽远忽近，仿佛鬼魅。
“……臣……拜见陛下。”他望着赵嬛，少年时亲密无间的人，依稀又变成了华服高冕，额前十二旒的模样。他恍恍惚惚地屈膝跪下，左手叠于右手，稽首于地，然后站起身来，毫不畏惧地平视着满手血腥的凶手。
她许久没见过这个人了，两相对望的刹那，竟然闪过一丝怅然若失的迷惑——她自小相识的夏瑾，是现在失魂落魄的憔悴模样吗？从什么时候起，他看向她的时候，目光里再也找不到一丝一毫的情分。她在灵堂里的时候，曾在心中预演过许多遍相见时的情形。可如今真的相对而立，第一句话究竟是该若无其事地抚慰功臣，把恩怨一笔揭过；还是该抓住这桩家事追问下去，一时间竟然举棋不定。她正犹豫时，他站起身时，前所未有的冷漠傲慢的目光刺痛了她，莫名的怨恨冲出肺腑，立刻滚成不假思索的词句：
“长平侯好大的胆子，朕的谕旨，你都敢公然违抗。你用情真深哪，就没想过会有什么后果吗。”
“陛下要杀了她，臣亲手杀了。陛下若是还有不满，请治臣之罪。”
“长平侯，你以为朕不敢吗？你不要把自己太当回事了——你是不是以为，长公主在朕的心里无足轻重。朕把长公主嫁了出去，就再也不管她的死活，不管她过的好不好，不管她的夫君是不是负心薄幸，朕都可以睁一只眼闭一只眼？”
夏瑾牵起唇角，微微一笑：“臣愚钝，难道不是这样吗？天下人见了梁王的下场，议论纷纷。说天家无情，陛下睚眦必报，不念兄弟骨肉的情分。陛下为了自己的名声计，急急忙忙把梁王的亲妹妹，赐婚给一个还看得过去的人，不就是为了堵天下人的悠悠之口。”
赵嬛呼吸一窒。她在死者的牌位前，一遍一遍地说，不是这样的，不是这样的……酸涩的眼泪沉甸甸地压在眼眶里，像冰块的切面，将直刺的目光照得如同剑锋一样锋利冰冷，从颤抖的齿缝里，挤出最恶毒的词句：“你见事不明，痛失所爱，是你活该。”
“……我活该？”夏瑾怔了一怔，用低哑的声带研磨着这三个字的轮廓，大笑起来，锥心泣血，“陛下说谎说得久了，居然连自己都信了。”
她原以为，自己曾经也拥有过光辉灿烂，十全十美的岁月，所不足者，只是聚散离合，造化弄人，她不得不被命运推着离去。可现在她终于懂了，就算是在华光灿烂，花好月圆的夜晚里，她的欣喜、满足、希冀，也都是假的。春风桃李，一盏琼浆，相对饮下的，不是心有灵犀不必道出的千言万语，而是数不尽的误会猜疑，虚情假意。赵嬛的心陡然冷了，全身的力气都被抽尽了。辩解的话，不屑于讲，也没有力气再说出口：“夏伯玉，原来这么多年，你就把我看做一个欺世盗名的骗子。”
铜镜摔碎了，明亮的碎片砸在地上，映出少年朦胧的影子。
“你为了长公主向我讨公道，你和她有什么手足之情？能有什么手足之情？梁王没一败涂地的时候，你和长公主有交情吗？你去看过她一次吗？她的父皇母妃不理她，十七八岁的时候，不要说封地，连个封号都没有，你管过她吗？你只会逼着别人替你演戏，你自己连戏都懒得做。”
“你嫌弃了？你嫌弃她的封号是出嫁前才给的？你嫌弃我没有赐给你一个封邑上千，集万千宠爱于一身的公主？我告诉你，丹阳长公主再不受宠，也是天家子孙，是高高在上的公主，是你的君上，你有什么资格挑三拣四，评头论足？你宠妾灭妻，自食其果，为天下人耻笑，可都是你自找的，怨不得旁人。”
可是在他们的少年时代，相亲相爱尚且来不及，哪里会像这样不留情面地对骂，撕破最后一点勉勉强强的温情。
“你问问自己，有资格指责我宠妾灭妻吗……”
“你——！”赵嬛苍白的脸上突然闪过一丝惶然，下意识地向影影绰绰的窗纸看了一眼。
“你以为我会说什么？在你心里面我是个什么人？”他冷笑起来，“我会说出去？会起兵造反？会用兵权要挟你？你既疑我忌我，这么不放心，为什么不杀了我，又何必再用我。”
赵嬛哽住了。
幽暗的阴影像无穷无尽的梦魇，慢慢淹没了她的双足。
“夏伯玉，你就是个混账。你连做臣子的道理本分都不懂。为了一个来路不明的侍妾，你就发了疯。你以为你凭什么能到今天这一步。封爵、地位、权力、妻室，哪一个不是朕给的？你居然敢什么都不要。朕给了你这么多东西，难道都比不上她一个人吗？”
“古人都知道，功名利禄为粪土……我夏瑾白白虚度了三十年的岁月，现在才知道，原
第8回
来这一辈子都活错了。原来只有她一个人，才值得我活着。”
赵嬛大怒，既怒且悲。眼睛里含着的泪珠，终于滚落下来。流过冰冷的面颊，流过瘦削的下颌，摔在地上，悄无声息。
“既然不值得，那你就去死吧。”
赵嬛摔门而去，不再回头。
夏瑾冷笑了一会，眼眶又模糊起来。笑着笑着，他的心口突然翻江倒海地绞痛起来，不由得渐渐俯下身子，靠着一只手紧紧地捏着椅子的扶手，支撑着身体。另一只手慢慢捂住了嘴唇。温热的鲜血，从指缝间淌了下来。
只有她永远不会改易。她是那样轻盈脆弱，像是苇草上的绒花，竹枝上的露水，可又是那样永恒不变，像朗朗的明月，荧荧的星辰。她是他初时遇见的样子，而后永远都是这样。他想念她了，想要见她。于是他拔出腰间的佩剑，又怕伤害到她，重新收了回去。然后蹲下身去，向脚下幽幽的深渊伸出手，沉浸在漫长的黑暗里，挖开一层又一层的泥土，一点点摸到她漆釉光洁的棺盖。冷冷的月光，注视着他，将她纤秀安宁的面目笼罩在雪白苍冷的光里面。他的胸中充塞着无上的温柔满足，轻轻地握住她拢在白纱里的手，抚摸过劈裂的指甲，血迹干涸的指尖，用已死之人毫无温度的手背，温暖自己的脸颊。
然而她的身体早已开始腐化，面容一寸寸异变，脱出昔日秀丽的轮廓，指甲瑟缩枯萎，黯淡无光的肌骨泛起了一片片暗紫色的雾，然后一小块一小块地朽烂下去。蛆虫从污秽凝结的脓血里，慢慢地钻了出来。
一轮惨白的明月，挂在天上。
可他竟然没有察觉。他所爱的人，在他的灵魂和双眼中，是一颗永远不会被时间侵蚀的明珠。他手掌陷在松软的沙土中，像浸没在一潭静谧的湖水里，棺椁漂在湖上，像是载满鲜花的一只小船。他温柔一笑，在少女恬静的睡颜旁，躺了下去。
可是忽然有人用尽全力，不顾一切拉住他垂落下去的手臂。泥土从陡然扬起的长袖上簌簌而落，让他的视线变得一片模糊。咸涩的泪滴，溅在他满面的风尘上，冰冷如夜雨。贸贸然缠住他的山鬼，将万缕青丝垂落在他的胸前，在他的面前低低哭泣，凄楚万分，心碎肠断。而她哭泣时，居然会有一个似曾相识的朦胧模样，秀弱不胜，倩影宛然。他纵然决心忘却世间万事，可这一刻，也不禁用酸涩的双目，透过沙土夜幕织造的重重雾霭，吃力地辨认了一会儿。
“秋风起兮白云飞，
草木黄落兮雁南归……”
葱茏林木的那一头，依稀传来一个少女天真娇软的声音，含着一分浅浅的哀愁，来回唱着这两句。对着金风微雨，南去北燕，一遍遍地咀嚼着词句当中，她所陌生的意味。
荒山野岭，怎会有人通音识曲，低唱武帝秋风赋。他忍不住下了马，伸手拨开一重重枝叶，向秋风落叶的深处走去。
采菜的少女听到窸窣的声响，向他转过头来。半张风露清愁的侧脸，霎时映入了他的眼帘。他怔住了。只这一眼，就让他感到了无比的震动。他仿佛曾在哪里遇见过她，她是他茫茫然寻觅已久的思念、执着、前世宿缘。那一抹忧悒的恬淡的微笑，化作前所未有的热切、冲动和渴望，化作年轻热烈的爱情，涌入他的心房，燃起熊熊火焰，烧毁一切曾经束缚过他的枷锁。原来他漫无目的，心如止水地度送了三十载的光阴，就是为了遇见这个人。他生于世间，跨越千山万水，无尽岁月，终于在这一日，这一刻，这一刹那与她重逢。这意外的相遇，是上天赐给他的恩惠。他要爱她，要拥有她，这一次，他绝不舍得再放开手了。
“……你……”他颤抖着，紧紧地抓住了山鬼的手。
在灿烂纷披的黄叶之下，少女回答他：“我嘛……我叫起云。先父说，是因为想到‘行到水穷处，坐看云起时’这一句，才取了这个名字。”
可他还在别处听说过这个名字，这两个字，被古人镌在了巫山的石壁上。虽然在那一片连绵的山峦中，只有神女朝云化作的山峰，才被称为神女峰。只有朝云一人，才被世人立庙祭祀，尊为真正的天神。可是千万年以来，也有许多人说，其他十一座陪衬神女的次峰，比如起云峰，原本也是天上的仙女……
“就连你，也要离我而去了吗……”
山鬼怆然说道。
压抑的声音不合时宜地在他的耳畔响起，陡然冲走了记忆当中，少女娓娓的歌声。
他感到心里面有什么东西，忽然破裂开来。他抬手抹去眼前泪迹湿润的泥水，朦胧的错觉，在一拭之下消散殆尽，豁然曝露出了真实的面目。来人高贵的面容，终于清清楚楚地落在他的瞳孔里，投下累累岁月的痕迹。
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