第1回
「我是…蕩婦，我是蕩婦，我是蕩婦！」 女人挨著板子，心中不住的，默念。
兩個差役拉住她的手臂，一人一邊，一掀，她被重重的掀倒在長凳上，手腕被倒扭，給架住絲毫不能動彈。
衙門地牢裡的火把搖曳陰森，她偷偷抬頭往兩側看，差役的臉孔被照的明暗不定，泛起一片鬼氣。
腰上一鬆，褲帶被解了下來，跟著裙子也被剝下。一隻手扯住了她的褲頭。在她的驚呼聲中，狠狠的扯下了她的褻褲，兩條赤。裸的白嫩腿兒被抓著腿彎和腳裸，左右一分！她感覺到背後有人站著，正對著她。自己的黑密亂草和其中殷紅嫩滴的肉壺被硬生生展覽於眾人眼前，她極度的羞愧。
不對，她不該羞愧。她這樣的女人怎麼會只是被男人看到肉體就羞愧呢？
站在正後方的差役，等其餘四人把這女人的手腳曳緊，大字型的拉開她後，舉起手中的朱紅大板，重重的往女人的屁股打下去。
屁股像是突然給人砍了一刀一樣，痛的女人臀部緊縮，四肢用力的拉扯，但卻抵不過四邊的力量，片縷不著，皮白肉嫩的的屁股無防備的又是一板！女人痛的昂首，又被下一板打的她趴倒凳上。這樣的打法若是屁股痛的狠了，想往下躲，板子就會毫不留情的打在臀部中央最嬌嫩之處上，痛入骨髓尚不及此，她只好夾緊臀肉，去抵抗刑杖的摧殘。
屁股自然的挺翹起來，彷彿求打一般。此刑有名，「求責若渴」。
與一般的打板子又不同是，「求責若渴」專刑犯姦之婦，不守婦道之女。
「我是…蕩婦，我是蕩婦，我是蕩婦！」 女人撅著屁股挨板子，心中不住的，默念。
***
某朝某年，天下無亂無戰，百姓安居，和順升平。
靖平府有位鮑大人，其治內盜竊不起，夜不閉戶，甚受府內百姓的愛戴。為官期內治績優良。
一方面是因為他本身律己清廉，治法嚴格。對於犯罪有實之人絕不輕饒。自然能遏止一些罪犯。但古有明訓，嚴法不能完全治平，有一時之功卻無長久之效。之後表面上太平，私底下卻會坑洞如麻，如網眼般密麻的疏漏。有句話，上有政策，下有對策。
但，鮑大人卻並不擔心。因為有他在。
「在這裡了！」差役踢開破廟大門，魚貫湧入。一群地痞結黨之人跳將起來，踢翻了堆火。兩方一片混亂。這群地痞似乎也非烏合之眾，有默契的抄出傢伙，和差役們鬥將起來。戰得乒乒乓乓好不激烈。
白衣飄獵，玉帶飛揚。一個青年在破廟外的大樹上，足踏樹枝，上下輕晃。居高臨下的觀鬥。只見地痞們越戰越兇，人數又和官差幾乎一般多，差役們漸落下風。 青年取下背上長劍，緩緩拔出。劍鞘上以金銀絲線鑲以篆字「賜殺」。
樹枝一彈，青年縱身躍下。 如遊龍天閃，帶起一片驚雷！
匪人的兵器突然框噹掉落滿地，幾人捧著自己的手腕痛叫。青年就在躍入戰局的那一瞬，劍尖疾點，準確的刺中手腕，繳了他們的兵器。 差役們極有默契的，立刻將這些人鍊圍繩綁，搭配的天衣無縫。
匪人中有人驚叫「白錦煜！」
「既知我名，也該知我劍之名，爾等還不速速罷手？」
地痞們對看一眼，突然發喊，四下奔逃。
白錦煜一嘆，劍起清嘯，卦氣罩八方，白雷劍氣隨著如幻身形閃動，四散的地痞們紛紛倒下。
劍名「賜殺」，賜乃帝賜，惡即斬，不需寬饒。殺乃誅殺，誅殺惡人，不需待審，不受律法制限。劍還鞘，白錦煜淡淡的說，「全部帶走。」 差役把倒地之人全部綁起，無人逃脫，無人死去。
他手持「賜殺」，卻奉行不殺。
他就是白錦煜，「靖平神補」白錦煜。
***
城府東郊，有位寡婦，其先夫姓寧，寧氏獨養一女。母女靠針線糊口，相依為命。
她們貧，但貧不是問題。生活雖苦只是小事，人的心若是有所依歸，就能心安，心安，自然安貧。
「娘，我這裡的衣服都補好了，我現在先送貨去。」寧氏之女，玲兒，拿著補好的衣服裝入衣箱，飛快的準備出門送回衣服給客人。
「慢點，娘這裡還有很多未補，現在天色還早，妳先來幫娘做好這邊的工作。」寧氏叫住女兒，溫吞吞的說。
「我很快回來！馬上就回來幫忙！」玲兒還是很急著要出去，寧氏看在眼裡，心裡明白，口中卻說，「且慢，等補完這邊的，再順路一起送。」
「娘，不用啦，萬一補太晚就來不及送了，而且我這邊大部分都是葉老闆家的衣服，我先去一起送，人家葉老闆平常對我們很照顧，有什麼衣服都送來給我們補，不好怠慢人家阿。」
「是不能怠慢葉老闆家嗎？還是不能怠慢現在在等妳的人呢？」
玲兒俏臉突然飛霞，一片緋紅，「娘…娘…說什麼嘛。」本來急著出門的她，突然扭捏起來，說話吞吐細聲。
「妳是娘生的，還不清楚妳那一點鬼心思？快去快去，這邊的娘自己就可以補得來了。」 玲兒一扭身，羞中帶喜的說，「那…我出去摟？」 「欸，」寧氏叮囑她，「不准天黑了才回來。」 「知道了，娘。」玲兒露出俏笑，背起箱子就出去了。
看著女兒快步的背影，寧氏放下針線，站在門口目送。天下無不愛子女的父母，如今女兒是她唯一的依靠，最親的人。她只希望能讓玲兒找到個好的歸宿，後半生能幸福。自己才能感到幸福。
女兒，就是她的心中支柱。
玲兒背著衣箱，快步的在夕陽漸落的街上，走進了一條後巷。那裡的門口，站了個青年，早早的在這裡等著。 「玲妹！」這個平實忠厚，其貌不揚的年輕人，很快的上前去把玲兒的箱子接過上手，好像怕她拿太重一般。
「妳來了。」 「對不起喔，青哥，要你等我了。」玲兒把衣箱給了青年，他的手指輕觸到她的手背，粗厚的觸感讓她小臉頓時微熱。這裡是鎮上茶商館的後門，茶商館是葉家經營的。阿青是葉家的一個長工，從小就開始工作到長大。別人都叫他阿青，而玲兒叫他作「青哥」，並不只是因為他比她大而已。
「玲妹，我跟你說，老爺他已經親口說出，答應了我們的事了。」阿青語帶興奮，掩不住的快樂。「討厭！你…你幹麼那們突然。」玲兒小腳輕跺，轉過身躲開阿青他那炙熱的視線。 阿青從背後，雙手搭住了她的肩，斜陽下的小巷，幾乎是沒有人在。玲兒身軀一震，卻沒有拒絕，任他摟住自己。沒有掙脫。 「玲妹，我是個長工，是粗人，說話是不懂的文質彬彬的，但我決不騙你的。」 她點點頭。 像她這樣的貧女，不敢奢求能飛上枝頭變鳳凰。受到好人家子弟青睞。像青哥這樣誠實可靠的老實人，反倒是她更想能共度終生的對象。
只是…。
「還有另一件事…」阿青拉著她咬耳朵，聽的她喜上眉梢，「真的？」 阿青得意的笑，「我不會騙妳的。」 「恩。」玲兒輕輕掙出他的懷中，「太陽快下山了，我要趕快回去了，晚了，娘要打我屁股的。」
「那…下次見。」 「下次見。」
玲兒在夕陽中走著，想著剛剛阿青的一番話。心中甚喜。其實自己幸福不幸福，倒不打緊。她更希望， 母親友人能照顧，能有幸福。如果能夠一起幸福的過生活，那自是在好不過了。
雖然她想東想西，走的沒有太慢。但因為剛剛講話久了點，踏進家門的那一刻，卻還是晚了。
「玲兒！」寧氏臉色不豫，站在門口等著。
「阿…嘿嘿嘿嘿…」玲兒露出甜笑，唇舌卻乾渴無比…。
頂著水盆，跪在小小的正廳裡。玲兒苦著臉，看著她親愛的娘親哀求著，「娘，女兒知錯了，原諒女兒嘛…。」 寧氏沉著臉，「既然知錯，豈不該罰。」 「可是，女兒只晚了一點點，就一點點，娘不能通融一下嗎？」
「女孩兒家，名節最重。給多口的人傳出去，寧家女兒去了葉府，天黑才歸。越傳還不越難聽？妳還要不要嫁人？」 聽到嫁人，玲兒猛的一震，差點翻了水盆，「我不…我又還沒…要」 看著女兒的反應，寧氏明白了她今天大概去了哪，做了啥。，心裡是放心的，表情卻依然嚴肅。
女兒長大了，有感情依託，作母親的是地一個察覺的。阿青是個老實的孩子，沒有半分壞骨。玲兒若是真跟了他，過好日子可能還要努力，至少，能平安單純的幸福。 「放下。」寧氏說，玲兒慢慢的把舉了好久的水盆放下，揉著自己僵硬酸痛的手臂。 如果葉家老爺點了頭，願意替阿青提親，那這是可以說就是抵定了。寧氏知道，這是女兒，這是女人家一生最重要的一件事，不能輕易兒戲，錯失過去。
「趴下！」 「娘～～～」玲兒哀號，看著寧氏從布堆裡抽出的長竹尺。心不甘情不願的跪趴下。
心中藏著那大好消息，玲兒的心情此刻是又甜又苦。咬著唇，怕疼，更怕自己不小心抖出那秘密。
今晚絕不能讓娘知道的秘密。
一把扯下了棉褲跟綢布褲，長尺落在屁股上，玲兒更用力的咬著唇辦。女兒的屁股上很快的染上幾條亂七八糟的紅痕，寧氏提起袖子，輕輕抹了眼角，又舉起尺子抽下。
嘴裡不小心漏出呻吟，玲兒立刻忍住，寧可被娘以為是倔氣，寧可屁股被娘打爛，都絕不能說出半字。
事關，娘後半輩子的幸福。
玲兒隔日一早，又出門送貨去。
屁股好痛…雖然她是知道晚歸了會被娘打爛屁股，但娘真的差點沒打爛她屁股。她出門前更衣時偷偷一摸，都是一條條的陵子。褪了褲子偷看一眼，那一是整個紅阿！ 她吃了如此之苦，今天一定不能失敗！
出門時玲兒力求自己表情鎮定，很快的跟娘親到別，出門。像是逃跑一般。還好娘專心的縫縫補補，沒有多看她，沒注意到她憋的有點古怪的表情。
她大步大步的快走，走的屁股陣陣發疼，疼的她咬牙，努力的送貨。她必須趕快送完，趕去青哥那裡會合見面，在時間內正常的回家吃午飯，不能讓娘起半點疑心。
寧氏安靜的補著衣服，偶而抬起頭從窗看看天日，女兒應該還沒那麼快回來，不急著備飯。
早上玲兒出門的時候，那孩子鬼鬼祟祟的表情樣子，她都看在眼底。她裝著專注的工作模樣 ，沒多問她。
她知道，只有在有什麼好事瞞著她的時候，她才會有那樣的表情。
而寧氏也真的希望，有什麼好事的。
突然一陣敲門聲，打斷了她專注的工作。寧氏訝異了一下。 女兒不會敲門才進來，平日也甚少人會來拜訪，客人都是她們自己去取衣送貨。寧氏疑惑的放下門閂，打開了門。突然一隻粗肥的手推住了大門，阻住門要關上的動作！
「是你！」
寧氏死壓著門，不讓門外客更進家門一步。
「美人兒，我找了你們好久，居然搬的那麼遠？」外頭的人口中呼著難聞的酒氣，這個白日大醉的男子，顛三倒四的說著。
男子人稱鄭屠，平日為人卻一點也沒正途。他本來是別縣的一個殺豬戶，當時寧氏母女也住在那邊。他見寧氏孤寡，又有幾分姿色，先是多方接近，被寧氏軟勸硬拒了幾次之後，竟然發起蠻性，不但大言自稱寧氏為續弦，成日不殺豬上門鬧著兩母女。寧氏母女又怒又怕之下，終於別無他法，擊鼓告官。只是鄭屠人雖惡霸，但畢竟只是擾亂，沒有實質犯行。寧氏母女這一擊鼓實是冒險。若縣官不予理會，輕則斥回，重則擾亂公堂，挨上一頓板子也是可能。寧氏打定主意，至少最壞情況，由自己一肩挑起罪責，至少保護女兒。好在縣令羅大人是個愛民之官，下令查訪屬實，將那鄭屠抓了起來，打了他三十大板，監禁三個月。寧氏母女知道縣裡不能久住，連夜搬家，來到了靖平府。
此時再見此人，寧氏簡直不敢相信，驚懼交加。鄭屠笑得很邪惡，「美人兒，妳送了我一份好大禮，讓我上了公堂，剝了褲子打屁股，住了大牢三個月，這麼大的恩情，不等為夫報答，怎麼就這樣走了呢？」
聽見他還敢自稱「為夫」，寧氏氣得冒火，一句話都說不出。鄭屠又是嘿嘿一笑，「不讓我進去也沒關係，我的小玲兒看來不在阿，我在外頭等她。」
寧氏聽他如此說，眼前頓時泛起一片紅霧。竟鬆了手。拿下門閂。
鄭屠推門冷笑道，「這才對嘛……」 話聲未落，冷不防一門閂重重的轟在鼻樑上，鄭屠腳未過門，頭上就眼冒金星，又摔出門外。
剛拿下的門閂被持在寧氏手中，握的死緊，眼神充滿憤恨。
「臭婊子妳…」鄭屠眼中淚湧，鼻骨痛的像是斷了，跌坐在地。又是一門閂直灌天靈，把他劈倒。
「你敢動小玲，我殺了你！」 寧氏這句話吼的斬釘截鐵，樣似一頭奮力守護幼獸的母豹。鄭屠到了嘴邊的千百句惡毒之言統統吞入他的肥油肚中，一句也說不出。
這女人，絕對是說真的，是認真的。
鄭屠右手胡亂擋開飛來的第三下門閂，連滾帶爬，也不知道自己是因為酒力或是那一門閂而暈頭轉向，只得不顧額頭上倘下的血，急忙的逃命去了。 寧氏立刻把門關的死緊，軟弱的貼著門板緩緩坐倒。她感到心跳的有如打鼓，四肢無法使出半點力氣，異常的冰冷。
不知道坐了多久，門外又響起敲門聲，敲得寧氏一驚，側耳傾聽。卻聽玲兒的聲音說，「娘，娘。」 她急忙拿下門閂，一把把女兒拉進來，緊張的向外張望。玲兒莫名其妙的問，「娘？你幹麼大白天上閂？怎麼臉色那麼糟？」「妳有沒有遇到什麼人？」寧氏緊張的問，兩手抓著女兒。 「沒有阿，娘怎麼了？」玲兒也跟著緊張起來。寧氏猛的鬆了一口氣，猶豫著要不要跟女兒說這事。
她調勻呼吸，「沒有沒有，你送完衣服了？娘還沒做飯呢，妳等著一下下。」 玲兒拉住娘親的手，「娘，剛剛到底是發生了什麼事啊？」看到因為自己緊張跟著驚慌無措的女兒，寧氏立刻努力的微笑，「沒事，真的沒有什麼。娘擔心你而已。吃飯吧。」
「不用了娘，剛剛我遇到了青哥，他說要我們一起去樓館吃飯呢。」 「好端端的為甚麼要去外面吃飯？妳叫阿青來，娘多炒兩個菜請他吃就是了。」寧氏不懂女兒葫蘆裡賣什麼藥，絕對不是吃個飯那麼單純。「人家都準備好了，走啦娘。」玲兒拉著母親的手往外走。寧氏剛受到驚嚇，本不願出門，轉念一想，那人不一定不死心的又會再來，暫時離開躲開一下也好。也就沒多說，跟著女兒走。
兩個人走到街上，珍兒直接把娘親拉到「浮香樓」前。寧氏驚訝道，「這是靖平府大館之一阿，阿青怎麼會選這種地方吃飯？」 「挨呦，娘，妳別管嘛。就當作我們孝敬妳摟。」珍兒硬是把寧氏拉進去，不顧母親的遲疑。
一樓人聲鼎沸，跑堂小二來回穿梭。因為這裡是靖平府頂有名氣的食肄，往來旅客與本地人都很多。幾乎沒有座位。就當寧氏疑惑之時，阿青從二樓下來，「伯母，二樓請。」
二樓！？二樓都是包廂雅座，這兩個孩子不可能有錢坐二樓的。寧氏知道兩個孩子肚子裡有鬼，但卻想不出來原因。 阿青領頭，玲兒後頭推著，寧氏被兩個孩子「架」到了一間包廂前。推門進去。
「寧夫人，請坐。」
「阿！」
寧氏怎麼也想不到，裡頭的人竟然是這位。
雅室清幽，淡淡的茶香飄在裡頭。桌上簡單的放了幾色小菜，但顯清素，沒有過度的刻意鋪華。 寧氏斂裙坐下，姿態輕柔。自從丈夫去世後。她還不曾來過這樣的地方。一杯茶水輕輕的放在她的面前。 「葉老闆，怎麼會如此找妾身來呢？」 眼前之人竟然是阿青的主人，茶莊的葉老闆。 「寧夫人，是我要這兩個孩子如此請您過來的，還請恕葉某的無禮。」葉老闆態度極是誠懇。寧氏恭敬的回道，「快別那麼說，葉老闆。有什麼事您派人傳話，妾身還不立刻到府等候發落嘛？何必如此多禮？」 葉老闆品了口茶，慢慢的說，「便是不方便公開說，才要如此請夫人來。」
寧氏突然注意到，自她進來後，不但阿青沒有跟著，連玲兒也不見了。她四下一望，葉老闆出聲，「不用了，我已經叫那兩個孩子自己離開了。因為葉某要跟夫人提的第一件事，便是這兩個孩子的婚事。」
寧氏低低的阿了一聲，沒想到這事如此之快聽到。
阿青跟玲兒悄悄的從樓館退出，一起走到了街上。因為兩人各自有著心事，比起平常，兩個人顯得更加的沉默。阿青看著身旁的女孩，平常兩人總是開開心心的說話打鬧。今天安安靜靜的走著，他看著她低垂微翹的睫毛，白裡透紅的臉蛋。雖然不甚娟秀，但也圓圓胖胖的白嫩小手。突然覺得她好美。他突然不敢像平常一樣直盯著她，別過了頭。假裝平常的說，「妳覺得這次會不會成事？」
玲兒有點狼狽的反問，「成…成什麼事。」
葉老爺到底會先說那件事，還是會先說他們兩個的事呢？玲兒猜著，偷偷看了旁邊的阿青，視線剛過他寬厚的肩膀就不敢在往上，立刻又低下頭去。 突然聽到他問她「妳覺得這次會不會成事？」，她以為自己想的事被說中，心兒直跳。 「妳覺得……老闆他那事能不能成？」阿青又說了一遍，玲兒喔了一聲，低著頭，把紅通通的臉藏住，「我也不知道，我希望能。」 兩人又同時沉默，心事重重。
「還有一件事，倘若這兩孩子成了親，葉某希望，妳們能一起到葉某那，大家共同生活，互相扶持著。」
這話，很明。寧氏並非遲鈍人，自然能懂話中之意。她抬起頭，對上葉老闆真誠的眼神，緩緩垂眉。
是這樣子的嗎……。
兩人慢慢的走著，離開了大街，快要到了寧家。一路上，兩人有一搭沒一搭的說著話，都是不著邊際的亂說。走到了門前，阿青珊珊的說，「那…沒事我先回去了。」
玲兒猶豫了一下，細聲的說，「如果…你沒有趕著要緊事的話…能不能陪我等娘回來？」
阿青頓住不動。
桌上的薄茶，被換成了醇酒。
「不行…我得回去，玲兒還在家裏呢。」
「沒關係，阿青會照料她的。」
「不…不行啦，這樣不好。」
夕陽早落，夜漸漸降臨大地。
***
火紅的光，突然從夜裡，逆照了整片天空。
「失火了！」夜裡的葉家宅院，從睡夢中驚慌驚醒。
火勢席捲極快，磚瓦大片大片的崩落，煙如黑龍般席捲天空。 火從偏房燒了起來，一下子就吞沒了茶倉，燒越過了僕房。直捲主樓。主樓裡住的都是葉家的女眷，女人們亂成了一團。幾個家丁奮力衝入火場拉人救火，個個都是灰頭土臉，焦頭爛額的狼狽。 「大老爺人呢，大老爺人呢！」葉老太老淚縱橫，直喊著兒子的名字。女兒葉楓拼命的拉扯都無動於衷。突然這時一個人衝入進來，一把抱起葉老太。葉楓吃了一驚，才看清楚那人是長工阿青。他滿臉的煙灰，冒著大汗，喘著氣道，「大小姐，主屋太危險，不能在待了，快走！」他邊吼邊跑，葉楓也別無選擇的跟著逃命。
祝融肆虐，葉家大宅，一夜燒成了白地。
次日清晨，一個上山打柴了樵夫，哼著小曲走在山路上。突然他看到一群野狗聚集著，都低著頭不曉得在吃什麼。
他好奇的靠近，野狗群頓時一哄而散，露出中間的事物。
樵夫探頭一看，頓時嚇的魂飛魄散。
一個面目全非的頭，殘缺到連眼窩都被啃壞。白色的眼珠掉出半顆，掛在外頭晃著。樵夫看的幾乎要吐出來。他捂著快要爆發的嘴，一回頭，一個裸屍躺在不遠處的草叢中。那正對著他的，是一片鮮紅揪白，缺了個腦袋的脖子肉。
他的早飯立刻嘩啦啦的噴出。手腳並用，連滾帶爬的下山，直奔衙門去了。
靖平府內堂，鮑大人坐在太師椅上，白錦煜站在旁，兩人都是面色凝重。
「那樵子報案，是清晨發現了裸屍，可查出這屍體的身份？」
「已經交給仵作驗屍了，只是這屍體全身赤。裸，沒有任何物品可以辨認身份。」白錦煜答。
「恩。」鮑大人點點頭，又道，「昨夜葉家發生大火。你去看過沒有？」
白錦煜道，「下官去看過了，葉家給人燒成白地，死了很多家丁，葉家的主人也沒有逃出來，正在辦理喪事中。」他停頓了一下，又說，「只是…」 鮑大人問，「只是什麼？」 白錦煜道，「只是昨夜發生了葉家大火，今天清晨卻又發現無名屍體，下官覺得，恐怕不甚單純。」
昨夜一夜不平，一早便接獲兩處報案，白錦煜沒有多耽擱一刻，立刻先往葉家去。
從他的直覺，這兩件事情絕不可能是單獨分開的。內裡一定有原因在。
他趕著路，背上的「賜殺」沉沉的壓在肩上，時刻提醒著他不能夠怠慢任何一件案子。他必須努力的找齊人證，物證。好讓鮑大人能夠做出正確的辦案。
鮑大人提拔他為護衛。時常對他說，古有包拯和展昭，今有鮑正和白錦煜。他明白那意思。後來刺史出巡，代天巡狩。鮑大人不搶功，上稟他的努力。天子御賜寶劍一柄，他也有了「神補」之名。
只是他一直都告訴自己，所謂「賜殺」，實為絕不濫殺。手刃惡徒不代表著正義，讓惡徒都能伏法才是他所奉行的正義。
一向熱鬧的葉家，如今變得蒼涼無比。葉家的男主人還沒找到，只剩下妹妹和母親看著原本偌大的家變成遍地瓦礫，悲傷的哭泣。僥倖逃脫的家丁僕人，在焦黑的殘壁中，找尋著一具具被祝融虐肆的往生者遺體。 看到身穿官服的白錦煜，葉母被葉楓攙扶著上前行了個禮，卻無法說話，女兒安慰著滿臉淚痕的母親，自己卻也是滿臉混著灰塵的淚痕。白錦煜安慰了葉母幾句，不再多打擾受到驚嚇和悲傷打擊的老人，自己繞著原本大宅邊的道路，慢慢的查看著一切。
據家丁敘述，大火是深夜裡燒起的。當時似乎是庫房先著，裡頭都是乾燥的茶葉，燒得很猛，一下子就蔓延到了主屋，眾人兵荒馬亂，忙著救主母。火頭直燒到天明才停。當時就不見老爺人，葉母頓時昏厥去，又是急找大夫搶救。
「昨日一天，有沒有什麼可疑的人在附近。」白錦煜問。
昨日和平日沒什麼不同，大家都各自忙著。老爺下午有出門去，吩咐說是晚上不會回來用飯。後來什麼時候回來不太清楚。至於四周和平日都很一般，沒有什麼奇怪的人出沒。 連問了幾個家丁，都是如此答案。白錦煜知道這裡可能沒辦法在多問出什麼了。
就在這時，突然一個家丁大叫。 「找到老爺了！！」
眾人遁聲看去，那個家丁一臉哀傷的指著一處。白錦煜與眾人快步上前。 那裡有著一個燒焦的身體。葉家妹子發出一聲驚叫，「那是大哥的衣服！」
只聽到一聲嘆息，葉母又暈厥了。
就在眾人忙著把昏暈的老婦人抬進旁鄰屋裡的時候，白景煜拉住剛剛發現老爺屍首的家丁，走到了一旁。「白補頭爺，有什麼吩咐嗎？」那家丁被他拉住，似乎是很緊張，縮著身子看著他。
白景煜道，「問你一些事情而已，不用害怕。」
「是，補快爺。」那家丁回道。
白景煜想了想，先把剛剛問別人的問題，又問了他一次。
不料，這次卻得到意外不同的答案！
「我知道老爺出去了，是我跟著去的。」
「是你跟著去的！？你們到哪去了？」
「去了哪就不清楚了，小人跟著老爺上街，後來老爺沒多就支開了我，說是要一個人自己走。不用等著他。所以小人就自己回來了。」
「那後來葉老爺何時歸來？」
「這個小人就不清楚了。」這個長工說他們都在別院，主院有什麼動靜並不清楚。
白景煜點點頭，這個意外得到的情報很不錯，但他還有更想知道的問題。
「你剛剛如何認出你們老爺的屍首的？」
那屍首焦黑透徹，面目全非。只能知道是人的屍首，怎麼樣也辯不出是誰。
「回白補頭爺，那衣服昨日老爺穿著的阿，小人還沒忘記。」
原來如此，白景煜看了一眼那屍首身上燒的破爛不堪的寶藍色布塊，道，「好了，這沒你的事了。」
「小人告退。」
「等等！」白景煜又回頭喚住他，「你叫什麼名字。」
那長工回道，「小人叫李青。」
帶著一點點，不太多的情報，白景煜離開了葉家。去了另一個案發之處。
另一個地方十分的清靜，幽幽的竹林間飄著鮮嫩的微風。但他從這舒服的風中，敏銳的感受到了血的味道。
差役已經到了，忤作也到了。看到了他就一起鞠身，「白大人好。」
「這人怎麼死的已經查明了嗎。」
「這點…有點奇特，下官第一次看到這樣的屍首。」忤作遲疑的說。
一個人，可以分為頭和身體。這人身體上有著龍紋的刺青，前後盤繞，龍身在背上張牙舞爪的。白景煜看著這個刺青，不由的有種異樣的感覺。一來從來沒有看過刺的滿身盤龍的刺青，二來也許是這個龍太過栩栩如生了，他感到一種不協感。
但是除了這很誇張的刺青外，實際上身體可以說是一點傷痕也無。 頭臉就很恐怖了，給人徹底的毀了，尤其是臉，一片狼籍的，令人毛骨悚然。五官全部都濫成一團，和身體是完全的對比。
「真的很奇怪…」白景煜瞪著這只能說是莫名其妙的屍體。如果不說臉上的那一團爛，這個屍首只有一個稱的上致命傷的地方，就是那個斬首的一刀。
「這人出手十分利快，用的刀也是快刀。」
「就像是處刑斬首那樣嗎？」
「大人形容的很好，的確就像是處刑那樣。只不過差異在於，斬首的時候，人是綁著不動的。」
忤作的意思他一聽就明。大凡不管一個人正在幹什麼，有多不注意，要一個人頭被砍掉還沒有半點意識到，那是沒有可能的。要如此乾淨俐落的取去一個人的首級，尤其要讓這個人身上沒半點掙扎擦傷痕跡。連他也自認做不到的，「還有一點古怪處，這人被斬首而死，這附近卻沒見多少血。」忤作道。「可能是這人並非在這裡被殺吧。」
「既然如此，你們分四個人，把屍首抬回府裡驗屍。其餘人等，四處搜查，有發現任
第2回
何事況就立刻向我回報。」
忤作等人一起應和，迅速分頭去了。
無名屍首…白景煜看了被差役用白布裹起的那人一眼，往竹林外走去。
「如此說來，今日這查訪兩案，沒有太多進展？」鮑正親自斟上了一杯茶，白景煜小心的接過茶杯，微微的鞠身，喝了一口「是，請大人恕罪。」
「一個是無名大火，一個是無名屍首。本來就不是容易有頭緒查案的，白補快無須介懷。」
「今日依忤作之言，這人除了斬首之處外，果真是毫無外傷服毒之樣。而屍體臉上的傷害，像是死後所為。」
「那麼，是否可以認為，兇犯不想人知道這人的身分，所以剁爛了臉孔。」
「毀去容貌，剝掉衣裳，一般來說，都是因為此原因，大人。」白景煜沉吟道。
「那另外葉家大火一案，據報已經找到當家的屍首了？」
「大人，確實是已經找到葉當家的屍首了。是被一名家丁所發現的。屬下當時正好在場，親眼見到。」
「你懷疑兩案彼此有所關聯，你可有找到這樣的關聯？和那無名屍首有關否？」
「很遺憾大人，屬下未有發現。」
鮑正手拈長鬚，「本府道是有個想法。」
「屬下恭聽。」
「記得前些日子，你帶人逮捕了一群地痞，本府這幾天命人嚴查下，發現其可能為之前簍犯案的慣竊之徒。而且，可能尚有餘黨。」
「大人的意思是….」
「葉家大火一案，有可能是這批人的於黨所為。」鮑正神情肅隸，「本府打算，夜審這批人！」
「大人，是否為慣竊所為，也只是猜想阿。」鮑正嚴正的打斷了白景煜的話，「此事不能等，不儘快破案，不知還會有多少人受害。」
「大人說的是…」
鮑正語氣和緩一轉，「白補頭奔波一日，下去歇息吧。」
白景煜恭敬的行了一禮，退了下去。
大堂裡燃起了數十支的火炬、火盆，差役手持水火棍兩列排開，站定。
驚堂木重重一拍！
差役把人犯拖進了牢裡，脫下囚褲，拖翻在地，用刑杖狠狠的伺候著。沒幾下犯人的屁股就給大棍子打的爛了。然後又拖了出去。
再拖進來，這次換了一個囚犯。
不多時這人又被拖回來，雙腿套上了夾棍，犯人以手槌地，以頭臉撞土，痛極翻滾。口中充滿了塵土。
再拖進拖出，再換一人。
無止休。
白景煜沒有立刻回到自己的住處，也沒有到大堂觀審。而是悄悄的來到了牢房哩，一角裡牢頭替他準備的椅上坐著，靜靜的看著。現在眼前這個犯人，大概是這群人中的頭頭吧。他已經被拖上堂審了三次，也拖回牢房拷了三回。身上白囚衣以血跡斑斑的他，差役正用第二頓的大板招呼他剛剛被四十大板痛打過的屁股和雙腿。打的遍地血花四濺。那人卻死咬著牙關，無聲的抵抗扭動著。
又換了一人。
看著了無終局般的循環，白景煜心中大嘆不已。
毫無疑問，自己絕對會成就大人的成就。大人有鐵一般堅定的理念，還有不移的正義。
但用這樣的方式，去執行所謂的正義，他卻從心裡無法去強迫自己，催眠自己認同。
他也知道，這樣到底哪裡不對，鮑大人可能永遠也不會明白。鮑大人也知道自己的心理，卻依然給了他尊重，和信任。就跟對他自己的信念一樣的毫無懷疑的信任。
他不能在奢求更多，若是鮑大人要成為鮑青天，那就讓他做大人的公孫跟展昭吧。
堂上的一個差役，走下牢獄時，像白景煜做了個眼神示意。
犯人招供了。
白景煜這次，實實在在的嘆了口氣。
「白補頭來的如此快？」鮑正訝異的看著踏進書房裡的白景煜。他派人去他住處通知他審案有了結果，請白景煜來府一論。卻沒想到他幾乎是立刻就到了。
「屬下沒有回去，就在附近等著，一聽說大人已審畢人犯，就立刻趕來了。」白景煜平淡的解釋，沒有說他在哪裡等。鮑正說，「既然沒有回去，怎麼不上堂一起聽審？」
對於大人的這個問題，他沒有答話。回答，並不具備任何意義。鮑正也不甚在意，立刻對他說了結果，「如本府說的，犯人總算是招供，還有幾名在逃的同黨。而且也供稱，他們的確以搶劫後燒屋的方式，犯下幾起案子，然後轉到靖平府躲風頭，可見葉家一案，是他們所為的可能極大。」
這個「總算」兩字，聽來有種悽涼之味，即便是如此殺人放火的兇徒，也令他默然。
「白補頭，你立刻帶上人，去找這些兇徒逃往何處，追捕回來。這樣的人，一刻也不能讓他們在靖平府裡待著！」
「遵命，大人。」白景煜一如往常的行禮，轉身出房。
他找了地方繫馬，在街上漫步，往人群聚集處走去。街上的人潮很多，叫賣的人也排滿了兩邊。這裡離靖平府有點遠了，但像是個熱鬧的地方。
突然有個東西閃入了他的眼角。衝擊了他一下。白景煜立即頓步，四目遊走，尋找那個東西。那是一種異常熟悉的感覺，像是突然和熟人擦肩而過得樣子。
他掃過一個掛滿了畫的店，找到了他要得東西。
那是一幅張牙舞爪的蟠龍圖。
店裡坐著的是一個老人，正聚精會神的畫龍。手中的筆像是精密的工具一樣，快速的畫著一片一片的龍麟，每一筆都細膩卻有單純的姿態，讓白景煜看呆了一陣。老人連畫了半條龍身，才放下筆，不急不徐的說，「客人，想畫什麼？」
原來這是一間畫鋪，白景煜說，「抱歉，我不是要畫….」轉念一想，「老先生，你能照這個圖畫一幅一樣的麼。」他指著一福張牙舞爪的龍圖。老人沒有多說，點點頭，把正在畫的宣紙拿掉，換上新紙。 老人畫得飛快，而且一筆一劃豪不拖泥帶水，白景煜讚嘆道，「好功夫，何止相像，簡直就是同一隻龍阿，老先生，你怎麼辦到的。」 「我三十年都畫這這一幅，你說能不熟練麼。」老人說，「還有，官爺，這只不是龍，是蛟。龍有五指，蛟只有四指。龍口銜大龍珠，蛟只有口吐元珠。」
「竟然能如此畫三十年！」白景煜極為驚嘆，老人卻依舊不徐不緩的說，「少年人，這沒什麼，如果你替人刺青了三十年，每日這樣畫三十年，你也辦得到。」
老人的手沒有停止，飛快得畫著。白景煜小心的問著，「老先生，曾經有個來找你刺青的男子，叫做…」老人看了他一眼道，「怎麼，來問老頭人的麼。老頭早就記不住人了，來往的人那麼多，老頭怎麼記得住。」
老人對面站著一位官爺，說話卻一點也不客氣。白景煜卻也一點都不生氣，道，「這倒也是。」 老先生這時正好把圖畫完，放下了筆，「老頭只記得畫，自己畫過得東西，我不會忘。如果你是問刺身這圖的人，好像是有這麼個人吧，老頭不記得了。」
「有人曾經刺身這一幅圖嗎？」老人沒有回答，捲起畫，包上油紙，遞給了他，「挪，五文錢。」 白景煜丟出一塊碎銀，「多謝了，老師傅。」老人提了提眉，收下那枚碎銀，繼續畫他的畫。
其實不需要確認甚麼，老師父不知道，鎮上還是有人知道的這刺青之人。但是打聽了很多，卻問不到還有甚麼人曾和這人有爭執過。因為他爭執過的人，多的數不完。
不過從鎮上人的口中，他得到了幾個名字。
「那無名屍身分已經查出了！？白補頭竟能如此之快的查出，真不愧你『神補』之名。」白景煜剛踏進府裡，鮑大人立刻派人來請了他，他把帶回來還來不及收拾整理的物品往桌上一放，快步走去內廳。
「屬下不敢當，其實只是因為這人身上的刺青成為了關鍵，屬下去打聽，找到了他去紋身的地方，進而查出。」
「那麼，此人是誰。」
「此人人稱鄭屠，本為屠戶，後來聽說不務正業，在鄉里惡凌，還因為犯了案入獄三個月，最近才出獄。」
「這人因何入獄？」
「騷擾民女，但聽說極其巧合，他因為這位民女上告縣衙而入獄，而這名民女，似乎也正在本縣。」
鮑正一聽，挺直了身體，「這等巧合，必然有問題，去把這民女帶來！」
寧氏正是當時得到的幾個名字之ㄧ。ㄧ個因孤寡受到欺負，正好搬到靖平府的人家，引起了白景煜的注意。
偶然的注意到了…
日未過午，寧氏被兩名差役帶著，來到了公堂，跪在堂下。第二次進入公堂，跪在堂下的她，顯的不知所措的驚懼，縮著肩、低著頭偷瞄四周。鮑正上了堂中央，往主椅上一坐，輕輕一拍驚堂木，「堂下跪著的是何人，妳且抬頭，仔細答話。」
「民女寧氏，叩見大人。」
「本府派人帶妳來，乃是有些話要問於妳，妳不用害怕，且老實回答。」寧氏深深吸了一口氣，回道，「民女知道。」
白景煜立於一旁，見此女眼神清亮，作婦人打扮的她令人一眼難忘，也就不難想像為何鄭屠糾纏於她，也可惜如此佳人卻被這樣的無賴纏上。
「寧氏，本府問你，你可對鄭屠這個人認識？」簡單的切入了正題，鮑正問道。
「民女知道，此人待先夫過世後，頻頻騷擾著我們母女?。最後民女無法可想，只好上告縣官，才逃離此人的糾纏不休。」
「你有告官，告的是當地的縣伊嗎。」「回大人，民女告的是知縣。」「你如此上告，乃是越級。越級上告，需先受杖二十大板。為何如此告法？」
「回大人，乃因民女愚魯。不知輕重。直到上堂才知道自己越級上告，當時聽說須打二十下板子，民女嚇的很。」
「後來如何？可有受刑？」「回大人，幸虧知縣大人體察民生，愛民如子。免去民女杖責之苦，替民女主持公道。」
「如此清官，實屬難得阿…」鮑正點頭，轉頭對白景煜道，「白捕頭，請你改日跑一趟，與縣衙討一份當時判案的抄本紀錄。」又回頭對寧氏道，「那鄭屠受你所告，被捕下獄，想必心有不愿吧？」
寧氏沒有答話，只是輕輕的嘆了口氣。
「那這鄭屠來到此縣，不到一日多，便遇害了，妳可知道此事？」
「民女不知。」她低下頭，神色木然的搖了搖頭。白景煜注意著她，感覺她對鄭屠的厭惡太過於冷靜。令他很在意的繼續觀察她。
觀察她的過程，他對這女子由生出一種莫名的好感。寧氏是個體態勻稱柔美，眉宇清麗的婦人。一舉一動中有種天生的儀態。她有著婦人的端莊從容，又有一種說不上來的純真感。
宛若處子。
他對她的好感是真。不過他知道這種程度的好感，並不會影響到他用清明的心探查這個案件。
寧氏依然是目前以動機來看，最有可能的關係人。
「那這鄭屠難道並未去找你們，這似乎於常理不合？」
「是有的，大人。」寧氏'彷彿深吸了一口氣說道。堂上之人全向她注視著。寧氏一字一句，慢慢的道出了昨日白天之事，聽的鮑正不住的點頭。「之後，民女上午嚇的不敢外出，又一直擔心著外頭的女兒。直到正午後女兒平安回來，民女方才敢出門工作送貨去。」
「本府再問一次，之後妳確實未再見到鄭屠？」「確實沒有。」
鮑正問完了話，讓差役送寧氏離開。待寧氏離開後，鮑正對白景煜問說，「本府覺得仍十分可疑，白補快意下覺得如何？」
「屬下和大人有同感。依屬下所見，寧氏並沒有道出全部的實情，尚有許多隱瞞，才會如此所言不合常理太多。」
「依照本府的意思，想要你去盯住這女子，如何。」
他覺得，如此正好，如此大好。
「是，大人。」
寧氏從偏門步出衙門，往回家的路上走去。白景煜便服追上，喚住她，「寧夫人，白某送妳一程。」寧氏訝然的回頭，慌張的道，「大人，妾身不敢勞煩您。」連連搖手。
白景煜還了一禮，「夫人無須介懷，在下只是順路相送，不麻煩。」
兩個人一起走著，白景煜輕鬆的走在的後頭，寧氏沉默的走在前面，兩人無語。
「夫人，方才是否驚嚇到了？」
寧氏一時像沒聽到，然後才回神過來，回伸道，「妾身還好，謝大人關心。」
她不知道為何，臉色略為慘白，神色慌亂。白景煜看在眼裡，只是輕輕的說，「也許最近外頭不太平，白某送夫人回去，也請夫人留在家中，注意門戶安全。」
寧氏一愣，「大人為何如此說。」
「夫人昨日受人襲擾，今日又被請上公堂。難道沒有一點的驚嚇嗎。」
「可是…方才知府大人不是說，鄭屠已過世了，那還有什麼人會對我不利嗎？」
白景煜微頓，然後笑說「說的也是，但是還是謹慎的好。最近府內賊人出沒，時有案件所聞，昨夜才聞有個住家地方，疑似被賊人縱火搶劫。」
寧氏深深的嘆了一口氣，「葉家如此遭遇，實在太悲哀了，令人難過。」
白景煜點點頭，沒有再接話。 寧氏轉身安靜的走著，白景煜沒有問話，她便不回頭看他任何一眼。
她的表情有點煩悶，有點悲傷。卻又通通被一種平靜的神情掩蓋著。令人看不明。白景煜站在原地注視了她背影一會，才又跟上。
兩人又走了一段，寧氏回過頭，鞠身道，「請大人送到此吧。」不待白景煜回答，便轉身離去，他望著她清麗卻似乎沉重的背影。心中有許多的想法流過。
白景煜往自己的住處回去。他經過葉家，順路看了老夫人。似乎已經平靜的辦完了後事了。
他試著打聽了一下，關於寧氏的事。老太太並不知道，長女葉楓倒是聽說過。 「寧氏？就是常來我們家收送衣服的寧玲的母親吧。」 「她來過麼，跟你們家熟不熟？」 「她很少來喔，都是寧玲來的。寧玲跟我差不多大，活潑可愛的，十分討喜。」葉楓看了看四周，輕聲的說，「她跟李青滿好得喔。」
李青？這個名字他有印象，他記得是那一次跟著葉老爺出去，後來發現老爺屍體的長工。 「你怎麼知道他們很好？」 「我好幾次看到他們在後面說話呢。我猜的。」葉楓壓低聲音說。
他說了聲「請節哀」，低頭沉思著。
寧氏走進家中，靜靜的關上門，背靠在門板上，虛弱嘆了口氣。
玲兒從內室中急急走出，「娘，有沒有怎樣。」寧氏按住女兒慌張的雙手上，微笑說，「別擔心，娘沒事，只是給大人問問話而已。」寧氏看了一眼內室，低聲問，「玲兒，包袱行李準備好了沒？」玲兒點點頭，眼睛紅紅的。
「準備好了，就盡快搬吧。」
鮑大人極重視這兩個案子，不只待白景煜安排搜查，也自己派出許多的人追查著。
「第一、這葉老闆昨日行蹤成謎，也許何案子會有關。」鮑正放下毫毛筆，和剛回到府裡的白景煜討論著。「第二、鄭屠昨日也是行蹤成謎，從白日去過了寧氏家後便不知去向。本府以為這和寧氏脫不了干係。」鮑正說完，看著思索的白景煜說，「白補頭對本府這兩點分析有何見地？」
「大人說的這兩點，確實是目前案子的迷處。」白景煜不改一貫的恭敬姿態說，「只是大人，若是您覺得寧氏涉有重嫌，何不方才扣留審問，卻讓她離去？」
這句話，他說的輕巧，卻是他對鮑大人的一種質問了。看過那一場莫名無道理的夜審後，他似乎壓抑不住情緒，不得不說出口。這樣已是他最重的責問了。
鮑正看著這個跟隨自己多年的部下、左右，恭敬的站在自己面前。他端詳了白景煜幾乎沒有任何情緒的臉，緩緩的道，「本府有自知之明，我雖有心伸張律法，除惡務盡，卻不善明察秋毫，是個糊塗官。」鮑正說的誠懇，白景煜卻聽的恐慌，「大人何出此言，大人治府有方，這是每個人都知道的事阿。」
鮑正往空中一揮手，「本府知道，白補頭對於查案，對於審案，有著獨到之見，也許並不喜歡本府嚴罰重刑這一套。」
「屬下不敢。」
「本付沒有責怪之意，記得本府說過，白補頭負責抓犯人，本府則治其罪名。本府絕對信任白補頭的能力，無實憑實據，本府不會妄下斷言，無實憑實據，本府不會草管人命。這實憑實據，就靠白補頭你替本府尋來了。所以方才本府沒有留難寧氏，便是此理。」
「屬下必定盡心盡力，絕不負大人所託。」白景煜雙手用力抱拳，心中重重的立誓。
師爺突然快步入內，神色凝重的對鮑大人附耳輕言。
「白補頭，本府方才有言在先，但只怕要自破了。」鮑正立起上身，正色下令，「寧氏涉有重嫌的證據被發現了，白補頭，立刻派人再將寧氏帶來，不得有誤！」
白景煜不由得感到一種「果然如此」的感覺。
師爺隨著白景煜出了廳門，擦身而過的時候，冷冷的飄了他一眼，快步離開。白景煜一轉念，叫住了師爺，「范先生，有事請教。」
這位師爺姓范，名銅。後來嫌這名字像武將多過於像文官，換了個同音字「桐」。范桐聽到了白景煜的叫喚，停了腳步慢慢轉身，也不答話招呼，就只是看著他。白景煜上前，低聲問道，「方才定是師爺發現了什麼重要線索要事告訴大人吧，可否讓白某也知道呢。」
「告訴白補頭大人也無訪，大人深覺這婦人可疑，下生請命大人，去調查那寡婦的四鄰以及朋友客人等，總算是讓我查到有人在傍晚日落後，看到了那鄭屠在寧家附近徘徊亂逛，不只如此，還有更多人證被我找到，沒事的人，總不會剛好一天兩次徘徊到同一個地方，您說是吧。白大人有興趣，不妨一起上公堂聽審。」
「范大人所言有理，卻然不可能是無緣無故，但這和誰人為何殺害鄭屠一案，是否與寧氏還未能肯定吧。」不知道自己為什麼，總是替寧氏說話。但是也的確是沒有什麼證據顯示一定和寧氏有關，白景煜不覺得自己說錯了，也不在意這樣。
「下官看了那麼多犯人，覺得十有八九，一定是和這寡婦脫離不了關係。待回堂上自有分曉。白大人。」范師爺這聲「白大人」叫的極酸，說完他直接向大堂走去，丟下了一句話。
「白大人，可不是只有你一個人，懂得辦案。」
白景煜靜靜的聽著，直到范師爺離去的身影消失在庭間轉角，他才慢慢的往公堂上走去。
水火棍如慣例的，喀搭喀搭的敲擊著地板。越敲空氣未到越是沉悶攝人，正中大堂上高懸的匾額『公正廉明』的四個大字，重的似乎要掉下來了。底下便是正中主位，鮑正頭戴烏紗帽，身著官服，坐在位置上，左手邊一案坐著的是范師爺，右邊立著的是白景煜。兩旁底下差役一字排開，直到門口處。
一切就緒，只待犯人。
「帶犯人！」
命令一人傳一人，直傳到堂外，聽白景煜的心頭一緊。
寧氏這次被兩名差役左右架著，直拖進堂。有別於前次她蓮步輕移的優雅，這會她被差役一摔，直趴在堂前的地上。一身白衣白裙的她，一時半刻無法勉力爬起。
白景煜暗暗皺眉（這是已經當作正犯看待了嗎？）
心念未落，猛的一支令簽飛落地上，掉在他面前。白景煜一愣，猛的轉頭驚訝的看著鮑大人。卻只聽到一聲喝聲，「杖責十板！」
白景煜無法理解現況，從未如此的驚訝令他一時無法思考。而來不起身的寧氏又被重重按倒在地，左右兩旁的差役踏上一步，雙手一起舉棍過頂。
他想要喝止住眼前的這一切，話聲卻卡在喉嚨哩，只一下那棍棒已經重重打在寧氏的屁股上，她身子一昂，痛的慘叫一聲。
兩板、三板、四板….
她的慘叫聲轉為了哭號，像是從身體中嘶吼出的哭號，屁股跟兩腿挨打的地方，隨著棍棒上下跳動抽續著，掙扎著，沒被抓住的一雙白嫩小手，握著拳不住的輪槌地板，表達身體所受的刑棍痛處有多盛！
她叫的極慘，他卻一句話都說不出。感覺到自己的臉在微抖著，他卻無法偏開眼睛。
幸而這段苦難不長，差役很快的就收了棍子，放了手，只餘下漸弱漸弱的哭聲。
「寧氏。」鮑大人的聲音有如從地下傳出般的低沉，「可知為何本府未有青紅皂白就對妳用刑嗎？」
「民…民女不知。」寧氏艱難的手腳並用的跪起，卻止不住嘴唇蒼白的顫抖。
「本府查出，那鄭屠實際上，曾去了你家附近兩次，而不是妳所說的一次，這十板子乃是警告提醒你，莫對本府再信口雌黃！」
「民女沒有阿….確實只有一次阿。」
「帶鄰人李氏。」
一個胖婦人搖擺著上了堂，立刻指著寧氏作證。當日傍晚，見到一人往寧家走去，不久大敲其門。李氏嫌那人擾人，本想挽了袖子出門吵架，卻看到那人一身刺青的凶惡像，只好摸摸鼻子退了回去，把門關緊。過了一會，才沒有再聽到那敲門聲。
在李氏口沫橫飛指證歷歷的時候，寧氏只是一直默默的低著頭聽。
待鮑大人把證言問的仔細後，雙眼瞪著寧氏說，「寧氏，她說的可是真的？」
「民女…不知道。」寧氏抬起頭說，「大人，記得上回民女說過，之後民女並不在屋中，出門送貨。又怎會知道此人是否來過了？」
白景煜看向鮑大人，只見鮑大人一派胸有成竹的樣子，范師爺從公堂記錄中抬起頭，向鮑大人微點頭示意，從而看向白景煜這邊，神色陰沉中帶著一絲的得意。就像是獵物掉進了自己設下的陷阱的獵人。白景煜回頭看了堂下的寧氏一眼。心道她若是沒有說好，只怕要糟了。
「本府這點倒是還未忘掉。」鮑大人伸手撫鬚，話鋒一轉，「寧氏，記得你尚有一個女兒，是也不是？」寧氏略有吃驚的點頭，「是的，大人。」
「本府還知道你女兒孝順乖巧，難得花樣年紀卻依舊與母親相依為命。」頭一抬，「傳布坊等人。」
「傳布坊等人。」
七八個人同時上堂，分左右跪著，將寧氏圍在其中。鮑正手一指寧氏道，「你們可認識她？」
眾人一起點頭。
「也認得這寧氏的女兒？」
眾人又一起點頭。
「昨日，你們都有收到人送來補好的衣服，是不是這寧氏送來的？」
眾人對看幾眼，都一起搖頭。
目光匯聚在寧氏身上，白景煜看到她，似乎是羞愧，低下了頭。
「那是何人上門送的衣服。」
「是他女兒，大人。」一人搶著說。
驚堂木重重的一拍，鮑正厲聲道，「寧氏，本府警告過你，若不從實，絕不輕饒！是也不是。」鮑正聲音凌厲，鬚眉俱張，寧氏像是害怕的縮著身子說，「是的。」「那本府再問你最後一次，妳是否又見到了這鄭屠？」
寧氏深吸了一氣像要讓自己鎮定下來，「回大人的話，實在民女出了門。但不是去送衣，另有去處。」
「你去了何處，為何第一次問話要隱瞞起來？」
「去見了一個重要之人，因為不能讓這人惹上一點點的麻煩，民女情願挨大人的板子，也不能說出來。」
鮑正緩緩的吐氣，似乎對寧氏一時無語，范師爺又停了筆，起身附耳建言。看來今日鮑大人採信了范師爺的建議，要從寧氏的口中挖出真相。白景煜心想。
「民女確實與此事無關，請大人明察。」這時寧氏淒淒慘慘的叩下了頭。神情悲苦的懇求著。
這一幕讓白景煜迷惑了，感覺每個人，每句話，都變得不真實起來。每當他有這樣的感覺的時候，真實總是被埋在霧的那一端，他沒有足夠的能力看到它。自己變得無力而藐小，繭困在其中，只能一絲一絲的慢慢剝著。
此時鮑大人又說，「若是鄭屠上門，未見到人，沒發生什麼事。自然不會平白就死了。你要本府相信不是你，那只可能是誰？」
寧氏聽到了她最害怕的答案，「那定是你女兒了。」
白景煜幾乎聽不下去了，這樣的話不該從大人口中聽見。用如此無理的推斷，只為了逼迫犯人因恐懼而自白。不，那不算自白，是不得不白。
這算是辦案！？大人？
「不，大人！絕不會是那孩子阿！」寧氏甘冒大不諱的叫喊，白景煜心中大叫不妙，卻苦於自己的身份無法做出幫助。「求大人明查，求大人明查阿！」寧氏跪叩，額頭碰地有聲。
「明察就明察，就讓你女兒上公堂明察吧。來人！」鮑正斷聲大喝，寧氏猛一抬頭，出聲「大人且慢！」鮑大人停住了下面的話，看著寧氏，范師爺臉露得意之色，白景煜暗暗握緊了拳。公堂上一瞬間靜的像是能聽到落地針之聲。每個人都看得女犯，等著從她口中說出那兩個字。
「民女…承認。」
范師爺低頭疾筆，把這句話寫在了紙上。
鮑正沉聲道，「你招認你確實殺害了鄭屠，是嗎。」
「不，大人。民女是承認，當時民女確實在。出去的是小女。」
范師爺愣住了，拍案而起，「簡直一派胡言，大人…這」鮑正揮了揮手，示意范師爺坐下。范師爺住了口，恨恨而坐，拿起筆劃掉方才痛快寫下的句子。
「民女實在對大人撒了謊，其實民女出門之事是有，後來又返家。」寧氏輕聲的說，鮑正哼了一聲，「那你應該有見到鄭屠上門，不是麼。」
「何以見得，必然民女就會見到呢？」寧氏突然反問，整個人的感覺突然胚變。「大有可能鄭屠來之時民女尚未回來，待民女到家時他已離去阿。」
「難道你要說，妳因某事晚歸，妳女兒也是晚歸。正好沒遇到前來的鄭屠？」鮑正又哼了一聲，「簡直荒謬，妳才被這鄭屠白日騷擾過，竟然無由晚歸。妳都不擔心女兒要是先回了家遇上惡徒嗎?」
「民女….並非無由。當時民女與葉老闆，兩人在浮香樓雅座共飲，日落才歸。」寧氏深吸了一口氣，「葉老闆親自送了民女回去，大人只要去浮香樓一查，便知真假。」
「只是共飲同歸，就算是真的，亦不能證明什麼。」范師爺低聲的對鮑大人提醒。鮑大人點頭道，「不錯，不能證明你歸家之時，到底有無遇上鄭屠。也是無謂。」
寧氏輕輕的閉上了眼，素手拉著衣襟，向外一拉。居然露出了自己雪白的肩脖。
嫩白的肌膚上，朵朵紅梅！
眾人皆被這突然一舉所震！鮑正一仰，撞到了椅背，怒喝，「妳做什麼！來
第3回
人。」一旁差役一起上前，把寧氏按倒，制住她的動作。
「大人，可知這是什麼痕跡？」寧氏在地上勉力抬頭，看向堂上。她雖只能看到公案，卻像是目光能穿過桌子，盯著鮑大人似的。
鮑大人氣的拳握死緊，無視驚堂木，直接握拳重槌公案，「給我傳穩婆！」
穩婆從後堂慢慢走回公堂上，巍巍下跪。差役跟著把帶去後堂查驗的寧氏拖進來，跪在一旁。穩婆點頭道，「大人，那的確是歡愛之痕。」
「是何人所為！」鮑大人看著寧氏，語氣略顫。
寧氏神色平靜的說，「自然是葉大人。」
這一番話說得輕巧，卻使眾人重重倒抽了一口氣。
范師爺倒抽了一口氣，是因為沒想到自己精心設計的審問，竟然問出這樣的結果。
白景煜也倒抽了一口氣，是因為沒想到遍尋不穫的關聯點，竟然在這種時候出現。
其餘圍觀人等的，恐怕只是因為吃驚有錢有業的葉老闆，卻被這樣的窮寡婦勾引，過於吃驚的倒抽一口氣吧。
鮑正大怒的道，「豈有此理！你倆言不正名不順，怎可行此苟且之事！還趕在大堂之上如此無恥展露，妳不要臉麼！」
「若非因為民女的孩子有危險，民女斷不敢如此包膽說出。葉老闆於民女是恩人，都是民女一時迷了心，才去勾引官人，請大人明察。」
「明察，明察。到底我該如何明察好。」鮑大人喃喃自說，范師爺又起身道，「大人，不可…」，鮑正搖搖頭，做了個稍安勿燥的手勢，沉聲道，「犯女寧氏，你從方才證嚴反反覆覆，意圖擾亂公堂，其行可惡。辜不論你的所言真實與否。本府都不能在姑息你。」
寧氏低下頭，聽堂上對自己的判決，「來人，將這女子拖去後堂，褪下裙褲，重責二十大板。」
兩名差役立刻架起身若無骨，軟弱無比的寧氏。準備拖下去打板子。寧氏無神的回頭，正巧對上了白景煜的目光。
那目光看起來神情複雜，流轉飄離中又像是藏著千言萬語，他覺得難以離開視線。
他突然覺得她好美。
一種極度的淒美。
她只回頭了一瞬，很快身影已經消失在堂門外，將在後堂被狠狠責打一頓。看著她離去的白景煜聽到了鮑大人喚自己的名字，卻還在想著剛剛那一幕。
鮑正、范師爺和白景煜三人暫離公堂上，來到了後面的書房。范師爺已經迫不急待說，「大人，這罪犯東拉西扯，極是刁鑽，大人千萬不可以被其牽著走。只要針對她的破綻，嚴加逼問，一定會招供的。」
「白捕頭，你怎麼說？」上堂審問到現在，鮑正終於問了白景煜第一次的意見。
「我覺得大人可能錯了，這女子跟鄭屠的死也許無關。」白景煜一口氣的說出了這話，他感覺好像是被壓抑已久，猛然宣洩的湖水一般。
「白捕頭何以這樣認為。」
「因為鄭屠的屍體，一點也沒有傷痕。」
「那有甚麼，寧氏和鄭屠熟識，也許是趁其不注意時砍了他的頭。」范師爺道。
「這樣不合理，這鄭屠白日挨了寧氏的驅趕，試想他二度上門，為的是甚麼。」
「大約是不甘心，上門鬧事吧。」鮑正說。
「哼，也許是他喝了幾杯，色心突起，要來強暴寧氏。但這些猜測又能說明甚麼。」范師爺不屑的說。
「不管這鄭屠上門做什麼，定然不懷好意。他對寧氏一定是抱著的惡意，充滿了注意，要說他因為熟識寧氏就放鬆了警戒。根本是不合理的。」白景煜說得暢快，「這麼一來，屍體的死法就不合理了，一個充滿警戒的人，有可能被人手持武器攻擊，砍下了頭顱，卻不反抗的麼。」
「也許…」范師爺還想說甚麼反駁，卻說不出來。鮑正點點頭說，「白捕頭說得有理，那這寧氏應該是無辜的了？」
「下官覺得只有這樣的證據，還不能這樣斷定。畢竟鄰人證明了的確鄭屠有出現在那邊，以地緣來看，寧氏脫不了嫌疑沒錯。但是狀況卻顯示這樣的殺人必然不可能是一個女子獨為。」
「誰說她是獨為了，她當時以許正和葉老闆在一起。兩人合力，那鄭屠恐怕也沒料到還有個人在吧。就這樣被打死了吧。」范師爺說，白景煜卻搖頭，「師爺，那鄰人李氏所證言你可還記得？當時有人大敲其門，後來就安靜了，她認為是有人開了門讓他進去是吧？」
「難道不是這樣麼。」
「我們想一下，如果葉老闆和寧氏在一起，這時鄭屠進去，定然發現意外之人。這時會如何？那粗漢可能當場大鬧大叫吧。如果這時葉老闆跟寧氏襲擊他，也一定是一陣大亂吧？那李氏豈非應該聽到？」
「也許寧氏假意招待，在茶水中下了迷藥.，等迷昏了再…」
「不，第一，屍體並沒有服了蒙汗藥的狀況。第二，鄭屠會來是純屬偶然，寧氏如何備妥蒙汗藥？」
「那也不合理阿，這鄭屠看到屋裡有光，怎麼可能罷休離去，你難道要說寧氏知道鄭屠會來，吹熄了燭火等他離去，適才白大人不是才說，寧氏不可能知道鄭屠會來麼。」
「所以，下官推測，不是寧氏見鄭屠來吹熄了火，而是本來就沒有點蠋。」
「哈，為甚麼本來就不點蠋，難道你說這寧氏窮的沒錢買燭火麼。」
「當時寧氏和葉老闆在一起….」白景煜說到這，鮑正徒然一拍大腿，「難道，白捕頭是說他們…」
「是的，兩人當時未點燭火，正在行歡。」白景煜慢慢的說完這句話，聽話的兩人一時屏息。
「這…只不過是推測，無憑無據…」范師爺間難的說著，語氣吞吐了。白景煜點點頭「是的，只是推測，下官推測當時兩人歡好，所以燭火未點，這時突然大門猛然敲響不停，兩人會如何？」
「這…定是驚慌的吧」鮑正說。
「是的，大人，兩人這是驚慌定不在話下，無論來人是誰，包括自己的女兒，都不可以讓進門，所以唯一的方法就是屏息以待，希望來人儘快離去。所以鄭屠才會大敲門一陣之後離去。」
范師爺無可奈何的說，「照白大人這樣說，不就又不知道鄭屠是誰人所害了麼。」
「是沒有錯，我還不知道是誰。」只要不是她就好，他這樣想。「只是若是在還沒有實憑下，用刑威逼的一個良家婦女承認本來不屬於她的罪行，這樣不算是道義。」
跟這些罪犯講甚麼道義，范師爺幾乎要當場嗤之以鼻。是因為大人面前才勉強克制自己的態度，不然剛剛白景煜說的話，他幾乎是無法認同的。
你不用官威，這些惡徒怎麼會害怕？
你不用刑威，那些滑頭之徒才不會承認一丁點罪？
「你說的這個『良家婦女』，是勾引了人家老闆，還勾引上了床的～寡～婦。」他以子之矛，攻子之盾的反諷著白景煜。白景煜沒有受激，說道，「如果大人要罰她不守婦道，傷風敗俗之罪，白某倒也無話可說，只是，殺人抵命。錯了一分，饒上的，就是一條無辜的性命。」
范師爺對鮑大人一拱手，「大人，勿枉勿縱阿。」
白景煜提聲道，「大人，人命關天！」
鮑正聽著兩人的對論，沉吟不語。
白景煜有點急躁，他看著外頭，二十大板多半已經打完了。她熬的住麼？傷得不知道怎樣？接下來的審訊，她帶著傷能挺得下去麼？
「照你所說得，如果要查明證據，辦得到麼。」鮑正像是終於下定了決心，
「屬下必全力以赴，三天之內給大人一個交待。」
所謂的三天，並不是一個隨口說得數字。大律上對審案的犯人收押是有期限的，若沒有判罪或是待斬之責，只能關留三天，就必須放人，不能在關。所以三日也成了捕快查案的期限，若是三日查不到線索，抓不到主犯，多半就會受到縣官懲處。
「嘿嘿，無頭命案，希望大人三日能抓到個『頭續』出來。」范師爺知道今日不宜再堅持 ，冷笑著祝賀著白景煜。
「查鄭屠斷頭一案，因未有確實證據，擇日再審。犯人寧氏，因罪嫌重大，收押三日。並因其坦承不守婦道，與人私通，另判處杖責四十，收押期間執行。退堂。」
在有濕味跟土臭味的到草堆上。她趴在地上，昏昏沉沉的躺著。身體很痛，頭很重。屁股跟大腿上發熱發燙的傷口，一下一下的敲打著她的頭腦。
意志力已經被折磨的七七八八去了。尤其板子落在自己光裸的皮肉上的時候，那種感覺卻是從骨頭裡痛出來。每一下雖然並沒有慘忍的打斷她的腿，卻打斷了她的意志力。
好幾次，她都痛到想要斷氣，真的是斷氣，她覺得幾乎吸不進一點氣了。她一點點的羞恥感在前面就已經煙消雲散。
或是並不存在這樣的羞恥心，因為，她是一個蕩婦，一個勾引了良人的蕩婦。
所以她才要這樣的被打屁股，而且必須再被打四十下屁股。
一定是這樣。
只是她還不能就這樣倒下，還不能。
一股暖流從手腕透了進來，流進了她的身體。她身體的濕冷一下子就無影無蹤了，像是浸在溫水中的舒服。許久未有的舒暢讓她輕吟出聲，慢慢的睜開原本沈重的眼皮。看到了一個乾淨的白衣在眼前，再往上，是一張乾淨的臉孔，正溫和的對著她微笑。
「阿…」她認出了這個人，一下子清醒過來，想要掙扎起身。被那人手按住背脊不讓起身。背脊頓時也透入如手腕傳來的那種溫暖。
她第一次知道，男人的手，是如此的暖活。
「大人…」她依舊搖著頭，「讓民女起身吧…這樣很難看。」
她趴在他的腳跟前，抬頭也只能看到他的官靴的高度。五體投地的姿勢讓她很是無措。
但是身體好暖，暖洋洋的讓她連屁股上的痛都忘記了，就像是曝曬在春日下的慵懶。
「不用起來，妳傷得不輕。」白景煜放開了手，微笑道，「很抱歉，我只能度送點內力給你，減緩你的傷痛跟調養，不能帶傷藥給你。」
「沒關係…妾身不痛了，很舒服…」她說不下去，後面的話。自己居然對大人說「很舒服」這樣的話，她幾乎想把頭埋在稻草堆裡。
「妳能不能，把那天發生了甚麼事，再跟我說一次。」
白景煜的聲音很誠摯，沒有一絲的逼供。寧氏卻感覺身體又發了冷。
「那日在公堂之上，妾身已經全招供了。」
「要說實話。」
她驚疑的抬頭，撐起身子看著他。他也很認真的注視著她的雙眼。
「打從那日送夫人回去，白某就知道，夫人絕不是那種會殺人或是犯罪的女子。白某不能看一個無罪的人，被送入這樣的大牢。請夫人告訴白某實情，白某一定能救夫人出去。」
寧氏嘆了口氣，聲音又恢復了原本輕柔堅定的態度，「白大人，你雖如此說，但妾身並不是無罪之人。」她慢慢的撐起身子，他幫著她扶起，斜靠著牆坐起。「只怕你一番心血，要枉費在我的身上了。」
「我知道夫人定有難言之隱，不然何苦言詞反覆，直到最後才招認。夫人難道會不知道招認犯姦和承認殺人何者罪重？若要招認早開始就招了，沒道理如此。」
「只是因為妾身確實犯罪，狡辯不成，只好招供罷了。總不成我自己無恥，卻又連累我的女兒吧。」
「夫人就是這點讓白某無法理解。夫人的話半真半假，白某卻不能肯定，那些是假是真，所以才不相信夫人所言。」
「別說了，大人。」寧氏又露出了那公堂之上，他看到的那種流轉的眼神，帶點悲哀「跟一個淫婦說這些事沒有用的，只不過徒浪費時間罷了。」
「我只有三天的時間，是不能浪費沒錯。」白景煜站起身，道「請夫人忍耐三天，白某一定會找出真相，讓夫人離開這裡。」
「為何，非要救我？」寧氏輕聲的問，「我與大人素昧平生，難道只是因為我是弱女子麼？」
「為了，自己吧。」白景煜留下了這一句話，走上牢房門離開了。寧氏斜倚著牆壁，蜜上眼睛。堅硬的地板壓著傷口很是疼痛，但她卻不太有感覺了。
是的，為了自己。
他不敢奢求寧氏對他有所感謝，因為他並不是為了她才奔走著。只不過是自己要證明，不用依賴酷刑，不用依賴權威，也能做得到。
也能做得到一些正義。
正義要怎麼樣才能得到？
用劍麼？
像是那些江湖之人，結黨據派，仗著手中三尺青鋒，還有不成文的江湖規矩。主持著一種「正義」
這樣的正義，只為了強者而生，弱者沒有正義。
靠官府麼？
可是有太多的昏官腐官，他們佔著一個位置，吸取著所能吸到到的所有油水，對正義沒有興趣。百姓想要越過他們往上尋找正義，還得惦惦自己的屁股有沒有五十大板的斤兩。
背上的『賜殺』一如往日的沈澱。只要他想，他可以用它，輕易的主持著正義。但那反而讓他更不敢輕易的拔劍。
有甚麼道理，可以讓他來決定一個人的生死。又有甚麼道理，可以讓他知道，這個人是十惡不赦，非斬不可呢？
所以他開始找尋道理，找尋有道理的『正義』。
他還是先走到了葉家。既然發現了寧氏與葉家有著不尋常的關係，就從這一點下手。
葉家變的很冷清，已不復以往門庭若市，人進人出的景象了。一場大火便讓一個富商之家一夜中落，那一個窮人家豈不就一夜家破人亡？他走進沒有關上的大門，看著沒有燒毀的前院。之前它非常的美麗，如今景色依舊，卻是無比蒼涼。跨過前院中門，一個少女匆匆穿過走廊，手上還拿著一盆水。
是葉楓。
白景煜輕輕抬手，葉楓也同時看到了他，有點吃驚的停下腳步。
「大人，您何時來的？」
「到沒多久，未有打招呼先，下官失禮了。」白景煜一拱手，問道：「這水盆…？」
「娘身體一直沒有好過，最近更差了。」葉楓的聲音黯淡許多。
「怎麼小姐親自打水？婢女呢？」
「哪還有婢女，家裡大部分的佣人都遣散了。只剩幾個老佣人了。」葉楓輕輕躲開他關心的視線，「大人也不要叫我小姐了，葉家在我哥去世後算是斷絕了。」
白景煜不知道該如何安慰她，自己一介補快，此時能力卻是渺小無比。
葉楓轉過身，定定的看著他說，「請大人一定要，抓到害我家如此的兇手，民女給大人磕頭了。」說完立時下跪，磕下頭去。白景煜扶住了她的雙肩，將她牽起，「小姐何苦如此，此乃下官份內之為。」
「大人，我家一夜中落，我哥慘死。我娘哀傷至重病，這難道是我們的業障麼？民女不能干休，卻又無能為力，只得求大人，還我們家正義！」
白景煜漠然，輕輕的嘆了口氣。
這兩字，竟沉重至斯。
「大人你可知道，當我家如此之後，所有跟隨我家十年以上的僕人，竟然沒有一人留下！」葉楓不由自主的落下眼淚，「那些年輕的長工先就離開了，跟著老長工、管事、掌櫃全都走了，沒有人再願意幫我們重新開始，大哥一向對他們恩深義至，第一個走的，卻就是被哥從小收養照顧到大的那個李青！」
「你說什麼？」白景煜訝異的抬頭。
葉楓聲淚俱下，訴說著這幾日以來，翻天覆地般的變故。
但之後的話語，白景煜都沒聽進去半字。
寧氏的家也依舊冷清的佇立在那裡。白景煜走到門前，輕輕一推。門如他所想的沒有鎖上。他往裡頭走，家裡頭雖然依然清舊，卻很明顯的，少了一點甚麼。他大著膽子用劍挑開了幾個箱子，發現裡頭一點衣服細軟都沒有了。
寧玲似乎在寧氏被捕以後，就已經搬走了。同時，葉家的李青也走了。這是巧合麼。
但是他沒有道理懷疑寧玲，就跟他沒道理懷疑寧氏一樣。
他把寧氏在公堂上說的話，自己所知道的事，一件一件的在腦裡回憶過，還是覺得並沒有奇怪處。但是最重要的，之後鄭屠的行蹤，他到底被誰所殺，只斷在這裡，沒有任何的畫面。
沒有道裡。
他感覺到似乎有一個最關鍵的畫面，他還沒有看到，一個能串接所有的畫面的畫面。
他回到了府裡，他直接走進牢房裡。
寧氏靜靜的坐在牢房裡，鋪好的稻草上，她並不像很多犯人的隨意癱坐。就跟他第一次見到她的感覺一樣，那樣的賢淑，即便她穿著髒污的囚衣。
「寧夫人。」他走進獄卒替他打開的牢房裡，蹲了下來，輕輕握住她的手。她輕輕一掙，沒有掙脫，就也由著他握住，只是避開了他的視線。
但是手上，依然有那股暖活的熱流緩緩的流向自己。就跟他的視線一樣的溫暖。
「第一天過去了，大人有甚麼發現麼？如果沒有，請無須浪費時間問妾身了。」
「有點收穫，我知道玲兒似乎已經搬走了。」白景煜低聲的說，寧氏臉上並沒有改變表情，「是我要她走的，幸好這孩子有聽我的話。」
「李青也跟著一起走了，是嗎。」
「阿青是個好孩子，很照顧我們家，跟葉老爺一樣。但是要說他想對玲兒有甚麼非分之想，這小子應該還不至於。」寧氏說的沒有感情。
「夫人身體如何？」
「謝大人關心，妾身是粗人，這點小苦不算什麼。」
獄卒敲了敲牢門，「大人，寧氏提刑時辰已到！」
白景煜徹了手，「夫人，你多保重。」
寧氏看著他離去的背影，左手掌心還殘著一絲溫暖。獄卒走了進來，拖拉著她出去。
昏暗的牢房裡，被放上了長凳，五個手持刑杖的差役，以及監刑的典史。
終於到了這時候了，她將要被打四十大板。
因為，她是個蕩婦。
「…據此判刑，杖責四十。」典史唸完師爺所寫的大篇罪狀，一揮手，五個差役熟練的把寧氏架上長凳，剝去裙褲。手腳拉開，按緊。
典史念著她的罪狀，她沒有聽入。
『求責若渴』之刑。備妥。
比起之前挨的幾十大板，這杖責明顯重了許多。每一杖都打的寧氏劇烈扭動，無謂的掙扎著。因為之前挨二十大板是「刑訊」，要留著能夠招供的犯人。這時候四十大板是「刑罰」，能不能挺過去，端看下令的人意思，還有受刑者的造化…。
她趴在長凳上，被擺弄成撅著臀挨打的姿勢。板子打的她眼前開始旋轉，陷入黑暗的旋轉著。全身都已經被大汗溼透，受刑的裸臀，從刀割般的痛苦，到現在已經感覺不到皮肉的存在了。
只剩一團劇烈的火，燒著她的下身。
她終於慢慢閉上了眼睛。
等寧氏悠悠轉醒之時，她發現自己又趴在牢房的草蓆上。
身體無法動彈一毫，只能如初進來時五體伏地趴著。她知道這刑杖打得自己去了半條命，能夠轉醒已是萬幸。
但是她卻不覺得痛苦，感覺不到預期中的激烈痛楚。她覺得自己喉嚨乾渴，渾身乏力。但是她回頭看了一眼，那血透衣裙的傷處，卻沒有太疼的感覺。
很快，她就知道為甚麼。
一股熟悉的溫暖，從小腹透出，由丹田繞著周身流動。
最後，感受到掌心殘留的溫度。
寧氏流出了不止的眼淚，浸濕了臉下的稻草。
三日已到，在預定開堂的時間，卻不見應該出現的人。
鮑正和范師爺面面相覷，不知道這現在該如何。
「帶寧氏。」
一身白衣的她緩步走上了公堂，盈盈跪下。「罪女寧氏，叩見大人。」
「寧氏，今日要對未能審畢的鄭屠一案，對你宣判。你可明瞭。」
「罪女知道。」寧氏頭垂的低低的，輕聲的答話。
「由於本府白捕頭負責找你的罪證，但此時他尚未回府。如果過了午時，他人未到，本府依照本朝律法，只能將你釋放。你可明白？」
「大人，罪女明白。」寧氏回話，又細聲的說，「他一定會來的。」
太陽一點點的移著，外頭聚集了不少好奇的民眾。范師爺坐著一直不安的動著，不停的翻著紀錄塗改。鮑正死皺著眉心，寧氏一直垂著頭不動。
就在眾人的疑慮與焦躁到了極點的時候，一個人踏進了公堂。眾人一齊往那人看去，鮑正從位置上起了身，寧氏猛的回頭，那人一愣，被眾人的急狠目光嚇到。結結巴巴的說：「大…大人，午時已到。」
白景煜沒有出現，眾人失望的看著這個計時的差役。
「寧氏，時刻到了。你可以離去了。」鮑正失望的嘆了口氣說道，卻見寧氏肩膀抽動著，兩眼淚流不止。緩緩起身，一步一跛的走出堂外。
外頭聚了不少人，每個人似乎都有點失望。一個迷案變成了真正的迷，未能有解。疑犯就這樣被釋放了。
有人想看的是神捕睿智捉兇。
有人想看美豔少婦公堂審訊受刑。
沒有人想看這樣的結局。
寧氏突然停步，看著前方無法移動。
一身飄獵的白衣，一個乾淨的臉龐，三天來帶給她許多溫暖的人，居然這時出現在這裡。
她還來不及叫喚，他已經擦身而過，快步的走進府裡。沒有多看她一眼。寧氏似乎忘記腿上的傷痛，一個急轉身，隨著一陣噪動的人群往大門裡焦急張望著。大門的差役大棍交叉，阻住人群進入，寧氏雙手緊握住大棍，焦急的望著他身隱的方向。
不行！大人！別去阿！！！
「白捕頭！你怎麼誤了時辰！寧氏以放走了！」范師爺激動的叫著，站在堂下的白景煜，卻不慌不忙的抱拳，「下官誤了時辰，請大人恕罪。」
「不是一句恕罪就成事的！你誤了時辰，萬一寧氏確為兇犯。大人已經放走了她，此案已結，就無法再捉拿歸案了，你懂麼？」
「是的，屬下誤了時辰，依律例當罰杖八十，請大人降罪。」白景煜還是不改冷靜，「但放了寧氏並無訪，下官可以肯定寧氏並非殺害鄭屠的兇手。」
「你且說來」鮑正用極為嚴肅的語調說著。
「關鍵在於屍首的狀況。」白景煜道，「下官曾與大人說過，這種死法一個人作不到。這是兩人以上的同為。只有如斬首一般，在一個人壓住死者，另一人持快刀斬下，才會形成如這樣的屍首。」
「但是照你這樣說來，如果讓葉老闆壓住鄭屠，寧氏持刀砍下，是否也會這樣呢。」
「是的，下官本也是百思不得其解，但首日我走訪了鄭屠所住的地方，猛的豁然開朗，立知為何不可能是寧氏所為。」
「何以見得？」
「還記得當初大人曾說過，把屍體剝去衣服，跺爛了臉，為的是要隱瞞屍體身份。請大人想一下，我們在這樣的情形下，是怎麼查出此人為鄭屠的？」
「當然是靠著那身刺青，才打聽出的。」
「是的大人，請大人設想一下，假如寧氏與葉老闆合手殺了鄭屠，為了隱瞞死者身份，讓人無法查出，以防捕快追查到自己來，甚至無法將死者與兩人關聯上，這時寧氏兩人該怎麼作？」
「這…不就是那樣麼？脫光死者的衣物，砍爛臉孔，然後….」
「然後他們脫光了鄭屠的衣物，露出了那一身刺青，寧氏本和鄭屠是同縣之人，自然知道若是留著刺青，會追查出這人身份，他們難道不會把這刺青想辦法除去麼？」
范師爺和鮑大人同時一愣，其實在淺顯不過。
「這…所言有理阿。」
「所以下官理解到，這人是被一個外人所殺的，外人看到刺青也並不會覺得奇怪，跺爛了臉孔也沒有要隱瞞死者身份的原因，所以下官有了追查的方向。」
「可是，你說的外人，要去哪裡找呢？」
「大人難道忘記了，靖平府裡，可是有著一群兇惡的『外人』阿？」
「難道是…在逃的那些搶匪？」
「是的，就在下推斷，昨晚的情形，應該是這樣的。」
「當晚，鄭屠來到了寧氏家意圖不軌，卻如同下官之前說的，他沒發現屋裡有人，但是當下他也沒有離去，而是躲在一旁，想等寧氏返家之時，出手襲擊吧。」
「這時屋裡的寧氏與葉老闆，兩人靜待屋外沒有聲音了，葉老闆立刻匆匆離去。怕那人在來敲門。這一幕被躲在屋外的鄭屠所見，他疑惑為何有男人從寧氏家離去，也許就跟蹤了上去。也或許他認出那是本地茶商葉老闆，以為發現了甚麼可以威脅寧氏的事情，才跟了上去。」
「兩人一前一後往葉家走去，這時卻遇上了從葉家搶劫放火離開的一群凶徒，這群凶徒看到葉老闆，當然是上前殺害了他，後頭的鄭屠見到突然的行兇，驚慌的露了行藏，也被兇徒殺害。」
「這群凶徒把葉老闆屍體丟回已經大火冒出的葉家，在家丁慌亂救火的時候離開，隨手把鄭屠丟棄在竹林裡，這才離開。」
「等等。」范師爺道，「為甚麼凶徒不順便將鄭屠丟進火場裡一併燒掉，何苦帶著屍體逃跑呢？」
「很簡單，因為他們同黨被捕了，正被審問。他們甘冒大險再度犯案，一定是缺乏盤纏。可是如果這樣的話，也會被知道是他們所為，在本縣全力追補下，他們沒辦法逃得很遠。可如果這時候，同時又發生了一起命案呢？」
「那本府就會兵分兩路，一邊緝拿他們，一邊查新的命案。好讓他們有時間逃跑。真是兇惡又狡詐的凶徒阿！」鮑正怒道，不曉得是因為被賊人算計到發怒，還是因為因為妒惡如仇發怒。
「這些兇徒難道竟如此神算，立刻算到此計？」
「想他們應該本來就考慮好要邊逃邊殺無辜之人，所以鄭屠只是順了路。」
「那白捕頭既然以知道都是這批凶徒所為，如何不快去追捕他們！」
「不必了，大人」白景煜靜靜的說，「這就是為何，下官誤了時辰的原因。」他右手刷的一抽，將『賜殺』出鞘！
「你…」鮑正與范師爺看著御賜寶劍，一時無法說話。
。
白景煜握著尚染著血的「賜殺」，平靜的說，「是的，下官動用了『賜殺』的權力。」
就在眾人聽完了這一長串的話之後，一時都難以說話。卻也有著鬆了一口氣的感覺。
白景煜拭去寶劍血跡，恭恭敬敬的還了鞘，將劍雙
第4回
手捧上，送到了鮑大人面前。鮑大人一時不明白的錯愕道，「白捕頭，你這是做什麼？」
「大人，白某自覺無能在當捕頭一職，自願繳了御賜之劍，告罪還鄉。」
「白捕頭何出此言？這次的大案若是沒有你的辦案，本府幾乎冤枉了寧氏等人。你卻要告罪還鄉，這是何道理？」
「大人，當下官追趕那群凶徒之時，已知道自己無法趕上約定時間。寧氏必然會釋放。」
「這…又有甚麼不對？」
「大人試想，若是寧氏今日並不是待釋放，而是罪証確著，待斬之人呢？那在下的辦案道理，究竟趕得上就下這條性命麼？是不是待我趕到，我只能見到寧氏已經人頭落地，我卻救不了她呢？」
鮑正被白景煜這番話的氣勢震攝，一時無法反駁。
「在下感到自身的渺小，正義的重量，不是在下能一肩扛起的，在下…連這把『賜殺』的重量，都扛不起。捕頭一職，在下無法再做了，只好對不起了大人一直以來的信賴。」
白景煜走到主案前，把劍輕輕放在案上，鮑正看著古華的御劍，一陣痛心的感覺。
板子一左一右的，落在了他的臀上，結實的臀部遍佈杖痕。白景煜握著拳，抿著唇，好像板子打得一點也不重般的平靜。
兩旁的差役，看著自願受罰的白大人，沒有一個人敢用廉價的同情去對他們舊長官。他們只能親手剝下他的褲子，讓他穩穩的趴伏在堂下後，輪起棍棒，開始了五十大板。用著比平常更艱難十倍的力氣，一棒一棒的打在他赤。裸結實的臀腿上。沒二十板，他的屁股腫了，破了。鮮血開始沾上了塗著黑漆的杖上。他們盡量避開腿上的筋骨，挑肉厚的臀部打。三十餘板後屁股已皮開肉綻，石板地上灑落斑斑血跡。差役還是不敢放輕半分力道。
最後五十大板，有如最敬的道別。
「他們，真的對他用刑了…」大門關上後，寧氏聽不到之後的對話，只能聽到板子重重打屁股的聲音。
雖然早就知道會如此了…
就在他與她擦身而過，卻不向她看上一眼的時候。
就在她知道他遲到了，她步出了公堂的時候。
她就醒悟到，這個帶給她溫暖的男人，為自己選擇的結果。
她聽到板子還在打著他。打了好久。他被打了多少板子？三十? 五十？ 八十？那一下一下打在他屁股上的聲音有如是打在她的心上，她卻隔著厚重的大門，無法看到他的樣子。
不知道他們打他多重？他忍得住疼麼？他不吭聲，是不是已經傷重昏迷了？
寧氏糾緊了心，卻發現自己只能顫抖。
昨晚，他來到牢房時，她也是在他溫暖的手中，顫抖著。
他再次為挨完四十大板的自己輸功療傷，用那極其溫暖的手心貼著她的手。
「大人…」她說不出話來，不懂他為甚麼又這樣作。「妾身罪孽深重，大人別在為妾身如此費力了。」她雖然不懂武，也知道他每次總調息良久才能平復，必然急耗氣力。
「罪孽深重？到了現在還不肯說實話，確實有罪。」白景煜在汗水中輕輕一笑，「但倘若妳真的罪孽深重，也得不到再下如此維護。」
寧氏突然感到他話中另意，疑竇滿腹的看著他，「大人，你在說什麼？」
「其實答案一直在我的手上，我卻到了現在才發現，這神捕之名，名過其實了。」白景煜道：「當我找到了為鄭屠刺青的老人，曾從他那邊得到了一張和鄭屠身上的蛟刺青一模一樣的圖。這時候我卻未曾發現到，一個極其重要的事實，就在這張畫上。」
白景煜從懷中掏出了那張一塊碎銀換來之圖，輕指著一處。
『這龍有五指，蛟只有四指。龍口銜大龍珠，蛟只有口吐元珠。』
「那老師傅的話，其實早就道出了一切。我卻沒有悟到。這鄭屠乃一介平民，怎麼可能在身上刺上犯皇諱的龍形？當時見到屍身，我雖感到怪異，但還不懂為何如此。而老師傅後來說了，這其實是蛟型，而非龍形。但是不知道為何在那具屍身上，缺了應該有的元珠，以老人三十年一絲不苟的畫工，自然不可能漏了。那麼就那具屍身上刺青的位置來看，蛟首既然在靠近脖子根處，可見那顆元珠，定然是刺在脖子上了。」
「可不可思議的是，那個砍下的腦袋上，卻也沒有看到刺青的痕跡。」
「…」寧氏一時無言，白景煜握著她的手，一邊繼續輸功，一邊繼續說著。
「所以當時我無法分出這到底是龍或是蛟，就是缺了這個元珠。但是理應存在的圖案缺少，只有一個可能的解釋，這個根本認不出面貌的人頭，竟可能不是鄭屠之首。」
寧氏一時獃住，白大人口中說的話，像是莫名奇妙的語言，讓人難以理解。
卻能裡解。
「這個殺了鄭屠的兇手，當晚殺害他之後，簡直是費了偌大功夫。他首先把鄭屠搬離了現場，到了那個竹林里。這時鄭屠若非死了，便是失去知覺。他到了竹林，先剝光了鄭屠的衣服，用利斧斬下了首級。兇手並未注意到刺青的問題，將鄭屠的首級與一面目全非的人首交換了。兇手帶走了鄭屠之首，留下一具無名屍首。」
「寧夫人，你不覺得此人莫名奇妙麼。」
寧氏突然被問，直覺的搖頭，「不明白大人的意思。」
「倘若此人與鄭屠素不相識，這些功夫實屬白費，即便我們查出了此人為鄭屠，也沒有辦法跟凶手扯上關係。所以此人必然與鄭屠相識。可是一個與鄭屠相識之人，也必然知道，鄭屠身上最大的特徵，便是這一身的刺青。他花了偌大功夫去斬首毀容，卻毫不理會能認出鄭屠的最大特徵。豈不矛盾？」
「所以其實我們都想曲了，他要斬首毀容，並不是為了讓別人認屍不出。而是不得不如此，留著便會暴露出自己的身分。」
「為什麼留下頭顱，就會被知道身分呢？」寧氏問。
「理由很簡單，鄭屠並非死於斬首，而是別種之傷。而這傷，正在他的頭上！」
白景煜喘了一口氣，神色略顯疲累，繼續說道，「大凡捕快辦案，倘若此人受刀殺而死，那首要找的便是兇刀。若此人中了砒霜之毒，那便先查毒藥來源。多半不脫此原則。而現在我們一看到這樣的屍體，心中便想這人被斬首而死，兇徒用的是快刀，用刀奇快，這便是兇手要我們如此想的。所以兇手可能根本不用刀，甚至，鄭屠也不是死於刀下的。」
「只是如此一來，若只是單純把頭斬去。捕快便會追查失去的頭顱，一個弄不好萬一被發現了，一切就白費了。所以這兇手用了極其精妙的手法，試行了『換頭』之計。如果順利，這個頭顱就被當成了鄭屠之首，真正的首級就不會被追查了。就算有了什麼意外，也還有二重之計。」
「二重之計？」
「那就是藉用讓人以為鄭屠死於斬首，此時便可讓手無縛雞之力的自己脫身於外。以無法做到之由脫罪。」白景煜看著她說，「是不是？寧夫人。」
「大人是說……是我做的？」寧氏臉色茫然，然後一振道，「可大人明明說過，非民女所為阿？」
「我不是說鄭屠是你所殺，我是說，這一切計算，都是你所想出的。」
白景煜說完，看著靜靜聽著的寧氏，寧氏深呼了一口氣道，「大人真是厲害，沒有甚麼證據，也能想那麼多故事出來。」
「我也很佩服妳，一切一切都在你的預料之中。從補快的辦案，到公堂的訊問。全都在你的預料。」白景裕一點也不像是玩笑，「就連受刑入獄，也一切都在你的計畫內。」
「大人說笑了，妾身雖生來賤骨，可非銅筋鐵骨。四十大板就打的我死去活來，怎麼可能還故意自己入獄受刑呢，還不怕等等受不住都招了麼？」
「妳招無可招，自然不怕。」白景煜道：「妳為的是你的女兒，寧玲。」
他看到她從未顯現過的懼震之態。
「妳一切盡算，換頭之計隱瞞了真正的死因，可若是遇到辦案不講證據道理，一昧用刑訊求的官。也無法保證到時會否一個疏忽，讓女兒受到懷疑，受到榜椋。所以妳才故意如此安排，狀似一切像是極力掩飾，卻是故意處處留洞。留下刺青，讓我們可以找出屍體身分。故意讓行蹤曖昧不明，使自己罹獲罪嫌。在公堂上盡力否認，裝做不得以招供出姦情。最後若是得宜，你會因為不可能殺害鄭屠而被釋放，極壞之時，我想你早就預備好，就頂下一切。保自己女兒平安。」
她力求自己看著他別有異樣，卻無法直視他的目光。
「大人……你忽略一事。」
「忽略何事？」
「就算如你說的，妾身一切機關算盡。但是妾身要如何找出一個頭顱，去替那死人頭呢」她的聲音有點顫抖，「可以這麼容易，又殺害一人嗎？」
「並非如此，那不是你找來的無名之頭。」白景煜輕輕握緊了她的手，說出了他即不想出口的，最殘酷之言。
「那是，葉老闆的首級吧。」
寧氏大震，氣息幾乎閉去。白景煜左手飛快連點，扶住了軟倒的她。
「大人…」寧氏虛弱的倒在他懷中，想說話卻說不出。白景煜緩緩的度氣過去，活絡氣血，助她振作。
「葉老闆狀似燒死在家中。可若是如你所言，那晚他該與你在外私會，怎麼可能突然返家，又正巧被燒死。但要說妳為了此計竟然忍心殺害葉老闆，卻又難以想像。」
「甚至，要說你勾引葉老闆，我也覺得不可能。」白景煜聲音低緩而真誠，「那晚，究竟發生了何事？願意說實話了嗎？」
寧氏閉口不答，他替她接著說，「葉家之火，九成是那批賊人餘黨所為。這件事大人已經從抓到的人口中問出了。就猜想，當晚你們定是聞到風聲，匆匆趕回去，卻遇上了那黨人吧？」
她臉色又漸漸蒼白，似是正中了那晚的記憶。「他們凶暴惡劣，倘若你們真的遇上了定是……」
「別說了！」寧氏大喊，跟著瘋狂的嗆咳乾嘔起來。
他不再逼她，替她緩氣調息。她咳的涕淚滿頰，身軀在他懷中軟倒，像是要找尋溫暖的地方一般。
直到一切回歸平靜後，她掙脫了他的懷抱，面向牢牆背對著他。
「寧夫人……」
「只剩明日一天了，對吧？」她突然問，白景裕一愣，點頭道：「是的。」
「那死人頭，被我丟進了熊熊烈焰中，已經化為灰土了。」寧氏道，極為冷靜，如塊寒冰，「倘若真有真正的凶器，這一天工夫，大人也別想找的到了。明天，若是大人將這一切說出，大人該猜的到，妾身半個字都不會承認。」
他明白的。
「那麼，大人打算怎麼辦呢，對小女子刑求麼？」寧氏露出了笑容，一種無謂的笑，「打我屁股板子？還是上夾棍？夾指？老虎凳？大人不妨一樣一樣招呼在小女子身上試試。」
「一天的工夫，我可以追的回寧玲跟李青的。」
「那今晚，妾身就死在這裡了。」
白景煜放開她的手腕脈門，站起身子。卻猛的一陣氣滯，腳下一拌，他真元耗損，一時難復。寧氏緊張的扶住了他，「大人，你怎麼了！」他對她點點頭，「我不會那樣做的，放心，我不會的。」
他默默的離開了牢房，她沒再看他一眼。
「大人，請下令吧。」白景煜表情平靜的說著。
鮑正慢慢的伸出手，伸向平日都習慣的令簽筒，卻拿不起任何一隻。
他太瞭解眼前這個部下，他不會有任何的轉圜，永遠是奉獻最大的。今天他求一去，自己自是不願，但是能因為這樣強留住他麼？
他一時恨起了他，他逼自己做出決定，好自己了無牽掛的走了，把一切痛苦決定都給自己承擔。但是他不能很他，如果沒有他犧牲奉獻至今，自己沒有現在的一切。
「白老弟，」鮑正改口以兄弟相稱，「你就不怕你這一走，我變成了昏官？」
「不會的，有范先生在，大人還是一個清官的。」
鮑正苦笑了一下，是的，他會是一個清官，但是再也不會變成青天。
因為他親手，送走了他的展昭。
一伸手，鮑正拿起了八支令簽。只要他一丟，白景煜就會受他延遲破案的懲罰，然後了無牽掛的走。
「關門！」鮑正像是要握斷了令簽的大喝。差役關上了大門。本來失職的捕快，多半都是直接如犯人般的對待，這是他對白景煜的，最後一份禮遇。
大門緩緩的關上，外頭的人已經看不到裡面的狀況了，人群沒有熱鬧可看，漸漸的散了。
只有一個人，至剛剛開始都沒有動過一步。
人群散開，出現了寧氏的身影。怔怔的站在門外。
那番剖心說出的話，她一字不漏的都聽到了。
鮑正的令簽，遲遲沒有丟下。白景煜眼神空洞而平靜的，等著要發生的事。
「白老弟，這裡邊再無外人，你答我一個問題。」
「大人請說。」
「你要棄正義而去麼？」
白景煜仰頭一笑，不答。
「你離去之後，有何打算？」
「到一個偏遠之處，務農維生，不再過問是非善惡。」
「那麼，這是作為鮑正，送我的好兄弟最後健行禮。」鮑正從手中的簽抽出三隻，拋下了其中五隻。
「這三支簽，我收著，體醒鮑某的好兄弟教給我的事。」
白景煜平靜的閉上了眼睛。
他用她的假故事，代替了他知道的真故事。用自己的身體，替了本來該趴在那裡挨板子的她。
她不懂，為何最後他放棄了正義，放了自己。
板子重重落下，打以在皮開肉綻的屁股上，他忍不住呻吟了一聲。
這一聲，讓寧氏頓時淚崩滿面。
「娘，會不會有事阿？」一輛用破草蓆蓋住的牛車，小兩口相依委的坐著。
「不會的，娘都說了，她會來找我們的，那就一定會的。」
「嗯，一定會的。」玲兒靠著青哥，閉上了眼睛。
有點累了。
他背著簡單的行李，離開了靖平府。臀腿雖然沒有十分好，但是也不影響他走路。
漫無目的的走，但他覺得背上輕鬆無比。
「大人！」
他聽到一個聲音，輕柔婉約的聲音。自然的抬頭。
是她。
在出城的大路，她就站在路的一旁。風吹的她一身的白衣飄動，素雅倩麗。
像是刻意的，雖然不知道要等的人何時會來，但認定了必來，而一直在這等下去的。
堅定。
他沒有停下腳步，繼續的往前走。直到慢慢的接近她，經過了她低著頭的身邊。
「大人，又想從我身邊再一次經過走開麼？」
他停步，向後一撇頭，「妳不是該，去追那兩個孩子麼？」
「妾身還有話，要大人給我解釋。」
「妳也沒給我解釋，憑什麼以為我會和你說？」他輕笑道。
「那妾身先說！」
他回頭，注視著她美麗又堅毅的臉。
「是嗎？」
「那一夜，我們在酒樓聽到噩耗，葉老爺立刻衝出了樓，往家裡頭奔。」寧氏深吸了一口氣，平穩的說道。
「恩。」
「然後，卻在半路上，遇上了兩名凶徒，手裡拿著大袋跟單刀，一看到我們就殺了過來……老爺他倒在路邊，我……」寧氏越說越吃力，不停的吞嚥口水。「那兩個人……轉而撲向我……我……我動不了。」
「我聽到老爺要我快跑……血……血的味道……我跑……跌倒……他們把刀插進老爺……」她說話越來越是坑巴，雙眼失了焦。
不知道何時，他走到了她身旁，摟住了無神的她。
「別說了…」
「我暈過去了……老爺……都是血……」
「別說了！」
她雙膝跪倒，彷彿要將心肺嘔將出來的那般大嘔。重重的咳。被他強硬的抱住，跟著眼淚潰堤。
良久，她悄悄的說，「衣裳會髒污的……」
他抬起她的臉，用袖子拭淨她的臉龐。
「都過去了。」
兩人靜靜的坐在路旁，大路沒半個人過往，只有季節的風用力的吹撫著兩人。他們肩膀彼此相靠，都是一語不發。
「大人……」
「莫再叫我大人，在下已經不再做捕頭了。」
她很想問他傷的厲害麼？卻問不出口。
「為什麼要為了我如此……」她一說出口，幾乎想打自己幾個大耳刮子，極度不安的看著他。
「葉小姐對在下說，要在下替他們家討回正義。」他抬頭看天，「可什麼是正義？」
「再多的道理和正義，終究挽不回這許多的人命。只會將更多的人命送去。」
他輕輕搭住她的肩，儘管四下無人，她卻感到全身發熱。
亦或是，他溫暖的掌心。
「兩個孩子還有大把遠景，妳也有著半輩子的好日子要過。人生而世，重要的不是正義。」他踏步向前，離去。
「只不過求個幸福而已。」
沿著大路一直走，他回到了這裡。
一切開始的地方。
那幅畫在他的包袱裡，他想拿去，還給那位老師傅。順便請教他，三十年如一日的功夫。
細細的喘息聲鑽進他敏銳的耳裡，他看到路的遠處，那搖晃著奔跑的白影兒。
他幾個躍身縱步，直落在白衣人兒的前面，伸出手，牽扶著喘息不已的她。
「我沒要你跟來。」
「大人忘了，這是我的老家，妾身只是回來而已。」
「妳不去跟上那兩孩子麼？」
「孩子有孩子的遠景呢。」她說，笑著。
「那麼你的半輩子呢？」 他回問，也微笑。
「既然跟上了大人，大人到哪，妾身跟你到哪。半輩子作奴服侍您。」
「我並沒有答應呢。」
「那妾身也不會走，就算你打我罵我，也不走。」
「你….這樣成何體統。」他假意生氣著。
「大人，你又忘了，」寧氏輕笑道，「妾身，可是蕩婦阿！」[ 此帖被pandai在2014-09-30 14:35重新编辑 ]
以前青山依旧有挺多好文的，后来down了再也找不到了，怪可惜的
话说暗夜好像一直维护中？好久都进不去了
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