第1回
风雨回龙镇
回龙镇正当水陆枢纽，沧水滔滔东去，在这里突然收束，河面宽仅两丈余，水势湍急。河道折转向西南里许，再复还东，恰似蛟龙摆尾一般，因此名为“回龙湾”。过了这湾，复又是数十丈开的阔水面，水势也平缓许多。码头建在河道转弯回缓处，对面是座龙王庙。这座小镇依水而建，因河而兴，因湾而名，一年到头，风调雨顺的功劳都得记在龙王爷脑袋上，因此这龙王庙香火着实的鼎盛。小庙不过是山门、大殿、后堂，通 共两个院子，局势并不大，却因建在码头对面，占尽地利，因此显得不同凡响。既是市镇的黄金地带，庙两边就有人作买作卖，店铺林立，好不热闹。
这年正是夏末七月初的天气，连日阴雨不断，回龙湾河水暴涨，又兼着风大，河水声如雷鸣，势若奔马。来往船只到了这里，船老大吼的惊天动地，水手们个个胆战心惊，不敢稍有差池。龙王庙里，居民每天顶香祈愿，络绎不绝。这天中午，大家正在庙里烧香，忽听外面震天价呐喊。有那好事的飞跑出去打探，不一会儿跑进来告诉众人：河里又翻了一条摆渡船，许多人和行李都落在水里！众人听了，顾不得龙王爷爷，一哄而出，都抢去河边看热闹。
大航船已然龙骨朝天，水里探头探脑、拚命挣扎的，少说也有三四十人。偏赶上这天风又大，河水湍急，好多小船都不敢离岸，只有几个年轻人胆大，跳在水里捞人寻东西；众人只好往水里撇绳子、抛竹竿，搭救落水客人，忙乱了有大半个时辰才算完事。大致计点，有七八个人没了踪影；行李货物也不见了一多半。众人挤在码头上，一个个落汤鸡似的，却是无法可想；船上原就有本地人外出返乡的，便各自回家去了。其余各人只好冒着雨，分头自寻出路，渐渐的散了。
却说庙旁边有个小饭馆，是个二荤铺，卖些米面饭食，连象样的炒菜都没有。掌柜的是个小寡妇，面食手艺不错。她婆家姓纪，人们都叫她纪大娘子。女人二十六七的年纪，粗胳膊圆腿宽身板，胖墩墩儿的，长着一张娃娃脸，成天笑嘻嘻的，为人很是和气。她三年前没了丈夫，守着个六岁的儿子小宝，自己开个小饭铺，虽然发不了大财，但仗着位置好，饭食又实在，不弄虚头哄人，所以生意蛮不错。也亏她身体强壮，又当老板娘、又当店小二，倒也支应得来。
这阵子天气不好，客人比往常少很多，她闲来无事，一边看着小宝玩耍，一边把他的小衣服用找出来的碎布头加长。孩子长的快，去年的衣服，今年就短了一大截。正做着活，忽然外面闹嚷，她想出去探问；听说是码头翻了船——河边住着，这也是常有的事；便撑开窗扇，抱着儿子看了好一会儿热闹，便又回去去作自己的事情。没过一盏茶的工夫，就有客人上门，要汤要面的，纪大娘子顿时忙碌起来。
好半天，才答对完客人，刚要直直腰，小宝又喊起饿来，她连忙去灶上捡了个大热包子，使个碗垫着，拿给儿子吃。一回头，却见外面窗边上，侧立着个年轻人，瘦瘦的身材，穿一身旧蓝衫，戴着秀才的头巾，也是破蔽不堪，浑身都湿透了，窝着身子，不时把衣袖去抹脸上的雨水。却又不肯站在窗扇下；想是怕挡着屋里人的视线，惹人厌恶。
纪大娘子的死鬼丈夫也是秀才，看见秀才那寒酸模样，不由得心生恻隐，走到窗边，轻叩窗棂，道：“这位相公，进来避雨吧。”那人听了，回过身来，见是老板娘，先是一愣，忙拱手道：“在、在下无礼，想是挡了大嫂的窗户？我，我这就走。”大娘子忙道：“相公快不要多心；我是看相公又没有雨伞、蓑衣，这大雨号天的，不要淋出病来，请相公进来避一避；怎敢嫌恶相公？”秀才迟疑了一下，摇头道：“多谢大嫂，我不吃饭；若是不碍事，容我在窗下躲避片刻就、就好。”实在冷的厉害，说话都直打哆嗦。
大娘子笑道：“相公说哪里话？谁又是顶着房子出门的？吃不吃饭，有什么要紧？相公请进来坐坐不妨。”一面说着，就回身掇只板凳放在灶旁，招呼秀才：“相公请进来坐罢，火边暖和。”一个食客也劝道：“这位相公，老板娘好心请你烤烤火，你又何苦推托？反伤了她一片好意！”秀才想了想，又确实冷的难熬，强笑道：“既、既然这样，在下就不客气了；多些大… …老板娘。”毕竟哆嗦着作了个揖，才捱到灶边坐下。
这雨淅淅沥沥的，看不出有放晴的意思。食客们用过饭，都不起身，就在座头上闲聊。大娘子看那秀才，虽然坐在灶边，看那衣裳一时难干，依旧浑身发抖。想了一想，便倒了碗热水端过去，“相公，喝口热水吧。”秀才饥寒交迫，等不得这一声，含含糊糊的道声谢，双手接过，也顾不得烫，“唏溜唏溜”的喝个碗底朝天。纪大娘子见了，忙添了一碗，秀才又喝光了。
小宝吃了包子，举着空碗还要，大娘子忙又捡给他。不经意间，看见秀才相公两眼死盯着小宝手中的大包子，喉结疙瘩一动一动的咽吐沫，恍然大悟——敢情是饿急了！所谓“送佛送到西”，大娘子忙又取只碗，捡了两个大包子，放在灶边，低声道：“相公想是饿了，请胡乱用两个吧。”那秀才着实已经是前心贴了后心，见了包子，却不由得两颊飞红（这还得感谢那两碗热水哩！），双手风车似的乱摆，嘴里都语无伦次了。“不不不、使不得！不饿不饿；哎呀呀！多谢大嫂，这这；不行不行，这可不行！”他这一嚷，大家目光都转向这边，倒把纪大娘子闹了个满脸通红。见大家都看着自己，索性放大音量：“先夫也是读书人，和相公斯文一脉，请不必客气。”说完，转身走开了。
那秀才见大家都往这边看，也自觉失态；老板娘又走开了，眼看着这两个热气腾腾的大包子，吃不是，不吃也不是，好不尴尬。一个尖酸刻薄的家伙笑道：“这位相公，快吃呀！老板娘亲手捡的大包子，管保又香又甜哩！不吃白不吃啊！”话一出口，食客们哄堂大笑，大娘子和秀才的脸都红了。一个老成的客人听了不快，站起身道：“这位老兄，眼见得这相公一时不便；老板娘好心请他吃包子，分明是一片美意，你怎么反说这样的话打趣她？也罢，所谓‘见义不为，是为无勇’；老板娘，再给相公来碗热汤，连那两个包子，都算我的账！”众人方才哄笑，听了他的话，都有些不好意思；见他如此，便有人带头鼓掌，喝起彩来。
秀才见此情形，再谦让就不象了，只好红着脸道谢。大娘子谦道：“怎好让您破费？还是我来吧。”那客人一副义薄云天的架势，怀里摸出一把铜钿，往桌上一拍，眼睛看着那尖酸家伙大声道：“老板娘，你不必推让；我是看见路不平，就誓要铲它一铲！今天这个东道我还做定了！相公，你只领老板娘的情就是！”秀才此时无话可讲，只好又站起来拱手称谢。那刻薄家伙想回话，却见大家都瞪着他，自知众怒难犯，只得讪笑道：“开句玩笑也当真？”说着，掏钱会账，也等不得放晴，顶着雨跑了。
那客人冲他背影轻“呸”了一声，索性请秀才过来同桌，把自己的吃食请他一起用。大娘子重新捡了四个大包子，热热的盛了一大碗杂碎汤；想一想，又炒了四个鸡蛋，一齐端上来。那客人和秀才又和她客气一番，才落了坐，俩人边吃边唠家常。
原来这秀才姓傅，双名玉聪，今年二十九岁，这次是往省城参加乡试，却不料遇风翻船。被人救得上岸，只剩他个空身人，行李、笔砚等都付之东流了。食客们听了，都叹息不已。直到申初时分，雨渐渐止住，天上出了彩虹，众人才纷纷起身，会账出门；那客人到底算还了秀才那份，和他拱手作别，自奔前途。
人去店空，只剩下老板娘母子和秀才三人。秀才虽然吃饱了，却依旧是进退两难。他家在本省北界边，离省城四百多里路程。家中务农为生，并不富裕，实指望他能考出来，光宗耀祖，改换门庭。他连考三届，却总是名落孙山。这次出来，家中把口粮都卖了，才凑足盘缠，好容易捱到这里，却偏偏又遭了这一劫。往前走没盘缠，返回去更是“遥遥”，因此呆坐在桌边发愣。
大娘子问明就里，也是不住的叹息，对秀才道：“小妇人先夫也是秀才，可惜命短，不曾中举。我想这里去省城只有不到六十里路，拚着走，也不过一两天光景。我家还有先夫留下的笔砚，我再给相公凑点儿盘缠；已经到了这里，好歹去下了场子，也不虚此行。人都说‘大难不死，必有后福’，就在这一科发迹了也说不定哩！”一席话，说的秀才两眼放光，嘴里却只逊谢：“哪有这个道理？是学生自己命苦，怎好拖累大嫂。”大娘子叹道：“小妇人就想帮也是有限的，相公不嫌弃就好。今天天色晚了，我是个女流，不好留相公歇宿。后街谢二伯开着小客店，我使个人送你去，和他说明白了，好歹对付一夜；店钱我自给他。”
傅秀才听到这里，不由得两眼垂泪，当即站起身，整装理冠，推金山、倒玉柱，大礼拜谢。大娘子搀扶不及，连忙侧身避过，还礼不迭。闹罢虚文，进屋把丈夫的笔砚等搬出来，请秀才自行拣选；又把丈夫的两件旧衣服——让他去客店替换湿衣；二百大钱，连同笔砚等家什打了一个小包。拿把雨伞，叫邻居家一个小小子，抓把花生米香他嘴，让他送秀才去谢二伯家住宿。送到门口，还不忘叮嘱秀才，晚饭回店里吃——客店的饭贵！
算来天地众生，就属人最不禁老。转眼间，小宝已经十岁，取个学名，叫纪念祖，送在私塾里读书去了。大娘子年届三旬，倒并没怎么见老。每天忙里忙外的操持店面；遇有客人专点她做的面时，她也亲自下厨。小店的生意还不错，她又赁下旁边一间铺面，雇了厨师、伙计，也开始卖酒、卖炒菜了。有人出三百两银子要顶她的店，她却笑笑不肯；这样好的生意，换了你，你干不干？自家孤儿寡母的，小宝才十岁，以后成家立业，哪里不要银子？不趁现在自己能动，赶紧抓挠几个，等老了喝西北风？！
这天上午，进来两个穿黑短衣的汉子，背着个包裹，风尘仆仆的样子。俩人找张靠窗的桌子坐了，点了两样小炒，要了壶酒，又要了两碗面，并说要吃老板娘亲手做的。其中一个客人打开包裹，里面有几串铜钱，还有四个亮晶晶的大锭子。那人拿钱会账，大娘子忙道：“客人恁的着急，吃完了再算也不迟。出门在外，钱财须要仔细哩！”说着，也就收了。大娘子的面镇上闻名，象这样的客人多了，因此成天的围裙不离身，收了钱，就连忙进了厨房。
不一会面上来，俩人端起碗，边吃边赞。大娘子笑着谦逊，又叫小二：“给二位上壶好茶！”话音未落，却见其中一个忽然脸上变色，面碗“嚯啷”一声掉在地上，摔个粉碎；另一个也丢了筷子，双手抱着肚子，哎哟不止。叫不上两、三声，就都歪在座上，口闭眼合，昏了过去。大娘子手足无措，连忙呼唤伙计们出来。
正在这时，外面一阵喧嚷，几个人抢进店来。一个外号叫“贺泥鳅”的中年人挤到跟前，先扒开眼皮看看，又搭了脉息，叫道：“不好了，这是中了毒了！”大娘子也慌了手脚，揉着围裙满地转，只是一连声的叫：“这可怎么好？这可怎么好？”有人便道：“快送去找郎中，不要弄出人命来！”大娘子听了，忙央告大伙，抬起俩人去找大夫。
镇上有名的郎中“洪半仙”给俩人各灌下一丸黑漆漆的药，没一碗茶的工夫，俩人醒转来，连呕带吐的折腾了一气，终于呻吟出声了。大娘子先合掌念了声佛，刚想询问俩人的状况，却听外面一阵喧嚷，四个乡丁闯了进来，对大娘子道：“你的店里毒翻了人，镇长叫你去问话！”不容分说，拥了大娘子，脚不点地的押往镇公所。贺泥鳅招呼众人，搀了两个客人，也尾在后面。一路闹闹吵吵，引来不少人围观；小镇难得有点子新鲜事，众人热情高涨，一直跟到镇公所。
这里要说明一下；回龙镇地处交通要道，却是本县辖区内最远的一个镇子，再向前过了回龙闸就出县界了！县治离此足有五十里水路，百姓们遇有诉讼等事，邻县又不受理，就只有到镇公所解决。也因为这样，县里特别选了本地三家上户缙绅，让他们轮流当镇长，每家两年；并且颁给一纸文书，凡邻里矛盾、客商争竞等等民事纠纷，镇长可以全权处置。百姓们对此也颇为拥护；毕竟为了仨瓜俩枣的，实在犯不着大老远的跑到县里去。
镇公所在西头原来的鹿家祠堂。现在鹿家已经破败，祠堂里牌位等物都已撤走，连门额都换成了镇公所的牌子。正厅上设着条案，现任镇长姓富（一听就是有钱人），在案后正襟危坐，见纪大娘子和乡丁进来，便板起面孔道：“纪家的，你怎么在饭食中下药毒害客人，是何居心？！”大娘子子叫起屈来，“富大爷呀！我是个开饭馆的，成年八辈子的招待客商，人家说句饭菜孬都吓的要死，怎么敢下药害人呐？请您老人家一定要明察呀！”
富镇长抹了下八字须，皱眉道：“既然没有下药，那客人怎么会毒倒？”大娘子只是叫屈，却说不出个所以然来。贺泥鳅和那伙人都在厅边看审，忽然说道：“别是那客人露了白，见财起意吧？”大娘子听了，忙回身喝道：“死泥鳅！说的什么鬼话？我虽然是个妇道人家，可也知道‘君子爱财，取之有道’！况且青天白日，怎会蠢到当众下药害人？”贺泥鳅嘿嘿一笑，却不争辩。
富镇长见说，便问那两个客人，“你们带了什么财物？”那算账的客人这时倒象是全好了，拱手朗声道：“回大爷，小的两个是替人收欠账的，才收得二百两银子在这里。”“你们的银子，她可曾看见么？”那客人道：“小的会账时，老板娘是看见的。”大娘子忙叫道：“看是看见，可也不能说是我因此害人呀！再说，我还提醒你们别露财哩！”镇长道：“这样说，你们会账时，还不曾吃面？”
大娘子为人一向坦荡，忽然觉得自己似乎是掉进了陷阱里。她不是个“急中生智”的人，具体怎么回事，一时想不清楚，只是觉得哪里有些不对！却听镇长喝道：“纪家的，人是在你店里吃坏的，你总脱不了干系！你说，是不是见财起意，故此下药？”大娘子一屁股坐在地上，拍手打掌的叫起撞天屈来！富大爷脸一沉，“放肆！这里是镇公所，岂是你撒泼的地方？”大娘子脑中突然一闪，没头没脑的来了句：“你们都是一丘之貉！”富大爷大怒，一拍桌子：“来人，把这个泼妇摁倒，先抽她三十条子再说！”
镇公所不是衙门，因此没有刑杖。但是处理纠纷，有时免不了要进行些必要的惩处；县太爷就根据五刑之一的“笞”，命人特制了一批竹蔑——条子，封在镇公所作为处罚的刑具。这条子是三根四尺来长、小拇指粗细的柳枝拧成的麻花劲儿，用来打 屁股那是相当的疼!乡间村夫村妇，就有纠纷也都是鸡毛蒜皮的小过节，基本上劝和劝和、再大不了威吓两句也就罢了，这东西倒难得发市；今天大概是给骂急了眼，才下令把家伙儿搬了出来。乡丁得令，把大娘子薅领子搡在地上，一个蹁腿骑上她的后背，一个就势拢住她双腿，坐在自己屁股下面。手伸到大娘子腰间解开汗巾；大娘子奋力挣扎，正想把身上的乡丁掀掉；忽觉屁股发凉，一呆之下，才发现是裤子给扒了下去。
不等她开口抗 议，柳条子就“嗖”的抽了下来。纪大娘子是秀才老婆，也算是有身份的人，做梦也想不到会受这样的刑辱，一时还没缓过神来。耳听“噼啪”脆响，光屁股上已经挨了两下，她才叫唤出声。女人自从守寡，家里外头就全靠自己操持，是以身板着实健壮；而且她原来就挺胖，大屁股肉滚滚的，几条子下来，已是紫红纵横。论起捱打，胖人比瘦人更不禁疼。大娘子疼的嘶声喊叫，浑身乱扭，双手在地上擂鼓般捶打。
到底是身大力不亏；她这一通乱折腾，背上的乡丁一个没坐稳，合身扑到压脚的乡丁怀里，俩人一起滚到地上。大娘子一咕噜身爬起来，双手在火辣辣的大屁股上搓了几搓；忽见众人都在看自己，脸上一阵发烧，连忙提上裤子，朝富大爷哭嚷道：“我家相公是进了学的秀才，你怎敢平白叫人打我？何况我是良家女子，又没有犯了奸 淫律条，你凭什么叫人剥我衣衫？今天这事你不说清楚，我和你到北京打官司去！”
厅下众人各怀心腹事，面面相觑。富大爷一时失计，被她抓住把柄，张口结舌片刻，恼羞成怒。一拍桌子，喝道：“莫说你是个死鬼秀才的老婆，就是欢蹦乱跳、新鲜热辣的相公太太，凭你跟本镇长叫嚣，我就打得你！”叫乡丁：“抓起来捆结实，给我剥光了打！有事大爷我担着——看她厉害还是我厉害！”乡丁们得令，扯条懒凳，一拥而上，七手八脚将大娘子拖上去捆了，裤子扒掉，整个下身都给晾了出来。
因是得了镇长大爷的吩咐，这番再打，乡丁更分外的卖力。大娘子也算强横，被打的鬼哭狼嚎，嘴里却只不住的咒骂富大爷。富大爷把心一横：左右也是左右、今天就是今天了——他就是这镇上的“天”！命乡丁：“堵上嘴，加力重打！”这时已不是刚才说“教训”她的三十记了，四个乡丁轮流上阵，也不管数目，没头没脑的就是个打！转眼工夫，早抽了二百多条子，大娘子疼的屁滚尿流，大屁股上笞痕交错，红成一片；有几处已经冒了血花。
正闹的不可开交，忽听厅外有人高喊：“闪开！”人群一乱，二龙分水势闪开一条胡同，一个精壮青年飞步抢进来。小伙子二十上下的年纪，瓜皮帽、青布大衫，眉宇间英气勃勃。人未到，先大喝了一声：“住手！”乡丁被他的气势震慑，连忙停下手，退到一旁。富大爷也是一惊，他久历场面，见来者不善，忙问道：“你；请问，你有什么贵干？”口气先和缓下来。
小伙子拱手问道：“您是镇长老爷？”富大爷连忙也抱拳还礼，“不敢当，小老儿就是富某；奉知县大人之命，代管此处地方。您，有何见教？”先把知县抬出来，口气越发的客气了。小伙子扫了一眼，见大娘子满头大汗，嘴里塞着手巾，背、腰、腿、踝四道绑绳，捆的粽子仿佛。满屁股笞痕交错、青肿红亮，当真是有血有肉有真相，就是没有好地方！不禁皱了下眉头。从怀中摸出一封信，走到富大爷案前，在他眼前一亮，又揣回怀里。轻声道：“请富老爷退、堂—-”故意把“堂”字拉个长声。富大爷只看了一眼，登时变了脸色，忙不迭的道：“快请！您请、请到后面、到后面！”又叫人放起大娘子，先押在耳房去。
你道他为什么这样慌张，原来那小伙子的信封落款，清清楚楚写着“钦命巡按”的字样，下面是一颗红彤彤的关防：巡按御史！这样的大帽子，慢说他一个小小的镇长，就是督抚大人见了，也要毛骨悚然哩！小伙子叫他退堂，他能不赶紧退堂吗？
让到后面，和小伙子分宾主坐下，屏退左右，只留一个心腹伺候。富大爷小心翼翼的问道：“大人贵姓？”小伙子一笑，“富老爷不必客气，在下冯立胜，御史大人的亲随伴当；‘大人’二字，却是担当不起。”富大爷忙陪笑道：“原来是冯爷，久仰久仰！御史大人驾临，不知有什么吩咐，冯爷可方便透露一二么？”他是地头蛇，先前也曾作过两任县令，官场之事熟谙于心，因此希望探探口风。
冯立胜微微一笑，“倒也没什么不便；大人此来，是要访一位故旧，原不想惊动地方。只是来的不巧，寻访不着，又见富大爷审这案子有些、有些，这个这个… …”他故意停住，笑眯眯的看着富大爷；富大爷陪笑道：“冯爷直言无妨！”“似乎这个有逼良为盗之意！”话一出口，脸也猛的沉了下来。富大爷冷汗立刻流遍全身，忙站起来，连连打躬谢罪：“小老儿昏聩、小老儿昏聩！有什么不当之处，还请冯爷、请冯大爷指教！”双膝一屈，跪了下去。
冯立胜哈哈大笑，心下暗服御史大人高明。起身离座，伸手扶起镇长大人，道：“请起、快请坐。大人有一事不明，命在下在富老爷台前请教。”富大爷连忙又站起来：“岂敢岂敢！大人有何吩咐，请冯爷训示！”冯立胜两眼逼视过去，一字一顿的问道：“大人不明白，只凭那老板娘见过客人的银子，富老爷如何就一口咬定，是她图财害命呢？”
富大爷腿发软，差点又跪下。强摄心神，回道：“大人、冯爷明鉴；小老儿只是因事问事，并没有认定她是‘图财害命’！就是当厅责打，也只是因为她无理搅闹，略示惩处而已；还请冯爷在大人面前善为开解，小老儿先行谢过。”说着又深施一礼；对心腹丢个眼色，那小子连忙跑进去，转眼又跑出来，捧着一个大大的封套，双手递到冯力胜面前。富大爷强挤出一脸谄笑：“这是三百两银票；小小意思，权为一茶之敬，请冯爷笑纳！”——这老油条，后面常年备着银票。
冯立胜略一思忖，伸手接过，纳入怀中。仰脸打个哈哈，道：“富老爷这可真成‘此地无银三百两’了，哈哈哈！”富大爷脸一红，心却放了下来；无可置答，只好陪着干笑两声。“富老爷盛情，在下不胜感激。好吧，我一定把您的‘美意’带到！”说着站起身，却又沉吟道：“那个老板娘… …”富大爷不知他的用意，只好看着他的脸色，反问道：“冯爷的意思？”冯立胜淡淡的道：“不瞒富老爷，这位老板娘，就是我们大人要访的‘故人’！”富大爷眼一黑、腿一软，“扑通”坐到地上。
原来这位御使大人，就是曾在此落难的秀才傅玉聪！你还别说，他还真应了老板娘那句话——大难不死，必有后福！那年他在回龙镇得纪大娘子救济；有道是“人逢喜事精神爽”，又道是“哀兵必胜”！到省城下了场，果然妙笔生花，三篇文字作的花团锦簇一般。到发榜那天，巍然高中！当下投手本，拜了知县为老师。知县年过五旬，没有子嗣。看了他的文章，觉得有飞腾之意，就认他为义子，留在衙中读书。你说，这不是喜从天降么！
第二年开春，县太爷打点盘缠，派个书童跟着，上京城会试。临行，又给自己在京同年中发达的，写了几封书函，让他按家投递。说到底，这也是傅秀才时运到了！进京之后，先投了书信，就有和他干爹交厚的一个员外郎，把他安置在家里，待时入闱。他也没辜负众人的期望，真的就中了二甲第五十一名，赐同进士出身。吏部分选，恰就派在那员外郎手下。
果然是人有十年旺，神鬼不敢挡！他上有干爹的挚友罩着，下靠自己努力钻营，竟然进了都察院！荏苒三年，混到正六品监察御使的位置。今年恰是“京察”之期，吏部会同都察院上了一本，由三法司派员，连同都察院各道监察御使下去暗访，定于立冬前回京覆命——上头准了。傅御使又找了“领导”，自愿往这边来；一则得官后还没有回乡，二来借此机会看望干爹——老爷子因为官声不错，又留了一任。
就这样，御使大人公私兼顾，带着贴身伴当的冯立胜，和另外四个精干手下，乔装改扮，往家乡而来。一路上，也搜集了一些当地官员的资料，好的坏的，都详细记录在册。这天来到回龙镇，弃舟登岸，天才近午。想起纪大娘子，实在是自己命中的贵人！如今到了这里，正好顺便探望，好好报答一番。他带着手下先寻客栈——就找到谢二伯家。手下见大人对此地甚是熟稔，倒是大出意外。
傅大人居移气、养移体，况且又蓄了两抹胡须，早非旧日模样，谢二伯老眼昏花，哪里还认得？况且也想不到。他安顿了手下，只带冯立胜，绕出前街，去看纪大娘子。谁知找到前面，两间门脸的铺面里，却是乱糟糟一团！掌柜的、大师傅、店小二等一干十来个人，热锅上的蚂蚁一般，你一言、我一语，七嘴八舌的，吵成一片。傅御使凑到跟前一问，才晓得老板娘刚刚被抓走了。
晚饭前，老板娘被富大爷派人抬了回来。女人的屁股已经上过药，还是血糊糊的，被也没法盖，趴在床板上哭的死去活来。小宝从学堂回来，不知道发生了什么事，守在妈妈的身边，就剩了一个哭，街坊二婶就把他领回家去照看。另外几个平素和大娘子关系不错的女人挤了一屋子，你一言、我一语的咒骂富镇长，一面絮絮叨叨的劝慰。
大娘子这回好惨！就象她说的，一个良家妇女，大庭广众之下，给剥的赤条条的，让人拿条子把大屁股抽了个稀乎儿烂；委屈不委屈且不说，今后可怎么见人？！而且直到现在，她也没搞清楚究竟是怎么回事；谁冤枉的她？又是谁救的她？自己稀哩糊涂给抓了去，又不清不楚就给放了回来，这真是让人烧香都找不着庙门！
门口脚步响，一个男人的声音问道：“老板娘在吗？”女人们立刻停止了咒骂，其中一个应道：“纪姐在；外面是哪位？”“小人奉家主之命，前来探望老板娘，不知老板娘方便么？”纪大娘子脸一红，忙跟旁边的人使眼色。那人便扯条单子帮她掩在屁股上，答道：“大姐不便迎接，请您进来罢。”门帘一挑，一个精壮青年迈步进屋，四下一扫，朝大娘子作了个揖：“小人冯立胜，奉主人之命，拜问大娘子金安。”深深的磕下头去。
大娘子见了，连忙撑起身子，叫道：“这可不敢当；哎哟！”牵动伤口，不禁呻吟起来。冯立胜连忙站起，抢到床边，道：“大娘子曾于家主人有恩，小人奉命来拜，您老望安就是。”一面说，怀里摸出一个小瓷瓶，“这是上好的‘棒疮散’，烦请哪位大姐跟我去一下，拿温黄酒调匀了，给大娘子敷上，真有奇效的！”一个女人道：“大姐已经上了药了。”冯立胜道：“烧些温水，把先前那药洗干净，再涂这药。”
冯爷原来
第2回
是皂隶出身，配得有棒疮灵药，在吃官刑的人那儿找钱使的。这时见主人关切，忙拿了出来。嘱咐罢，又对大娘子一躬：“小的在外面等候，过一会儿再来回话。”说完，施礼退出屋去。这里是饭店，黄酒、米酒都现成。那女人取只大碗，温了一碗酒；冯立胜亲自调了药，让她拿进去。女人应了，屋里喊出两个女人，去厨下弄热水；又掇两张凳子，请冯立胜坐，叫来大师傅陪着说话，自己才进屋照看大娘子。
这俩女人还真实在，烧了满满一锅热水，倒在一只大木盆里抬了来。另几个女人见了，都笑她们：“这么多水，别说洗屁股，洗澡都够了。”说笑间，掩了房门，扶掖大娘子起来，帮她挪在床边伏好——怕水弄湿床铺。两个女人找来干净细布，蘸了热水，给她擦洗屁股上糊的药。湿布沾上屁股，大娘子就是一“哎哟”；疼还在其次，主要是这模样让她想起白天的屈辱，不禁又抽噎起来。女人只道弄疼了她，忙一边安慰，一边加着小心，轻轻的擦拭。
要说这活儿还真得女人干——心细！擦的一丝不苟，连流到腚沟儿里的那点儿药末儿都给擦干净了；重新扶她上床趴好。洗去药糊的屁股，笞痕已由紫红变成了乌青，其中不下十几道，旁边的皮肤已经破损——这条子虽然比不了刑杖，可毕竟是抽了二百多；好在内伤不重。众女人看了，都不禁摇头叹气，又把富大爷诅咒一番。先那女人拿只调羹，把药糊舀在大娘子屁股上，大娘子“啊！”的一声大叫，几乎从地上蹦起来。
冯立胜正和大师傅闲话，听见屋里的动静，忙站起来，拍着门板，大声道：“小人该死！这药有些霸道，请大娘子忍耐片刻，就好的！”大娘子“哎哟”连连，颤声应道：“哎，好、好。”重又趴下，对女人道：“妹子，来罢！”女人蹲下去，把嘴凑在她屁股边，“嘘嘘”的吹着（其实起不了什么作用），再象泥瓦匠抹灰似的，把药摊匀、整平。大娘子只觉得满屁股如同蜂蛰蚁啮般酸痒痛胀，说不清是个啥滋味。嘴里咬着枕巾，手指紧抠床沿，大屁股狠狠的夹着，又疼出一身汗。
这药还真是神奇，敷上没一盏茶的工夫，难受的滋味便渐渐退去，一阵透体的清凉，过电似的，从屁股蛋儿扩散到全身，又重新钻回心底，畅快的汗毛孔都要唱起来歌来。大娘子长出了一口气，惬意的直想就此睡过去；因冯立胜还在外面，只好叫女人拿条手巾给她搭在屁股上，再把被单盖好。自己又看看，才撑起身子，对门外道：“请冯爷进来罢！”
这老话说的好：干什么吆喝什么；真是不假！傅御使只和店里人聊了一阵，就发觉这其中大有文章。不当不正的，两个客人来吃面；吃了面，客人马上就躺倒；刚倒下，马上有人冲进来喊“中毒”！客人才送去看郎中，镇公所马上就来抓人。这一切的一切，岂非巧的有些太巧了！何况青天白日的，又在自家的饭店，这样一个人流喧嚷的热闹所在，众目睽睽之下，纪氏（他也不知道老板娘姓什么，姑且就这么叫）公然下毒、谋财害命！岂非脑子进了水？！
基于此，他当即和冯立胜赶去镇公所，正看见富大爷拷打老板娘。御使因是微服，便把印有自己的关防的信封交给冯立胜，又告诉他如此如此，让他进去阻止。自己车转身，径回谢二伯的客栈，写张条子，叫过一个护卫，命他揣了，快马赶去县衙知会县令。再让另外三个护卫出去，分头打听有关的线索，晚饭时回报。一切安排就绪，傅玉聪傅大人坐到桌边，跷着二郎腿，端起茶碗，不由得微微冷笑。
官大一级压死人！知县接到御使大人手谕，屁滚尿流！连夜召集人手，打扫馆舍。天一亮，写了手本，派师爷押两条大船，陪同护卫，赶去回龙镇迎请御使大人过衙。又把各路人马撒出去，仔细查访，务要得到确切消息。一面标了硃签，命班头带一伙衙役，从旱路去镇上，就驻扎在镇公所，等候和查访的人员联络，再作道理。
师爷到了镇上，拜见傅御使，呈上知县的手本。御使只笑了笑，说自己且在这里住着，等案子有了眉目再说。师爷吓的冷汗直流——他和知县都跟富大爷有瓜葛。这事虽然不知详情，但就老富的为人来看，十有八九，冤案的成分居多！又不敢强求，只好退而求其次，请御使移驾，到好一点的客栈歇息；御使又笑着谢绝了。师爷无奈，只好命人回报知县；暗中和谢老二说了，将别的客人都“请”出去，自己和带的人住进来陪着。
知县得报，知道事情不妙。连忙把公务交代给县丞，自己带上随从，骑马赶到回龙镇。也不去见御使，直接就去镇公所，传来富镇长，在后面问得的确；恰在这时，手下听说老爷到了，纷纷前来参见，报告所查情形。知县拍桌打凳，指着鼻子先把富大爷骂了个狗血喷头！第二天一早，就在镇公所现场办公。分派人手，将涉案人等一一拘拿到厅，当场审断！知县大老爷亲自在镇上审案，回龙镇人民还是头一次见到——更多的人连知县大老爷的金面都是头次看见；大家奔走相告，聚在镇公所外面，简直比赶集还热闹。
这案子说起来真是不复杂。镇上有家归姓大户，如今的家长是归二爷。这位二爷是个大烟鬼兼痨病鬼，一年三百六十天，倒有三百多天是在家里窝着，家事都由他太太归二奶奶打理。这位二奶奶虽是个女流，却精明强干，家里外面，头头是道，把家业管理的有条不紊。因看准了码头那儿是块风水宝地，就想在那儿搞个“一条龙”产业，把全镇的首户揽到自家名下。她已经派人和周边的商户谈过，好多家都答应了；一是归家势大，二则她给的钱也确实不少。只有两三家不愿意，其中就有纪大娘子。
这几家不走，归二奶奶的宏伟蓝图就无法实施。为此，她决定软硬兼施，一面又和富大爷通气，使了上千的银子，请他出面；另一方面，找来地痞贺泥鳅，让他纠集一伙子人，在适当的时候，出手闹事，配合自己行动。于是，在数次——包括富大爷出马（所以大娘子才骂出“一丘之貉”的话）——“劝说”无效之后，就有了“吃面中毒”那一幕。那两个客人，就是贺泥鳅从外地找来的光棍，一个叫刘仁，一个叫庞自启。这俩小子真成！听说知县来亲审，连夜就撒丫子了。
众人到厅，也没用上刑，一个个就都招认了；富大爷都已经招了，别人抵赖还有什么用？案情明确，知县不敢擅自做主。把经过详细写成文书，派师爷专程送去客栈，请御使大人定夺。傅大人看了文书，对师爷笑道：“贵县果然了得！弹指之间，便审的如此周全，厉害！厉害！”师爷不知他说的是好话还是反话，不敢接口，只得陪着笑脸，替知县连称“不敢当”。御使让他起来，赏了座，屏退左右，和他细说自己的想法。
三天后的早晨，阳光明媚，晴空万里，是个难得的好天气。傅御使身着常服，带着护卫们来到纪大娘子的饭店。大娘子屁股本来伤势就不很重，再经过精心调理，已经不碍事了。冯立胜头天晚上就来通知她，说自己的主人要来拜会；只是不说是谁。大娘子因受过人家的好处，不能怠慢，赶紧叫人打扫店堂，准备饭菜。自己沐浴梳妆，换上鲜亮衣服，早早在店中等候；连小宝也没去学堂。
辰时不到，回避牌开道，一干人等抬着大箱小笼，鼓乐喧天、前呼后拥的来到门外。冯立胜站在门口高声通报：“钦命巡按四府、都察院监察御使傅玉聪大人来拜！”大娘子连忙迎出门来，放眼看去，全不认得，也没有穿官袍的，不由得愣在当场。她早把接济傅秀才的事忘了；或者说，她压根儿就没当回事！现在的傅老爷，气宇轩昂，哪有半点旧时的光景？见她愣着，冯立胜连忙引见：“这位就是我家大人。”傅大人这时才抢上一步，长揖到地，口称“恩嫂”，就势跪了下去。纪大娘子惊的几乎“魂飞魄散”了！御使老爷跪自己？这不是折自己的寿吗？！她连忙也跪下去磕头，连叫“折杀小妇人了！折杀小妇人了！”傅大人作足了戏文，这才站起，命人搀起纪大娘子，进屋落座。
坐下攀谈，大娘子才闹明白，原来这就是当年那个饥寒交迫的穷秀才呀！这次救自己的也是他！当 真是鸟枪换炮、今非昔比了，不胜感慨之至。弄清了身份，大娘子忙站起身，要重新参见。御使连忙请住，命护卫摆下香案，就在堂屋里，拜大娘子为“义嫂”，认小宝为侄儿。随后，命人献上箱笼礼物，又手书“雪中送炭”中堂一幅；大娘子千恩万谢，收了进去。围观众人交头接耳，艳羡不已。
傅大人着实和蔼，把小宝搂在身边，和大娘子谈笑风声，畅叙别后情形。聊到近午，大娘子叫人备饭；又亲自下厨，给御使单做了一碗自己的拿手面。面端上来，御使做态在碗边使劲一嗅，打趣道：“恩嫂，小弟吃了这面，不会又给麻翻了罢？”众人听了，都笑起来。纪大娘子脸上一红——这几天谁一提到面，她就不由自主的想起自己被人家扒光了打屁股的丑态。
见她脸上变色，御使就发觉玩笑过了，连忙岔开话题。“恩嫂，小弟公务在身，明日就要启程。待我公事完结，便差人来接恩嫂和侄儿进京。”大娘子忙道：“大人快别这样；小妇人是山野草民，在京城怕住不惯，就在这里蛮好了。”“恩嫂怎的还是‘大人’长、‘老爷’短的？再要如此见外，小弟可要不高兴了！当初若不是恩嫂高义，小弟焉有今日？”大娘子陪笑告罪道：“既然这样，小妇人就大胆了。贤弟有这份心，愚嫂就感激不尽了。本想留你多盘桓几天，可你是官身，我也不敢强留；水酒一杯，祝贤弟一帆风顺，官运亨通！”一饮而尽。她是秀才娘子，嘴头子也颇来得。
傅御使也喝了，道：“恩嫂救小弟于无助之境，此恩终身不敢少忘。此间事情尚未了结，我已经知会了你们县令，再留一个人在这里，料无差错的。莫说是恩嫂，就是寻常百姓，无辜遭受摧辱，小弟身为监察御使，也须放他们不过！”最后这句是说给外面百姓们听的；嗓音洪亮，掷地有声。“明天早上，知县在镇公所审结此案，到时候会派人来请恩嫂；恩嫂只管放心前去，一切有我！”
这顿饭直吃了两个多时辰；围观百姓不肯散去，都在门口看稀罕。大娘子见大家都饿着，忙叫后面预备包子，每人两个，外加一碗汤。御使见了，想起自己当年，又是一番感叹。宴罢，和大娘子洒泪而别。临行前，又乘兴写下“义庐”二字，命人做成匾额，送给大娘子当饭店的招牌。
第二天一早，县令果然派了个班头，带着一乘软轿来接大娘子去听审。抬到镇公所，师爷代表知县相公降阶相迎，把大娘子直让到厅上，在县令的条案边设了座。大娘子屁股虽然早已经不疼了，可县令要拍御使大人的马屁，当着大娘子的面，又吩咐人特意多加了两层厚垫子。衙役们早早的就在门前打好了场子，各执器械，在周围弹压。百姓们都在圈外，围的人山人海，水泄不通。
卯时三刻，“扑通通”三个火铳过后，知县老爷全副冠戴，大摇大摆的升了座。待众人参见后，把县里带来的惊堂木一拍：“带犯妇归卢氏、奸棍贺云龙、罪民富有璋上堂！”随着一阵“哗啷”声，归二奶奶是正身，躲避不过，和贺泥鳅手带桎梏，项挂锁链；富大爷青衣小帽，在衙役的押解下，上厅跪下。案情实在没什么说的，知县装模作样的走个过场，就开始宣判。
“查犯妇归卢氏，年四十五岁，本处人氏。以谋地为因、纠合… …（介绍案情）等事；诬人谋财害命，按律反坐！为肃纲纪、儆示奸宄，将归卢氏去衣笞五百，杖八十，拟绞监候！并罚白银千两，以偿纪王氏。此判！”听到这里，归二奶奶两眼一翻，烂泥似的堆在地上，昏了过去。早有衙役上厅，揪头发薅起来，左右开弓一顿嘴巴，把二奶奶硬生生打醒，扯出厅外。
其实以她的罪过，绞监候是不屈的；但再加上打 屁股，就有“非刑”的嫌疑了！说到底，这都是傅御使的主意，为了给她的“恩嫂”出气；县大老爷官卑职小，不过照令而行罢了。百姓们却都很兴奋！毕竟象归二奶奶这种人物，平时想看个小指头都难得机会，今天竟然可以看见光屁股，岂非大快人心的美事！因此听老爷判罢，有不少人就情不自禁的欢呼起来。
归二奶奶这才是应了那句俗话——发昏当不了死！只要不死，这顿屁板子是说什么也逃不掉了！外面早准备好了；“上头放个屁，下面唱台戏”，自古就是官场的优良传统。御使大人交办的事情，县太爷自然要不遗余力的办好。也因为这个原因，才拖到今天来审判。刑架是特别赶制的，状如一艘舢板的龙骨，倒扣在地上，上面用粗麻布覆了几层。据师爷说，这样子安排，人趴在上面，不仅硌的难受，而且四肢分搭在两侧，下体更会充分暴露，也才能更好的实现御使大人羞辱犯人、给大娘子出气的意图。
去衣，按那时候的标准答案，就是扒裤子的意思。可对于领导的指示，属下岂能不足尺加三的执行？太爷一声令下，衙役们七手八脚，转眼之间，把归二奶奶扒了个溜溜光，扎手舞脚的、大字形捆牢在“刑架”上。归二奶奶虽然四十多岁，可一向锦衣玉食，身体保养的非常好。细皮嫩肉，胸高腰壮，腿粗屁股大，浑身连个痦子、黑点儿都没有，白的都晃眼睛！
她此时被绑在刑架上，心如死灰，倒觉得一切都无所谓了。其实死不可怕，可怕的是等死；等那不知什么时候就突然降临、可又一定会突然降临的——死！这几天她在充当监牢的小黑屋里，前思后想，却怎么也想不通，那个憨呵呵的小寡妇，怎么会有那么硬的靠山，连县太爷都惊动了！这几年，她走富大爷的门路，家业闹的着实的兴旺。没想到阴沟翻船；一个小小的饭店，就把自己打回了原形！追根究底，还是吃了没有靠山的亏呀！
“啪！”“哎呀！”条子抽到屁股上，二奶奶的精神从迷离状态被扯回到现实。说实在的，不管高低贵贱，这柳条子抽屁股，痛楚的滋味并无二致。衙役得了指示，要打足五百——照大娘子的数目加倍，还要追加八十大板；一定让她受尽折磨、受尽羞辱才行！因此在行刑期间，一定要把握分寸，尽量不要让她昏晕；当然，更不能把她打死！要是不能顺利上绞架，御使大人怪罪下来，老爷可就吃不了、兜着走了！
“啪！啪！啪！”“啊！啊！啊！”鞭声脆脆、哀号凄凄，转眼已经打了近百，二奶奶白花花的大屁股上，密密麻麻都是红檩子，都看不出本色了。衙役们虽然不常用这东西，可一法通、百法通，稍加适应，很快就掌握了技术要领。柳条子不疾不徐，把二奶奶揍的天灵盖中冒火、屁 股眼儿里蹿烟，疼的心肝五脏直劲儿往一块儿抽抽，可神智偏偏越来越清醒！她先前还能扯着脖子叫，打到后来，就光是一打一哼哼——嗓子早哑了！
大娘子高坐厅上，欣赏二奶奶的惨象，心里却高兴不起来。她并不是不恨这个女人——要不是她陷害，自己怎么会在大庭广众之下出丑？可看着她赤身露体，当众受刑，同为女人，总觉得不太舒服。几次想开口跟县太爷求情，可自己一介草民，实在不敢随便和老爷搭话。只好皱着眉头，在心中暗暗的叹息。
在她内心斗争的工夫，一百下鞭笞已毕，下一拨的两个衙役拎着条子又上了场，就要继续行刑。大娘子一咬牙，起身面对县太爷，双膝跪倒：“大老爷在上，民妇有一言回禀。”太爷见御使大人的“恩嫂”下跪，连忙离座站起，“大嫂快起，有话起来说！快请坐。”大娘子只得又归座，搓着手道：“求大老爷开恩，饶了那归家奶奶罢。”此言一出，厅里厅外，无不诧异。知县沉吟道：“大嫂这话，实在叫下官为难；敢问大嫂，究是何意？”
纪大娘子能有何意？她天性厚道，见归二奶奶受苦，心里不是滋味，故此求情。县太爷问她，只好肚里斟酌一阵，回道：“大老爷容禀；这归家奶奶虽是陷害小妇人，到底不曾害了我性命；况且老圣人的话，‘上天有好生之德’；我想，大老爷判了她绞刑，也就算罪有应得。这打 屁股嘛，也打了一阵了，余下的就免了罢！”说完，悄悄抬眼看知县的表情，心里忐忑不安。
知县不过是顺御使的情，归二奶奶是死是活，哪里放在他心上？况且他坐在这里，还得看着打这么个半大老婆子的屁股——五百条子、八十刑杖，不得打到下午去呀？！听她这样说，正合心意；只不过御使那里，还得有个交代才好。眼珠儿一转，计上心头，打个哈哈道：“既然大嫂开了金口，下官也不好驳回。这样吧，所余四百下鞭笞，就折合四十大板，加上原判八十，合计一百二十板；左右的，换刑杖、给我重重的打！”
说到打板子，那才是这帮哥们儿的本工！毛竹大板抡起来，那气势就不是条子能比的；“啪嚓！”一杖着臀，归二奶奶叫哑的嗓子立刻发出一声长嚎，把围观的百姓们都惊的一悚。二奶奶刚才还只是红艳艳的屁股，立刻浮起一道巴掌宽的乌紫；衙役顺手又是一杖，二奶奶半拉屁股就成黑的了！大娘子见太爷准了她的情，还没来得及高兴，就见那大板子砸夯似的擂到二奶奶“饱经忧患”的屁股上，心里又是一惊；却不敢再求，只好闭上眼睛不看，来个掩耳盗铃。
拾掇二奶奶这号的，毛竹大板不消十板、八板，就能把她屁股揍个万朵桃花开！可师爷事先交代过，一定要让她“受罪”；因此这些衙役，拿出浑身解数，两条刑杖上下翻飞，二十板子，把二奶奶的大白屁股打成个黑锅底，肿起老高，却是一丝油皮儿都没破——真好功夫！二奶奶象才从浴盆里捞出来的，浑身水淋淋，汗水把身下的麻布洇湿了一大片——外人看不见，粗麻布把奶头都磨烂了！
这些衙役就象一个师傅教出来的；换上下一拨，还是如法炮制；一板一眼，打的细致入微。二奶奶叫唤的都不是人声了！俩屁股蛋子黑黢燎光，象刷了漆一样，高出身体少说有半尺。她本身皮肤白，上下对照，这黑屁股简直就不该是她的！二奶奶气息奄奄，汗都黏了。她出身大户人家，后来嫁入归门，又作了掌家奶奶，始终过着养尊处优的日子。这样大板子打 屁股的遭遇，真是梦里也不曾有过的。班头见势不妙，忙和师爷通气。师爷也看出问题，便吩咐：“火候也差不多了，‘切’罢。”切就是破皮放血的意思。
有命令就好办；班头暗暗传下话去，弟兄们一体凛遵，遵行不误。“噼啪”两声脆响过后，二奶奶的大黑屁股忽然有了变化；原来黑漆锃亮的锅底中 央，猛的拱起一条“屋脊”，象是束上了一条腰带。慢着！还没容观众们品评猜测，那条脊忽然左右一分，一道血泉象扇子面一样喷了出来，洒的后背、大腿一片红。观众们一阵喧哗，有几个心理阴暗的，这工夫却美的直跳，拍着巴掌叫起好来！
淤血释放出来，肿胀的大屁股基本上恢复了原形。可刑罚还在继续，毛竹大板此起彼落，每次挥出，总要带起一片血雾。二奶奶照旧是清清楚楚、真真切切的感受着痛苦的滋味。衙役们也不傻，这屁股，要能挺完一百二十大板才怪！为了下面的“阶级兄弟”，俩人不约而同的把板子向下移去——屁股不行了，还有大腿嘛！到这一拨完活儿，二奶奶的两条大腿的上半段也成了血葫芦了。
下面的兄弟见了，大家心照不宣，招呼两板屁股、照顾两板大腿；反正大家本是“同根生”，原也不该厚此薄彼！尽管衙役们已经加了十二分的小心，可归二奶奶屁股的承受力实在是太“水”！强挺完八十杖，就把头一歪、腿一蹬，嘴巴张两张，吐出一丝长气，屁股 眼儿里“噗噜噜”的撒了一串响屁，就此“驾鹤西游”了！
衙役着忙，回禀知县。知县虽感诧异，却也并不慌张；因她罪行清楚，口词俱在，依律就该判死罪，虽未经刑部核准，但也算不得“无供刑毙”；一个待决死囚，报个“瘐毙”，按当时官场通行的规矩，上司是不会、也不能追究的。况且按照御使大人的意思，她罪也受了，丑也丢了，早死晚死，无非是个时间问题。当下和师爷一商议，弄口薄皮棺材盛殓起来，发还家属，自去安葬。这种情形，家属也知道奈何不得别人，只好哭哭啼啼的搭了尸身回家，另选上好的棺木殡葬。
发落了归二奶奶，才轮到剩下的犯人。知县耐着性子坐了大半晌，这时总算有了盼头儿！忙打起精神，拿出写好的判词，连珠价念下去。两个光棍刘仁、庞自启在逃，行文其原籍衙门，切实拘捕问罪。贺泥鳅贪图小利，擅兴词讼，设计构陷良人；着杖一百，流放关外，永不许还乡。富某身为镇长，代有司行权，却贪贿枉法；着革去镇长、终身不准充役。赃银缴库，另罚白银五百两，补偿纪王氏。就富大爷的所作所为，这可算是够轻的了！知县只道御使是念在一笔写不出两个“富”字，因此为情；却不料此“富”非彼“傅”，是他自己瞎猜罢了。
其实御使这样做自有他的算计。此事若一味的根究，当然也可以把姓富的判上几年。可那样的话，大娘子不过是出口怨气，毫无实惠可言。因此他只把富大爷定个“贪渎”，革职、罚银了事。这样一来，大娘子得了一大笔银子，算是聊以补报；富某人破财搪灾，还得对他感恩戴德，也算得了教训；县里有赃银罚没，顺带发笔小财；同时不细追究，也是卖县太爷一个面子。他自己从未和那姓富的谋面，贿赂冯立胜的三百两银子，只作不知，干落腰包，皆大欢喜！贿赂现任官员，乃是死罪；谅他也不敢来啰嗦！
这事自然轰动了全镇；其深远的影响，甚至都波及到全县，大娘子的生意又因此着实红火了一阵。百姓们评头论足之余，自不免要赞叹一番，说什么老天有眼、青天再世之类。当然，也有不和谐的音符；就有人说，若不是纪大娘子无意中接济过傅秀才，那傅秀才又飞黄腾达，摇身变成了御使老爷，偏偏又鬼使神差的这时候来到回龙镇；就凭着富大爷和归家的势力，老天爷那眼睛还不闭的死死的？！归根结底一句话，这事要说是“好人有好报”，只怕还沾点儿边儿罢！
几乎病了一正月，最近总算有点精神；这点儿东西，写了五六天。
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