第1回
第一章 咏梅花才女遇知音
正是那桃花盛开的季节，台州太守唐与正的畅春园，蝶舞蜂喧，百花争艳，几百株绚丽多姿，粉白嫣红的桃花，正在迎春怒放。桃花树下，芍药，玫瑰从中，摆开几桌酒宴。台州太守唐与正和他的诗友风流倜傥的谢元卿对坐豪饮。
唐与正字仲友，姑苏人氏，风流文采，少年高才，年方三十二岁，六年前参加临安会考，得中第三名榜眼，从县令升迁到台州太守。到任之后，为官清廉，断狱公正，兴利除弊，为台州百姓做了许多好事，深得民心。
谢元卿年方二十四岁，生得风流俊俏，星目剑眉。他饱读诗书，兼习剑术，倾慕李白和苏东坡、秦少游，又崇拜岳武穆和虞允文，但一直受到当朝权贵的排斥，屡试不中，还是一介布农。流落江湖，如今，应唐与正之约，前来台州相聚。
酒过数巡，唐与正举杯敬奉谢元卿说：“贤弟风流文采，豪气纵横，满腹经纶，不为时用，真可叹息。只是正值青春年华，应当早求佳偶，觅一知音，不知贤弟心目中可有其人？”
谢元卿饮了一口佳酿，深情地注视着那片盛开的桃花林说：“有劳兄长动问，甚感关切，小弟飘零天涯，一事无成，虽然薄有家产，只是难求得知音之人。”
唐与正也注视着满园盛开的桃花，微微一笑：“迷路，迷路。巧入桃源深处。我这台州有座天台山，天台山中多佳丽。刘晨、阮肇入天台，双双结下美满的良缘。贤弟如果去探访天台山桃源仙洞，我想定会遇到美丽的桃花仙子。”
谢元卿莞尔一笑：“仁兄真是奇谈怪论，异想天开。刘晨、阮肇入天台，那是神话传说，就是陶渊明老先生的《桃花源记》，也原本是子无虚有之谈。还是王维的诗说得妙：‘春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻？’”
唐与正拍掌击节，朗声大笑说：“好个谢元卿，能言善辩，不信古人的奇闻轶事。我就请出一位桃花仙姬，今晚便把你送入桃源仙洞，让你饱享艳福，领略美人的芳泽！”
说着，便命令侍宴的家人：“快去天台仙苑中请出严姑娘，带领她的姐妹来此呈才献艺！”
原来，这严姑娘便是严蕊，字幼芳，是天台营妓，被称为“上厅行首”。她当时年方二十一岁，精通琴棋书画，也能填词写诗，通晓古今故事，才艺冠绝当世，在台州红极一时。
这营妓乃是专门承奉官府的歌姬美女，卖艺不卖身。她们的职责是应当地达官贵人的招请，到官府和军营中唱歌跳舞，斟酒侍宴。尽管要与官员们调情谈笑，谑浪狎昵，做出千百种媚态娇姿，却不许“私侍寝席”。当然这不过是一句空话，官员们依权仗势，弱女子焉能反抗？
不过这严蕊外柔内刚，也是宦门之后，万般珍惜自己清白的身躯，不肯为金钱舍身求爱，总在期待寻求自己的如意郎君，因此虽当了四年营妓，乃是一位处女。
唐与正十分喜爱严蕊，把她看作自己的风尘知己，常与她谈是论文，品茗对弈，却不肯请严蕊来和自己效云雨之欢。严蕊也十分敬重唐太守，把他尊奉为自己的兄长和恩师，但亲近而不狎昵，并无私情，为的是怕玷污了唐与正的清名令誉。唐与正很想为严蕊觅一郎君，判她从良，救拔这位奇女子于风尘之中。今日谢元卿来访，便想成就这段美满姻缘。
一阵春风选卷着片片的桃花，乐师们奏起了《满庭芳》和《好事近》两支乐曲。那严蕊和五位歌女，便迈着轻盈欢快的步伐，来到酒席宴前，对唐太守和谢元卿深施一礼。谢元卿凝眸注视着严蕊，被她的美貌与风姿深深震撼了：
严蕊高挑的身材，一双灵活闪亮、脉脉含情的风目，流盼出盈盈的秋水波光。鲜艳如玫瑰的双颊上，两个酒窝旋卷出无限的深情。她微微一笑，那朱红的双唇内就突出一连串银铃般的笑声。她轻轻飘展起粉红艳丽的轻纱舞衣，便把一阵阵淡雅的清香散播到身前身后。
透过轻纱舞衣，可以看到她丰满而又美艳的肉体，胸前两座玉山挺立，一双皓如白玉的双腕，合掌胸前，从胸、腰到饱满的双臀，那线条柔美、和谐，构成了美丽的爱情女神的曲线。她也好奇的注视着谢元卿，端详着他的剑眉星目，英俊的面容和潇洒出尘的风韵，觉得这位手执湘妃竹折扇的青年，正是一位值得她仰慕和追求的郎君。
唐与正把谢元卿介绍给严蕊，便请严蕊和众姐妹歌舞一曲，以助酒兴。严蕊和众姐妹排成一朵桃花，严蕊居中，五姐妹环绕着她，便跳起了她们新排练的《暗香》、《疏影》舞曲。这是南宋大词人姜白石作曲填词，在当时广为传唱的乐曲。
严蕊的舞姿优美，轻盈，灵活多变，正像曹子建在《洛神赋》中所描写的那样：“翩若惊鸿，婉若游龙。荣耀秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞，迫而察之，灼若芙蕖出逯波。”
严蕊和众姐妹的一举手、一投足、一旋身、一仰卧、一踢腿，闪跳腾挪，无不精美绝伦，使姜白石的《暗香》、《疏影》的意境神魂，都从舞姿和乐曲中展示人间。
乐曲将终，严蕊突然从胸前掏出一锦囊，把它抖撒开来向上抛出，那是她和众姐妹精心采摘的桃花花瓣，飘展成一天的桃花雨。众姐妹也和她一起抛撒花瓣，这真是“桃花乱落如红雨”，“风飘万点正愁人”，惹起人无限的相思情意。
唐与正和谢元卿高声叫好，为严蕊和众姐妹喝彩。谢元卿斟满一杯‘女儿红’，端给严蕊，神情地说：“严姑娘天仙化人，舞姿不凡，虽是月里嫦娥，藐姑射神山上的仙女，也无以为俦。我谢元卿真是大开眼界了。”
严蕊十分感动，端起酒杯一饮而尽，刹那间，两片红霞便飞上她的两颊。她含笑说：“谢谢公子的赞誉，小女子蒲柳弱质，粗陋的舞姿，不堪入公子的法眼。”接着便斟满美酒回敬谢元卿。当谢元卿一一严蕊和众姐妹后，唐与正便命严蕊和众姐妹入席，一边品尝佳肴美味，一边轮流献歌。
唐与正要让严蕊在谢元卿面前显露才华，便道：“元卿贤弟，你可知这严姑娘还是一位才女，她有谢道蕴咏絮之才。只要即席命题，便能出口成章，风流雅韵，不减唐朝年间居住在成都枇杷门巷的薛涛！”
谢元卿说：“我也久闻严姑娘是一位才女，诗词歌赋妙绝一时，今日幸会，倒要领教了。”
严蕊再三推辞，唐与正和谢元卿不允。严蕊只得请问以何为题，唐仲友看到严蕊的衣襟上还粘有几瓣桃花，灵机一动，便说：“如今桃花盛开，就以红白桃花为题，请严姑娘席前作一首小词，就请元卿弟挥写于这把湘妃竹摺扇上，以赠严卿。”
严蕊略一沉吟，应声作出一阕《如梦令》：
道是梨花不是，道是杏花不是，白白与红红，别是东风情味，曾记，曾记，人在武陵微醉。
唐与正大笑道：“好个‘人在武陵微醉’，仅夜晚便要送你们入桃源仙境，让你们在武陵桃花溪中沉醉了！”
只羞得严蕊满脸通红，默默无语。谢元卿喜不自胜，如饮仙露琼浆。他展开自己心爱的湘妃竹摺扇，在背面书写了严蕊口占的那首小词，又叫人取来各色彩画原料，信手画上几只红白桃花，又郑重地落款提名，把这把摺扇赠给了严蕊。
严蕊见谢元卿书画俱佳，要进一步试探他的才情，便对唐与正和谢元卿说：“我生平最爱玫瑰花，敢烦谢公子再绘一幅《玫瑰迎春图》，请你们二人各提一绝，悬挂于我的房中，永作纪念。”
唐与正道：“绝妙，绝妙。幼芳真是深情慧雅之人，一扇不足以表知音之情，还要一幅佳画，两道新诗，真是难煞我二人了！”
片刻间，家人将上好的宣纸取到，铺展于桌上，谢元卿凝视着严蕊艳如红玫瑰的脸庞，又走到玫瑰花丛旁仔细观赏，略一沉思，闭目凝神，把严蕊和玫瑰花凝为一体，便精心地作起画来。半个时辰之内，数十朵玫瑰鲜红耀眼，芳香艳丽，溢彩流光，便映现于画幅之上。接着，唐与正又为严蕊写真描容，把她蹁跹的舞姿和秀丽的面容，活灵活现地展现在玫瑰花旁，特别抓住了她轻展衣襟，飘洒出一天桃花瓣的时刻，为严蕊活画出一幅踏云步月舞春风的画幅。
谢元卿又为此画题诗一首道：“姿娇艳态百朵红，映日飘霞舞春风，瑶宫珍卉吐芳蕊，慧才诗心两情浓。”
唐与正也和诗一首，题写于画上：“风流袅娜玫瑰红，夭桃艳李醉春风，灵毫巧写花间蕊，魂断高唐神女峰。”
严蕊早领会了诗中之意，不由得面泛红潮，心中砰砰乱跳，凝望着谢元卿说：“谢公子，你和唐太守太抬举我了。只是我身份低贱，怎敢有非分之想？况且和公子初次相识，又无人为媒证，如何成就这段姻缘？”
唐与正大笑道；“你二人今日相逢，乃是天造奇缘，我唐与正便是红媒，今晚就要送元卿入桃园仙洞了。严姑娘切莫推辞！”
严蕊低头不语，谢元卿却站起身来，紧握着严蕊的手说；“严姑娘真不愧是一位玫瑰花仙，是元卿日夜倾慕之人。我爱你这朵红玫瑰！”
说着，两人凝眸一笑，两颗心便在温暖的爱意中凝绒沉醉了。
想不到这亲密的情话却被和严蕊同来表演歌舞的一位姑娘赵娟听到了，她也是台州著名的营妓，与严蕊结为姐妹，暗地里却嫉妒严蕊的声名色艺，听到谢元卿对严蕊神情的表白，一丝妒意涌上心头，娇红的面庞上便流露出一丝不易察觉的冷笑。
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