第1回
第三章 血雨飞花大儒笞美(2)
居三走后，严蕊掏出一面小镜子，照着自己憔悴苍白的面容，轻掠云鬓，思考着如何对付下午的堂审。她想，我决不能诬攀唐相公，让他名誉受损，即使受尽千般刑辱也要甘心忍受，拼得一死侠骨香，留得清白美誉在人间。
午后的庭审又开始了。居安为了唐与正的一句戏语，怀着深仇大恨，一定要凭借严蕊的招承，以风流罪名参倒唐与正。他抑制住自己看到严蕊美艳BANNED时的情感冲动，认定严蕊是惑乱男人心性，足以败国亡家的“祸水”，并认定作为女孩子，严蕊不可能用柔弱的身躯扛住种种酷刑，死不招供，便和刘师爷商定了再施严刑拷问严蕊的方案。
他叫严蕊抬起头来，展露着愁惨憔悴但却依然哀婉动人的花容月貌，温文尔雅地说：“严蕊，你身为营妓，虽说卖艺不卖身，但是与朝廷命官私情有染，也情有可恕。只要招出实情，便可摆脱干系，不再追究。你何苦抗刑不招，使本部堂不得不痛加惩处呢？”
严蕊回答：“居大人熟读圣贤之书，深明治国安邦之道，怎能够无凭无据，要我严蕊承认莫须有的风流罪过呢？”
居安冷笑一声，便令传唤证人。首先上堂的是台州府的曹主薄，居安问他：“严蕊与唐太守有无私情，你可知晓？”曹主薄含糊其辞的回答：“严蕊与唐相公来往密切，饮酒论文，常至更深夜静。至于有无私情，下官不敢妄加猜测。”
第二个证人却是从浙东乡下归来的赵娟，她振振有词地说：“我敢担保严蕊与太守有私情，他们互相唱酬的这本诗集，便是铁的证据。”说着便从衣襟内掏出一本严蕊亲笔抄写赠她的诗集，其中就有唐与正、谢元卿题赠严蕊的那两首七绝。
居安大喜过望，接过诗集翻读说：“人证物证俱全，我劝你还是招认了罢。不然，按刑律鞭打通奸罪犯的五百刑鞭，你今日是逃脱不了的！”
严蕊只觉得一阵寒流，从头顶直冷到脚心，再要挨打受辱的预感使她惊惶恐怖，羞愧莫名。她深恨赵娟薄情无义，一本手抄的诗集，是她多次要求学写诗词，自己才抄录赠她的，为何要以此作为“证据”呢？她朗声抗辩说：“赵姐姐，这是我送你的诗词集，怎么会是通奸的罪证呢？”
赵娟不冷不热地说：“好妹子，你与唐太守的情爱人人皆知，你就招认了吧，姐姐也好为你担待担待！”
严蕊又说：“天日昭昭，此心可鉴，大贤大德的居夫子，你就可怜可怜我这弱女子吧！本无奸情，怎能曲招呢？”
刘师爷立即插话：“大人，不必多费唇舌，这妮子奸刁狡猾，上午挨了四十大板不招，如今再叫她尝尝鞭子的滋味吧！”
居安道：“可以。只是她的屁/股已经受伤，再打五百藤鞭怕她承受不住，就改为三百刑鞭，脊背和屁/股分受！”
刘师爷立刻要求衙役准备施刑，并吩咐：“居三王五，你们今天上午手下留情，下午不用你等执鞭，只须你们按住她的身子，打完严蕊以后，你们二人各挨二十鞭，以儆效尤、”
此时，上午那条还有血迹的刑凳又被抬出，居三和王五把严蕊拖到刑凳上趴下，将她的上衣拉到头上，让她的肩背、腰全部露出，再褪下她的裤子，屁/股和大腿全部露出，再把她手足捆好，让另外四个衙役施刑。
大家看到，严蕊的屁/股已经红肿凸起，布满道道血痕伤疤。这次不打四十大板，而是要痛责三百藤鞭，要将严蕊打得死去活来。
严蕊两次受刑的消息很快传遍了台州的大街小巷，严蕊的美艳在台州早已出名，许多人都渴求瞻仰她的美貌和风采，但大多数人都没有机会亲眼见到她。街谈巷议之中，便流传着许多关于她的故事和传说，最流行的说法，便是说她原是天台山中的玫瑰仙子，因为触犯清规，思慕凡间的恩爱和幸福，被王母娘娘降旨贬谪人间，罚到行院受苦。可她守身如玉，只肯唱曲敬酒，不肯让男人占有她的少女之身，赢得了市井细民的敬重。严蕊的美赛过天仙，能比嫦娥，只要看上她一眼，就会迷醉得神魂飞越，终宵不眠。听到她无辜受刑，而且是剥光裤子打屁/股，好事的男人便成群结队，纷纷前来观看。
这次严蕊受的是藤鞭之刑，几乎全BANNED的趴在凳上，四个衙役各举藤鞭，分别对准她的肩膀、脊背、屁/股、大腿猛抽狠打，一鞭下去，留下一道血痕，肿起一块肌肉。逐渐浸出血滴，飞起点点血花。
打得严蕊猛烈的扭动她那美艳的身躯，先是高声痛喊，渐渐就无声暗泣，咬紧牙关，默默忍受那无情的藤鞭。渐渐地，她感到背部和双侧臀部失去了知觉。自己恍恍惚惚，坠入了黑暗无底的深渊。
眼前是黑茫茫的大海，怒涛汹涌，浪峰层层叠叠，喧嚣狂呼。从大海中跃起一条长蛟，将她一口吞吃在腹内，将她全身的肌肉和骨骼咬成碎片，使她经受着剧烈的疼痛。接着，浪涛又似乎将她托举到海绵，让暴风旋卷，恶浪摔打。从浪涛中跳出许多恶魔，青面獠牙，伸出尖利的爪子，把她洁白的玉体撕成碎片，把她的鲜血吸允到自己贪婪的口中。
等到严蕊被冷水喷醒，她的娇躯玉体早已被打得血肉模糊，伤痕累累，不成人样了。
刑罚如此残酷，下面观刑的百姓中早已唏嘘一片，突然听到人群中有人一声大吼，气愤地叫骂：“太不像样了，如此残酷拷打一个无辜的弱女子，全不顾她的体面和人格，这是什么道理？”另一位书生摸样的人说：“居大人是当代圣贤，为何不行仁义之道，如此摧残严姑娘!”于是众口汹涌，纷纷要为唐太守和严蕊辨明冤枉，要求放下严蕊，不能继续鞭打。刘师爷和几十个公人已经弹压不住。居安只好下令退堂，命人将严蕊抬到女监中去救治疗伤。
他心中也颇为后悔，想到自己行为孟浪，没有控制住心中的怒气，为了一个烟花女子招致了气势汹汹的群情公愤，实在不好下台。但转念一想，自己惩罚严蕊，只为了制止官吏的腐败作风，整顿吏治，敦风俗而正人伦，“存天理”而“灭人欲”，使一个营妓受两次杖刑，那有什么不妥呢？便又心安理得了。于是，他又拿起《大学、》《中庸》，在灯下诵读起来。
浓云遮暗了夏的晴空，幽花滴落下点点的血泪，狂风旋卷起地上的残叶，荷池中的绿叶和莲花，在夜气中颤抖暗泣。
严蕊在牢房中的嘤嘤哭泣，化作一股股细小的音流，散播在天地之间，整个宇宙都哭泣了。严蕊是爱的化身，诗与情的精灵，她那娇美的酮体，受尽了谢元卿的抚爱与触摸，她的芳香甜美的气息，使周围的鲜花和芳草，都深深沉醉。
如今，她受到无情的肉刑摧残，流下许多鲜血，粉白的屁/股和大腿，被打得皮开肉绽，条条伤痕裂开，露出鲜红的嫩肉。这凄惨伤心的景象，使花柳失色，雀鸟悲鸣，更使关切和热爱她的人痛苦伤心。谢元卿此时远在湖广，只有被罢免听参的唐与正近在咫尺，眼看着严姑娘为自己受刑，却一筹莫展，焦急的搓手顿足，连连哀叹。他恼恨陈亮传播自己的一句戏言，更恨赵娟从中挑拨离间，不仅造成陈亮与自己的误会，更使严蕊受尽摧残凌/辱，生命垂危。
唐与正的夫人柳迎香，正在姑苏老家奉侍婆母，只有侍妾蕊珠在衙中与他相伴。蕊珠的父亲是一位专治跌打损伤与杖责刑伤的江湖郎中，传给她许多药剂和秘方。此时，她已经准备好了治伤的良药，只是无人带领她去为严蕊疗伤，直急得催促唐与正想办法。
唐与正正要呼唤自己的心腹仆人，突然，一条人影闪入屋内，低叫一声：“唐老爷！”唐与正以为闯进的是刺客，站起身来就要去拔悬挂在墙上的宝剑，那人连连摆手，取下遮在头上的面巾说：“唐老爷莫惊慌，我是衙役居三。”
原来，这人便是早上举板责打严蕊屁/股，中午却送包子送药给严蕊之人。下午再打严蕊，刘师爷看出他们是手下留情，高举板子，轻轻落下，有意保护严蕊，便不准他掌刑，只让他当行刑的助手，搀扶与抬走伤重昏厥的严蕊。本来下午还要责打他二人，因群众怒斥居安，居安草草退堂，此事只好作罢。
居三深深敬爱唐太守为官清正，为人正直，也被严蕊的坚贞不屈、抗刑不招所感动，便偷偷来到唐与正在杨春园的私宅，请求唐与正派人为严蕊疗伤。他哽咽着嗓子，讲述了严蕊受刑的经过，特别说：“严姑娘对我讲，她绝不诬攀相公，让你声名受损，即使受尽千般刑辱，也要宁为玉碎、不作瓦全，留得清白美誉在人间1”
唐与正顿时痛哭失声：“好个严姑娘，真是我的风尘知己，侠肝义胆，令人敬佩。”于是，便命蕊珠扮作衙役，跟随居三入狱，为严蕊疗伤。严蕊伤在下部，让男人为她上药实在不便。恰好蕊珠与她是旧日朋友，又精通医术，正适宜作救治严蕊刑伤之人。
居三和蕊珠去后，唐与正拨亮烛光，便给居安写信，信上说；
“居安相公台鉴：相公提举浙江，巡查台州府，整顿吏治，与民更始。台州军民百姓，莫不额手称庆，喜悦振奋。与正素仰明公体念皇上圣意，公忠为国，怀抱经邦济世之才，治国安民之略，熟读圣经贤传，学富三车五典，极力弘扬圣贤之道。奈何听信一句传闻，挟私抱恨，视与正为不共戴天之敌，必置之死地而后快！严蕊为天台营妓群芳之首，美貌声名遐迩皆知。她与与正绝无枕席私情，斟酒唱酬乃其本分。与正已为她主媒，订亲于谢元卿，视她为异性姊妹。此情此心天日可表！
明公为何对她滥施刑杖，痛加责罚，使一青春少女，赤体受辱于光天化日之下。血雨飞花，溅落于公堂庭宇；惨怛哀呼，震惊山岳林木。不期岳王风波亭遇难后，又现此不白之冤狱。为明公声名清誉想，请速速罢此冤案，昭雪弱女子出狱，否则千秋万代，青史上将留骂名，为明公白璧之玷辱，请三思之。”
唐与正写好后，便命心腹家人次日送与居安，他幻想着居安终究是深明大义之人，一定会改弦易辙，不再杖责严蕊，也不再对自己挟私报复。写完信后，唐与正直等到四更天，蕊珠从狱中回来，告知他已经给严蕊服了疗伤良药，涂抹了肩、背、双臀、大腿上的刑伤，又给居三留下了上下打点的银两，请狱官狱吏保全严蕊的性命，这才闭目合眼，安心躺下。
居安次日清晨读到了唐与正派人送来的书信，不但不深思内疚，反而恼羞成怒。他冷笑说：“好一个清名令誉的唐与正，自己违反朝廷法度，与营妓结下风流私情，不但不思悔改，还要千方百计为她说情，更令人可恼的是自己流连声色，狎污妓女，还要拉谢元卿下水，与烟花女子成亲，教坏了宦门子弟，真是罪莫大焉！我居安若不狠狠惩治这些风流浪荡公子，如何能继承道统，弘扬圣道，存天理而去人欲乎？”
居安是一个十分自信之人，他自命为礼教的卫道士，深信“万恶淫为首，百善孝居先”。任何的男女情欲，在他看来都是不正当的。唐与正身为朝廷命官，竟敢与妓女结交，谢元卿宦门子弟，竟然爱上严蕊，并与她流连山水形胜之地，这都是纲常名教所不容许的。严蕊何人，唐与正居然把她与岳武穆相比，岂不荒谬绝伦！他自我辩解道：“我决不是为了争一口闲气，要留下千古的骂名。身为营妓，严蕊确该受罚，去衣决臀绝不过分。要留下千古骂名的不是我居思危，而是唐与正！我还要严惩谢元卿，要他也尝尝板子的厉害！不让他也受刑辱之苦，他绝不会深自醒悟，检点自己的行为！”
他呷了一口武夷山香茶，召唤刘师爷前来，把唐与正的信给他看，要他以此信为凭证，代自己起草一封参奏唐与正的本章，命使者快马递送到临安的王丞相府，请他转呈孝宗皇帝。接着又派人送信给湖广潭州知府，请他知会谢元卿，要谢元卿来台州见他，有要事相商。其实是为了已流连声妓的罪名惩办谢元卿。这许多事物安排定当后，居安便亲自清查台州府衙的钱财帐薄，税收和库银，看看唐与正有没有营私舞弊，贪赃受贿之事。然而，查了三天三夜，并没有抓到半点真凭实据，坐实唐与正的罪名。相反倒是台州百姓深为严蕊不平，纷纷出揭帖告示，骂居大人是挟私报复的小人，滥施刑罚的酷吏，闹得沸沸扬扬。人心动乱。居安只好暂时委派唐与正的副手、台州通判蔡秉文暂署知府之印，自己到婺州暂避锋芒。这样，被囚禁在狱中的严蕊，也才有了一个喘息与休养的时机。
在蕊珠的精心调治下，严蕊的刑伤初步得到调养，双臀和大腿没有化脓，红肿淤青之初当然还难以消散。她花容憔悴，神色惨伤，两只明亮的星眸流露出无限痛苦的神情，每天只能光着屁/股趴在铺上，呆痴痴地凝望着黑暗的牢房，耻辱、羞愧、愤怒，在心灵的屏幕上重温着一幅幅趴在公堂上露出臀部挨打受辱的情景。
她那敏感自尊的少女的心灵，在地狱的烈火和刀山中受着无穷无尽的熬煎，她的伤痕斑斑的躯体，也在无情的毒火凶焰中受着难以忍受的疼痛。
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