第1回
深秋，紫禁城。
信阳公主已经皇帝的御书房门前跪了将近一个时辰了，膝盖早已有些发麻，只因皇上正在召见两个军机大臣，所以她不得不在门口等着。她穿着白色的真丝长衫，外面套着一件宝石蓝的坎肩儿。不知道的，还以为他是一位阿哥呢，然而，这宫里的人却早就见惯不怪了。
信阳公主乳名玉琳，是皇上一母同胞的亲妹妹，比皇上小八岁。先皇在世的时候，爱其聪明伶俐，便命她假充男儿，跟着皇子们一起读书骑射。玉琳果然不负圣恩，文韬武略都要比各位阿哥们强上一筹。后来，先皇驾崩时，还特意嘱咐太子要好好照顾这个妹妹。
玉琳十五岁的时候，皇太后便开始琢磨她的婚事。太后并不是皇上和玉琳的亲娘，只因他两个的亲娘，也就是先皇原配的皇后死的早，所以先皇后来又立了一位皇后。多年以来，太后一直看这玉琳格格不顺眼，嫌她太过张扬。所以，一有机会，便巴不得早点儿把她打发出去。
对此，玉琳始终是咬紧牙关，抵死不从。若是太后逼的紧了，她便偷偷溜出宫去，躲上一两个月，避避风头。等她回来的时候，婚事多半也就不了了之了。这两年间，她竟已逃了七次婚。每次回来，定是要受到太后的责罚，幸好有皇上多方回护着，倒也没受太大的苦楚。所以，她每次回宫，总是先来见皇上。“公主，皇上诏您进去呢！”皇上的贴身太监李瑞从书房里走出来，笑嘻嘻地对她说。
玉琳站起身，揉揉膝盖，跟着李瑞进了御书房。皇上正坐在案前批阅奏章，也没抬头看她。
玉琳跪下叩头道：“臣信阳公主叩见皇上！”
“抬起头来！”
玉琳心道，又不是不认识我，但还是连忙把头抬了起来。
皇上放下手中的笔，仔细打量她片刻。“朕怎么不认识你啊！信阳公主是谁？朕怎么不记得宫里有这样一位公主啊！”
玉琳见皇上挖苦自己，只得陪笑道：“皇上别取笑臣了。臣岂是愿意过这有家难回的日子，实在是被逼无奈。还求皇上在太后那儿替臣说说情。”
“你这都是第七回了！你还好意思让朕去给你求情！这两年，为这事，朕都替你挨了多少骂了。实话告诉你吧，皇太后现在正在畅春园，她老人家临走时吩咐过，等你回来之后，让你自己到皇后那儿去领四十板子。你看，皇后的人就正在外面等着你呢！”
玉琳知道，皇后是太后的内侄女，当初娶她时，皇上就不愿意，所以夫妻感情一直不睦。她想皇上肯定不会愿意去皇后那儿求情，更何况这是皇太后的旨意，便道：“既是如此，那臣就先去见过皇后了。”说着便欲起身。
“等等！朕虽不能给你求情，却可给你一个将功赎罪的机会。你过来！” 玉琳站起身，走到皇上身边。只听皇上低声道：“朕有件事想让你去办。你若答应，朕就替你开脱开脱。”
“敢问皇上怎么替臣开脱呢？”
“皇太后要打你，这你是怎么都躲不过去的。只不过，若是到皇后那儿去挨打，她手下的人你是知道的，不讲情面的。说不定还会当着其他嫔妃的面，你这一世英名，可就颜面扫地啦！”
皇上虽然有点儿夸张，但说的确也是实情。
“那依皇上的意思……”
“与其让皇后打你，不如让朕打你。朕自会手下留情，而且也不会让别人看见。然后，朕便告诉皇后，已经罚过了，她总得给朕这个面子吧。”
玉琳心下正在盘算，却听皇上继续道：“前些日子，江南天下第一庄进贡的那把胭脂剑，朕知道你已经心仪很久了。你若能替朕办成此事，朕就把它赏赐给你。”
玉琳一听胭脂剑三个字，两眼顿时放出光辉，她马上道：“为皇上排忧解难是臣的本分，请皇上吩咐便是。”
“不用说这些好听的。三天之后，是秀女初选的日子。你是知道的，每次选秀，都是皇后先从四五十个秀女中选出六七个，然后朕再亲自过目，挑一两个进宫作才人……”
玉琳听得有些不耐烦。“这选秀女跟臣有什么关系啊？”
“你真是在外面呆的连宫里的规矩都忘了。怎么朕说话你也敢插嘴啊？”
“臣知罪。”
“皇后给朕选的那些秀女，漂亮倒是没的说。可是一个一个跟木头似的，张嘴除了《烈女传》，便是《女孝经》，说的朕头都大了。朕想找个能陪朕说说话，聊聊天的。你听懂朕的意思没有？”
“听懂听懂。要不臣为什么要逃跑七次呢？臣也是想找个……”
“住口！朕在说自己，没说你！你的事得太后作主，朕想管也管不了。”
“那请皇上接着说。”
“今年选秀，皇后正好病了。所以朕想让你去帮朕选个中意的。”
“皇上既是有这想法，亲自去选有何不可呢？”
“那怎么行？首先不合祖制，祖宗传下来的规矩就是皇后先选第一轮，而且朕若这么做也太露骨了。”
玉琳心道，此事难办，谁知道他喜欢什么样的呢，但又抵制不了胭脂剑的诱惑，便道：“既是如此，臣领旨便是。只是不知怎样才能合皇上的意？”
“如此，朕便拟旨了。朕相信你的品位。”皇上边说边看了看钟，“该用晚膳了。不如现在快些打，打完好去吃饭。”说罢，站起身，拿过案上的戒尺，问道：“你想怎么着呢？”
“啊？”
“朕问你是想跪着、趴着还是站着啊？怎么着你比较舒服啊？”
“反正是挨打，怎么着还不都一样。”玉琳说着便将上身伏在皇帝的书案上，下面依然保持站姿。
皇上把她的长衫撩起来，用戒尺轻轻拍拍她的屁股，笑道：“要不要把裤子脱了啊？”
玉琳猛地站起身。“皇上，您说什么？”
“跟你开玩笑呢！快点儿趴好。”说着用手把她按了下去。
“啪”的一下，玉琳双膝一软，差点儿跪下去。“皇上，您这样打，用不了四十下，就已经把臣打死了。”
“对不起，对不起，朕从没打过人，不知轻重，下面注意。”
又是“啪”的一下。“皇上，您不能打在屁股下面那个地方，很疼的。”
“谁叫你老乱动的？还是按住你吧！”说罢，用另一只手按住了玉琳的腰部，又打了一记。
“皇上，您怎么老是打一边啊？”
皇上俯下身，在玉琳耳边轻声说道：“你别吵了好不好？皇后的人还没走呢！”
玉琳只得不再开口了。
这样不紧不慢地打了四十下。玉琳便站起来，跪下叩头道：“谢皇上恩典！”
皇上从袖子里掏出一丸药，递给玉琳：“这是太医刚送来的，你晚间上了，明日便可好了。”
“倒也没那么严重！”玉琳边说边接过药。
“走，跟朕一块儿吃饭去吧，朕特意吩咐御膳房，做了你最爱吃的豌豆黄。有些日子没吃了吧？”皇上说着拉起玉琳的手，兄妹二人并肩走了出来。
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