第1回
第三章善解人衣
府衙后堂花园内，栖晚亭中的石桌上，佳肴齐备，酒肉飘香。除了梁从柯和谢佩瑶，只有两个丫鬟打着扇子在旁伺候。
“小姐放心，沈姑娘受的伤只是看着吓人，并不会伤到筋骨，而且上了我送的药后……”下面的话梁从柯忽地贴近佩瑶耳语起来，待到佩瑶娇嗔地捶了他两拳后做了个“请”的手势道，“小姐请坐。”
“呀，大人好有品位，不用石墩来配石桌，而用这鸡翅木六开光坐墩……”佩瑶两眼放光地啧叹道。
“小姐认得这是鸡翅木？”
“当然。鸡翅木长于海南岛，枝干有许多结瘿，白质黑章，木纹如鸡翅，所以才得了这个名字。”
“小姐不愧是留洋回来的，果然见多识广。你我所坐的这两个鸡翅木墩可是康熙年间的宝贝了，记得它们正好系制成于施琅将军平台当年，如今海南岛虽在，而台……不说这个了。平时我是不会把它们搬出来的，今日因有佳客，我才叫人撤下亭中石墩，换上了它们。”
佩瑶不做声地听梁从柯说着，待看到他提及台湾时欲言又止目含哀怨之状，心中不禁对这个自己恨得牙痒痒的“狗官”又生一丝好感。
“对了，谢小姐好象对自己即将面临的惨况并不放在心上，还有心思在这里陪本官研究木头？”
“那还能怎样？我要是大哭大闹大人就不打人家板子了吗？”不怕才见鬼呢，佩瑶心说，只是自己是见过世面的文明女性，再怕也不能失了风度。
“小姐那可是自己存心找打的，且不提这个了。你嘴上的伤怎么样了，吃得酒菜否？”梁从柯关心地问。
“无碍的。那个掌刑的衙役可比大人温柔多了，打得不痛不痒的，倒像是要帮人家掸去嘴上的灰尘似的。”
“没事就好，如此便不致糟蹋这一桌子酒菜了。来，小姐请用。”梁从轲起身给佩瑶斟了一杯酒，又坐下自斟了一盅，举杯道，“我敬小姐。”
“大人敢陪我这妖女喝酒？”
“小姐就不怕本官在这酒中下药？”
“怕那我不就真是妖女了？佩瑶可没狐狸尾巴给大人去抓。”
“昔读聊斋，尝恨不能得见其中所言之鬼狐佳人，小姐若真是妖女，本官倒乐做蒲先生。”
“蒲先生乃妖女之知音，妖女乃蒲先生之红颜知己是么？唉，大清国的男人向女士表示爱慕就是这么拐弯抹角的吗？这样好象可并不怎么罗曼蒂克。”
“小姐此话怎讲？”
“普鲁士的歌德在《少年维特之烦恼》中说，哪个少女不怀春，哪个少年不钟情？大人明明喜欢佩瑶还不敢承认么？”
“不敢承认？哈……哈哈，好象由始至终都是小姐在勾引本官吧？只是，我几时对你说过敬酒不吃就等着吃罚酒的？”
“这个么……就是当初我到衙门盘下由官府代管的那座废弃的教堂时，大人曾想要和我握手未能如愿，当时大人那个恨恨的表情要说的不就是这个意思吗？”
“唉！女人的心眼怎么就是比针鼻还要小，这个毛病就是留过洋也改不了。”
“哼，你们男人才最会口是心非呢！大人口中附和着那帮老顽固说人家怎么不知廉耻，心里怕是却在埋怨人家留洋回来还守着什么男女授受不亲，连让大人握一下手都不行吧？”
在旁伺候的两个丫鬟听到这里都忍不住偷笑，心说这留过洋的女人的嘴巴真是厉害。其后只见梁从柯仍与佩瑶都跟没事人似的把酒言欢，谈笑风生，怎么看都不像是知府老爷和被自己定了罪的女犯在一起用餐。
“哎，我说小姐，慢些吃，别咽着，没人跟你抢。”
“好吃，真好吃！大人可是不知，洋人那边什么都好，男人也长得比大人英俊，就是这吃的远比不上中华，我就是因为好吃才回来的……”佩瑶说着口水都要流出来了，“再说现在不吃，过了今天申时只怕就再也吃不上了，让美食撑死总比被板子打死强得多。”
“只怕小姐吃得太多，到了挨板子时若是被打得‘那个’失禁，可就大大的不美了。”
“呃——”佩瑶恶心地将口中的饭菜全吐了出来，这下可是再吃不下去了。
“把酒菜撤了，你们都下去吧。”梁从柯吩咐两个丫鬟道。
“是，老爷。”
“小姐请。”梁从柯递了一方帕子给佩瑶，微笑着说道，“如今酒足饭饱了，离申时还有些时间，咱们不如来做个游戏如何？”
“好啊。”佩瑶擦了擦嘴，问道，“什么游戏？有奖品吗？”
“奖赏嘛当然有。好了，现在请小姐猜一猜本官正在想什么？”
“这还用猜么？我刚才已经吃了大人的敬酒了，现在大人还想叫我再吃您的罚酒，对吗？”
“小姐果然冰雪聪明，猜的不差，本官稍后自会打赏你。只是我还要请教小姐，小姐主张男女平等，那我们大丈夫一诺千金，你们女人也这么言而有信吗？”
“那是！我们英女子一言九鼎！”
“如此说来，小姐答应过吃本官的罚酒是不会反悔的？”梁从柯起身到佩瑶旁边，弯下身来靠近她问道。
“不，不反悔……”佩瑶避开他射来的目光，稍向后倾地立起身来低声说道，心下则暗自叫苦，又被他给绕进去了，难道真的要让他吃自己豆腐？
“那好，现在本官就请小姐来吃——”梁从柯说着忽地一把搂住了佩瑶，两眼直勾勾地盯着她秀美的面庞，无比温柔地吐出了后面两个字，“罚酒。”佩瑶望着自己面前这张英俊得直叫人销魂的脸，只觉得心跳骤然加速浑身的血液都要沸腾起来，不由自主地闭上了眼睛将双唇迎向他那也在闭目朝她贴近的唇……两下的唇刚要相印，突然一根猪辫子在佩瑶脑中闪过，欲火顿熄。
“怎么，现在又反悔了？”梁从柯扑了个空，睁眼只见佩瑶将头侧向了一旁，语气失落地问道，但仍双手紧抱着她不让她从自己的怀中挣脱。
“这不是罚酒！”
“那是什么？”
“是要命的酒！”
“要命？你不愿意吃这销魂的酒？”
“我要是说愿意，那大人回头再说人家勾引你，给人家再加上去衣打五十板，这就是一百五十板了，我还能有命吗？”
“唉，你这张嘴什么时候能说几句善解人意的话呢？”
“善解人意？大人那才是善解人衣呢！人家可是学不会。大人已经解了沈姑娘的衣了，现在又想解人家的衣，想必对大人来说这要解的衣是多多益善吧？”
“好一张利嘴！那本官就叫你见识一下我是如何的善解人衣！”
“啊，你要做什么？我要叫非礼了！”
“你叫啊？别人看到本官在打妖女都会叫好的。”粱从柯将佩瑶上身摁在了石桌上，熟稔地解开了她的裙子，内里小衣遮不住左右半月，春光乍泄。他又伸手从亭边的垂柳上折了一根柳条过来，朝她的玉臀挥舞下去，“今天在公堂上叫你占足了本官的便宜，本官不占你点便宜那才是来而不往非礼也！妖女，你竟敢说洋鬼子比本官英俊，还不该打？本官在堂上一再想为你开脱，你却总是跟我过不去叫我为难，这该不该打？本官为了救你，不惜连沈姑娘都搬来害她吃了那么大的苦头，想以此点化你，你竟还不领情，就你嘴硬！你说你该不该打？要不是后来我脑子转得快，你只怕就要没命了！你说，打你冤不冤？”
柳条打在身上，留下道道绯红的印痕，倒并不怎么疼，只是心里却有些痒痒的。原来他确实是一番好意，佩瑶心说，自己真是误会他了，反正自己的身子是免不了出丑，倒不如先给他看了。
“先前说过要打赏你的，现在打已经打过了，这柳条就算是给你的奖赏吧。”
“来而不往非礼也。这顶帽子就送给大人吧。”佩瑶知道无论自己是否情愿，现在讨好粱从柯都是明智之举，一定要利用好他的怜惜之心度过这一关，日后再找他算帐。
“小姐既肯以帽相赠，为何不愿接受在下呢？”
“那人家若是依了你，申时的那顿板子可不可以就免了？”
“不行。我要让你销魂，也得叫你知道疼！”
“原来大人也是表里不一的人，名不副实。”
“是吗？”
“大人这个样子，还像是什么啊读圣贤书的孔门弟子吗？满嘴的仁义道德，实则一肚子男盗女娼！”
“说的好，说的贴切！我就是想看看小姐被当众裸臀决杖是多么令人赏心悦目心潮澎湃的情景。”梁从柯一脸坏笑地说，“怎么样，你怕不怕？”
“不怕！”
“真的不怕？”
“真的不怕！”
“那我找两个五大三粗满脸横肉不懂得怜香惜玉的衙役来掌刑，你怕不怕？”
“不怕！不怕……不怕那才怪呢！”佩瑶说完，和忍俊不禁的梁从轲相视“嘿嘿”笑个不止。
“小姐还能笑得出来，而且笑得这么开心？佩服佩服！”
“想到银子当然开心了。可以跟大人商量个事情吗？”
“请讲。”
“像本姑娘这么漂亮的大美人要被裸臀打板子，那愿意来看好戏的人一定会多不胜数。大人可不可以派人把孔庙围起来卖票，让想来观刑的人都买票入场，赚的银子咱们二一添作五，怎么样啊？”佩瑶虽然不怕死，但也更热爱活着，所以对个人的荣辱很看得开，只要不死就要开心地活着，到了这个时候还不忘自我调侃。
“哎呀呀，好主意啊！”粱从柯听完差点没乐晕，拍着脑袋附和道，“我怎么就没想到这一点呢？以后若是再出现几个妖女，那本官可不就发财了吗？”
“唉，我算是明白大人前世是谁了。听说乾隆年间有个县令少而轻佻，喜笞妓，笞必去衣，大人想必就是他托生的吧？”
“非也。本官乃是周郎转世，小姐就是那小乔再生，咱们是周瑜打小乔，一个愿打一个愿挨。”
“大人好没学问，连周瑜打黄盖的典故都会搞错，真是笑死人了！”佩瑶故作不解道，其实她自然晓得他言外之意，自比周郎，把她比作小乔，这意思再明白不过了。只是若应了他，传出去说连知府大人都被自己勾了魂，那岂不真坐实了自己“妖女”的罪名？
粱从柯望着佩瑶，知道自己真的喜欢上了这个留洋归来的古灵精怪的妖女，心说女人就是要用来疼的，而对妖女就更得多疼疼她，唉，这顿板子可真够叫她疼的了。
“好了，还有不到一个时辰就是申时，我不能再留小姐了。”粱从柯吩咐道，“来人啊，伺候谢小姐沐浴。”
“敢情，打板子还要先叫人把身子洗干净么？”佩瑶瞟了一眼梁从柯，低声嗔道，心里却已接受了他的好意，就是要受那么难堪的刑罚，自己的爱美之心也是不会泯灭的，挨板子也要漂漂亮亮地挨，哼！
佩瑶随丫鬟去沐浴后，杜师爷便现身在花园里。
“夫子，中秋将至，给家师的贺礼准备得如何了？”梁从柯问道。
“东翁放心，都已办理妥当。”
“那就好。这是本官的一点心意，请夫子笑纳。”梁从柯从袖中抽出一张一千两的银票递给杜子谦。
“谢东翁赏。”杜子谦也不客气，收下银票后又问，“东翁与那妖女谈的如何？”
“夫子放心，我都套问明白了。此女子根本不是什么乱党。她若是乱党，怎么会看上我这知府大人？依我看，她也就是被洋人给洋化了，不懂得天朝礼数。”
“大人还是小心为是，也许这是乱党的美人计呢？”
“若果真如夫子所言，那本官不是也将计就计了吗？一百板子就是一个壮汉也未必能活着捱完，乱党总不会是一个人，他们会眼睁睁地看着自己的女同党被裸臀决杖活活打死吗？”粱从柯拨弄着手中佩瑶送给他的女帽，得意地说道。
“大人高见，咱们就在孔庙埋下伏兵……”杜师爷近前同粱从柯附耳说道。
佩瑶沐浴完毕，粱从柯特许她不用换上罪衣，仍旧着那件作为“罪证”的连衣裙。佩瑶又去方便了下，她可不想在受刑时当众失禁，但已不再存逃跑的念头，老老实实地回来叫衙役押往孔庙。
就在这时，府衙的一个文案突然急匆匆地赶来，见了梁从柯未及行礼便将手中的电报呈上道：“大人，京城急电，还……还有一份是省城教会的电报。”
梁从柯看完两封电报，面上闪过一丝诡笑。
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